Oleh Martin Graham
Kebangkitan Aston Villa musim ini dibangun berdasarkan banyak elemen, namun hanya sedikit yang bisa menentukan seperti Boubacar Kamara. Gelandang Prancis, kini berusia 26 tahun, telah berkembang menjadi salah satu operator liga yang paling andal tanpa menimbulkan banyak keributan.
Pentingnya dia disorot dalam ketidakhadirannya pada Selasa malam. Dengan Kamara diskors, Villa dikalahkan 4-1 oleh Arsenal, hasil yang menghentikan 11 kemenangan beruntun yang menyamai rekor terbaik klub.
Meski mengalami kemunduran, Villa tetap berada di peringkat ketiga, dan kampanye mereka terus melampaui ekspektasi. Kamara diperkirakan akan kembali melawan Nottingham Forest, sebuah kembalinya yang bisa dengan cepat memulihkan keseimbangan.
Direkrut dari Marseille dengan status bebas transfer pada tahun 2022, Kamara berdiri sebagai salah satu rekrutan paling cerdas dalam beberapa musim Liga Premier terakhir. Meskipun profil dan kepribadiannya sederhana, ia tetap menjadi pusat kemajuan Villa.
Memenangkan pengejaran untuk profil penting
Pada Januari 2022, tim rekrutmen Villa mengidentifikasi kelemahan yang jelas. Di bawah Steven Gerrard, tim tidak memiliki gelandang bertahan yang disiplin yang mampu menahan permainan dan membebaskan rekan satu tim yang lebih berpikiran menyerang, termasuk John McGinn.
Terjadi pembahasan mendetail mengenai membangun perpaduan lini tengah yang tepat, khususnya bagaimana memaksimalkan Douglas Luiz. Staf Villa percaya peran gelandang bertahan sama pentingnya secara struktural dengan pasangan bek tengah.
Fleksibilitas Kamara menonjol. Di Marseille dia tampil baik di pertahanan dan lini tengah, sering kali turun ke lini belakang selama fase pembangunan. Fleksibilitas ini menunjukkan kesadaran spasial dan kenyamanannya dalam memulai permainan dari area dalam.
Pramuka juga yakin dengan temperamennya. Memulai debutnya pada usia 16 tahun untuk Marseille setelah bergabung dengan klub saat masih kecil, Kamara terbiasa dengan pengawasan dan ekspektasi. Ketenangannya menunjukkan bahwa dia bisa beradaptasi dengan lancar di sepak bola Inggris.
Masalah kebugaran memang ada. Di musim pertamanya di Villa, masalah lutut dan pergelangan kaki membuatnya absen dalam 17 pertandingan. Keadaan memburuk pada Februari 2024 ketika cedera ligamen anterior saat melawan Manchester United membuatnya absen selama delapan bulan.
Meski begitu, Villa memercayai ketahanannya, yang dibentuk oleh beban kerja yang berat di Prancis. Perjalanan melihat kemenangan Marseille di Lens pada awal tahun 2022 terbukti menentukan, dengan Kamara lebih disukai daripada Cheick Doucoure, yang kemudian bergabung dengan Crystal Palace.
Opsi lain, termasuk gelandang Juventus Rodrigo Bentancur dan pemain PSV Ibrahim Sangare, juga dipertimbangkan. Namun Villa menunda langkah apa pun di musim dingin, dan memilih untuk mengamankan Kamara pada musim panas itu, mengalahkan Atletico Madrid setelah tokoh senior klub bertemu langsung dengan sang pemain.
Sistem Emery dibangun berdasarkan disiplin
Meski masa jabatan Gerrard berakhir buruk, ia memainkan peran penting dalam mengamankan tanda tangan Kamara. Namun, Unai Emery-lah yang memanfaatkan sepenuhnya kekuatan sang gelandang.
Kecerdasan posisional Kamara sesuai dengan pendekatan terstruktur Emery, yang memprioritaskan kesadaran dan kendali atas angka-angka yang ada. Pelatih kepala melihatnya sebagai penyedia platform langka untuk seluruh tim.
Emery baru-baru ini menepis anggapan bahwa Kamara dinilai terlalu rendah secara internal, dengan menunjuk pada perpanjangan kontrak lima tahun yang disepakati musim panas lalu. Sang manajer yakin perkembangan sang pemain masih berlangsung, terutama setelah kembali pulih dari cedera jangka panjang.
Hasil Villa menggarisbawahi pandangan itu. Tanpa Kamara selama tahap akhir musim 2023-24, tingkat kemenangan mereka menurun tajam, memaksa mereka finis di empat besar dengan hanya selisih dua poin.
Secara individu, pengaruhnya tidak kentara namun terukur. Dia termasuk di antara pemimpin Villa dalam hal passing ke depan, memiliki akurasi tertinggi di area depan, dan berada di posisi teratas dalam tekel dan duel yang dimenangkan.
Kamara juga menyumbangkan momen-momen penentu, termasuk gol kemenangan spektakuler melawan Wolves. Lebih penting lagi, kehadirannya tampaknya mengangkat derajat orang-orang di sekitarnya, hal ini diperkuat oleh pujian John McGinn dan perjuangan Douglas Luiz sejak pergi.
Dalam permainan yang semakin didominasi oleh bakat dan statistik, nilai Kamara terletak pada presisi, pengendalian, dan keandalan. Kesuksesan Villa dibangun berdasarkan kualitas tersebut, dengan dia sebagai pusatnya.
