50.000 terminal rahasia Starlink membuat warga Iran tetap terhubung dengan seluruh dunia

Sulit untuk mengetahui secara pasti apa yang terjadi di Iran sejak pemerintah menutup akses internet pada tanggal 8 Januari, yang menyebabkan negara berpenduduk lebih dari 90 juta orang ini berada dalam kegelapan digital.

Tindakan keras terhadap pengunjuk rasa anti-pemerintah telah menyebabkan sedikitnya 2.600 orang tewas, meskipun beberapa perkiraan menyebutkan jumlah korban tewas mencapai lebih dari 20.000 orang. Menurut Kantor Berita Aktivis Hak Asasi Manusia yang berbasis di AS, lebih dari 18.000 pengunjuk rasa telah ditangkap.

Protes dimulai pada akhir Desember sebagai respons terhadap kondisi ekonomi yang buruk dan mengambil karakter anti-pemerintah yang lebih luas ketika masyarakat menuntut diakhirinya pemerintahan Ali Khamenei. Rial Iran kini menjadi mata uang paling tidak berharga di dunia. Negara ini mempunyai tingkat inflasi sekitar 40 persen, sehingga kebutuhan pokok tidak terjangkau bagi sebagian besar masyarakat. Iran sedang berjuang melewati krisis ekonomi yang berkepanjangan, yang didorong oleh sanksi, langkah-langkah penghematan pemerintah, dan perang tahun lalu dengan Israel. Banyak wilayah di negara ini, termasuk ibu kota Teheran, menghadapi kekeringan parah dan tiada henti, seperti yang saya laporkan pada bulan November.

Pemerintah juga memutus saluran telepon pada tanggal 8 Januari. Meskipun pemerintah melonggarkan beberapa pembatasan pada hari Selasa, mengizinkan sebagian warga Iran melakukan panggilan internasional ke luar negeri pada minggu ini, banyak yang khawatir akan adanya pengawasan pemerintah. Orang-orang di luar negeri masih tidak dapat menelepon orang Iran. Beberapa orang di Teheran menelepon Associated Press pada hari Selasa, mengatakan bahwa layanan pesan teks masih tidak aktif dan pengguna internet dapat terhubung ke situs web yang disetujui pemerintah setempat tetapi tidak ke situs internasional.

Jadi Starlink milik Elon Musk – yang menyediakan akses internet berkecepatan tinggi di tempat-tempat yang sulit dijangkau melalui satelit yang menerima sinyal radio dari terminal pengguna di darat – telah menjadi jalur penyelamat bagi masyarakat Iran yang mencoba berbagi apa yang terjadi di lapangan. SpaceX telah membuat Starlink gratis untuk puluhan ribu penggunanya di Iran, tetapi sejak pemerintah Iran mengkriminalisasi penggunaan layanan internet satelit seperti Starlink tahun lalu, mereka menghadapi risiko besar jika mengaksesnya secara ilegal.

Namun banyak orang Iran yang tetap menggunakannya.

Menurut kelompok hak asasi internet Iran Filter.Watch, pemerintah telah berupaya untuk memblokir sinyal dari satelit Starlink dan secara aktif memburu orang-orang yang mereka yakini menggunakan layanan tersebut.

Pembaruan baru pada terminal Starlink menggagalkan beberapa upaya pemerintah untuk mengganggu sinyal. Sejak Starlink diluncurkan pada tahun 2022, para aktivis telah menyelundupkan terminal ke negara tersebut, dan kini ada sekitar 50.000 terminal yang disembunyikan di negara tersebut. Pengembang telah menciptakan alat untuk berbagi koneksi Starlink di luar satu terminal.

“Masalah besar dengan Starlink adalah bahwa pada akhirnya hal itu mewakili satu titik kegagalan komunikasi,” Steve Feldstein, seorang ilmuwan politik dan rekan senior di Carnegie Endowment for International Peace, mengatakan kepada saya melalui email. Meskipun demikian, Starlink adalah pilihan terbaik yang dimiliki Iran. “Tidak ada alat lain yang memberikan skalabilitas dan keterjangkauan sebesar ini kepada warga Iran,” kata Feldstein.

Pada saat disinformasi dan pengaburan yang disengaja dapat mengecilkan skala kematian atau menyembunyikan bahwa kekejaman sedang terjadi, satelit – dan bukan hanya milik Starlink – membuktikan peran mereka dalam mengungkap krisis kemanusiaan. Tanpa mereka, dunia akan berada dalam kegelapan.

Satelit adalah masalah hak asasi manusia

Satelit secara efektif adalah satu-satunya cara untuk memantau krisis kemanusiaan selama pemadaman informasi atau ketika tidak ada seorang pun yang dapat masuk atau keluar. Pada bulan November, rekan saya Sara Herschander melaporkan perang saudara di Sudan, yang kekerasannya begitu parah hingga pertumpahan darah terlihat dari luar angkasa. Hanya citra satelit dan postingan media sosial dengan lokasi geografis yang memberikan bukti kekejaman akibat pemadaman komunikasi.

Sekitar 15.000 satelit saat ini mengorbit bumi; jumlahnya meningkat dalam beberapa tahun terakhir seiring dengan peluncuran jaringan satelit besar yang disebut megaconstellation untuk menyediakan akses internet broadband. Kebanyakan dari mereka berada di orbit rendah Bumi, hingga 1.200 mil di atas permukaan bumi. Lebih dari dua pertiga satelit aktif di orbit rendah Bumi termasuk dalam megakonstelasi Starlink.

Bersabarlah sebentar, tapi jika Anda peduli dengan apa yang terjadi di Bumi, ada satu hal yang harus kita khawatirkan: lalu lintas luar angkasa.

Pada tahun 2040, akan ada lebih dari 560.000 satelit di orbit. Semakin banyak satelit yang kita kirimkan, semakin besar risiko terjadinya tabrakan satu sama lain atau menjadi serpihan sampah luar angkasa. Hal ini dapat menyebabkan gangguan layanan secara besar-besaran, atau dalam kasus terburuk, menyebabkan fenomena yang dikenal sebagai sindrom Kessler. Saat itulah serangkaian tabrakan baru terjadi dalam reaksi berantai, yang berpotensi membuat orbit rendah Bumi tidak dapat digunakan lagi — yang berarti tidak ada lagi peluncuran satelit, berakhirnya ambisi eksplorasi ruang angkasa, dan gangguan parah pada teknologi seperti GPS, peringatan cuaca, dan internet satelit.

Tapi itu adalah skenario terburuk, dan SpaceX menyadarinya. Perusahaan mengumumkan pada tanggal 1 Januari bahwa mereka berencana untuk menurunkan 4.400 satelitnya dari 342 menjadi 298 mil di atas permukaan bumi sepanjang tahun untuk mengurangi risiko tabrakan.

Pada tahun 2023, Persatuan Telekomunikasi Internasional Perserikatan Bangsa-Bangsa memperkirakan bahwa 2,6 miliar orang – sepertiga umat manusia – tidak memiliki konektivitas internet. PBB menganggap akses internet sebagai hak asasi manusia. Konsekuensi yang kurang dihargai karena orbit rendah Bumi menjadi semakin tidak dapat digunakan adalah hilangnya akses internet satelit dan citra yang memungkinkan kita melihat retorika masa lalu.

Citra satelit adalah cara kita mengetahui apa yang terjadi di zona konflik seperti Ukraina dan Sudan. Jika satelit berada dalam bahaya, maka kebenarannya pun juga ikut terancam.