Para astronom mengatakan mereka telah menemukan asteroid yang berputar lebih cepat dibandingkan batuan luar angkasa lain seukurannya.
Asteroid yang dikenal sebagai 2025 MN45 ini berdiameter hampir setengah mil (710 meter) dan melakukan rotasi penuh setiap 1,88 menit, berdasarkan analisis data dari Observatorium Vera C. Rubin. “Ini adalah asteroid yang berputar paling cepat yang kami ketahui, berukuran lebih dari 500 meter,” kata astronom Universitas Washington Sarah Greenstreet hari ini pada pertemuan musim dingin American Astronomical Society di Phoenix.
Greenstreet, yang menjabat sebagai asisten astronom di NOIRLab National Science Foundation dan mengepalai kelompok kerja Observatorium Rubin untuk objek dekat Bumi dan objek antarbintang, adalah penulis utama makalah di The Astrophysical Journal Letters yang menjelaskan penemuan tersebut dan implikasinya. Ini adalah makalah tinjauan sejawat pertama yang berdasarkan data dari Kamera LSST Rubin di Chili.
MN45 2025 adalah salah satu dari lebih dari 2.100 objek tata surya yang terdeteksi selama tahap commissioning observatorium. Seiring waktu, Kamera LSST melacak variasi cahaya yang dipantulkan oleh objek tersebut. Greenstreet dan rekan-rekannya menganalisis variasi tersebut untuk menentukan ukuran, jarak, komposisi, dan laju rotasi 76 asteroid, semuanya kecuali satu di antaranya berada di sabuk asteroid utama antara orbit Mars dan Jupiter. (Asteroid lainnya adalah objek dekat Bumi.)
Tim menemukan 16 “rotator super cepat” berputar dengan kecepatan berkisar antara 13 menit dan 2,2 jam per putaran – ditambah tiga “rotator ultra-cepat”, termasuk MN45 2025, yang membuat satu putaran penuh dalam waktu kurang dari lima menit.
Greenstreet mengatakan MN45 2025 tampaknya terdiri dari batuan padat, bukan material “tumpukan puing” yang diperkirakan terbuat dari sebagian besar asteroid.
“Kami juga percaya bahwa kemungkinan besar itu adalah pecahan dari benda induk yang jauh lebih besar yang, pada awal sejarah tata surya, cukup panas sehingga material di dalamnya meleleh dan berdiferensiasi,” kata Greenstreet. Dia dan rekan-rekannya berpendapat bahwa tabrakan primordial meledakkan MN45 2025 dari inti padat benda induknya dan membuatnya berputar ke luar angkasa.
Para astronom sebelumnya telah mendeteksi asteroid yang berputar cepat dengan lebar kurang dari 500 meter, namun ini adalah pertama kalinya objek yang lebih besar ditemukan dengan kecepatan rotasi lebih cepat dari lima menit per revolusi. Dua rotator ultra-cepat tim Rubin lainnya memiliki kecepatan 1,9 menit dan 3,8 menit.
Bagaimana rasanya mencoba MN45 2025? Bayangkan mengendarai bianglala — misalnya, Seattle Great Wheel, yang biasanya berputar tiga kali dalam 10 hingga 12 menit. Sekarang buat rodanya 10 kali lebih tinggi, dan buat kecepatan putarannya setidaknya dua kali lebih cepat. Rasanya seolah-olah Anda melaju lebih dari 40 mph.
“Jika Anda berdiri di atasnya, mungkin akan sangat sulit untuk berkeliling di tepi luar benda yang berukuran delapan lapangan sepak bola ini,” kata Greenstreet.
Namun pentingnya penelitian ini lebih dari sekadar membayangkan wahana hiburan di luar bumi.
“Ini hanyalah permulaan ilmu pengetahuan bagi Observatorium Rubin,” kata Greenstreet. “Kita sudah melihat bahwa kita dapat mempelajari asteroid yang lebih kecil pada jarak yang lebih jauh dibandingkan yang pernah kita pelajari sebelumnya. Dan dengan mempelajari rotator cepat ini lebih lanjut, kita akan mempelajari banyak informasi yang sangat penting tentang kekuatan internal, komposisi dan sejarah tumbukan benda-benda primitif tata surya yang berasal dari pembentukan tata surya.”
Studi yang diterbitkan dalam The Astrophysical Journal Letters, “Lightcurves, Rotation Periods, and Colors for Vera C. Rubin Observatory’s First Asteroid Discoveries,” mencantumkan 71 rekan penulis. Penulis dari Universitas Washington termasuk Greenstreet serta Zhuofu (Chester) Li, Dmitrii E. Vavilov, Devanshi Singh, Mario Jurić, Željko Ivezić, Joachim Moeyens, Eric C. Bellm, Jacob A. Kurlander, Maria T. Patterson, Nima Sedaghat, Krzysztof Suberlak dan Ian S. Sullivan.
Observatorium Vera C. Rubin didanai bersama oleh National Science Foundation dan Kantor Sains Departemen Energi AS. University of Washington adalah salah satu anggota pendiri konsorsium di belakang proyek ini, yang mendapat manfaat dari kontribusi awal pendiri Microsoft Bill Gates dan eksekutif perangkat lunak Charles Simonyi. Teleskop Survei Simonyi di observatorium dinamai untuk menghormati keluarga Simonyi.
