MUKILTEO, Washington — Para pemimpin Pacific Northwest pada hari Kamis merayakan peluncuran resmi Cascadia Sustainable Aviation Accelerator, sebuah inisiatif yang bercita-cita untuk menjadikan kawasan ini sebagai pemimpin dalam bahan bakar penerbangan berkelanjutan (SAF).
“Kami memiliki semua hal yang diperlukan untuk memastikan peluang ekonomi yang terjadi sekali dalam satu generasi ini terwujud, dan akselerator ini akan mewujudkannya,” kata Gubernur Washington Bob Ferguson.
SAF secara luas dipandang sebagai solusi paling menjanjikan dan terukur untuk mengurangi emisi karbon dari penerbangan. Bahan bakar tersebut biasanya dibuat dari sumber nabati dan dapat dicampur dengan bahan bakar fosil konvensional yang digunakan untuk menggerakkan pesawat terbang. Namun biayanya dua kali lipat atau lebih mahal dibandingkan bahan bakar yang ada saat ini, dan industri ini kesulitan untuk berkembang baik di Amerika Serikat maupun di dunia internasional meskipun ada janji keberlanjutan dari maskapai penerbangan dan pihak lain.
Akselerator baru ini berharap dapat menutup kesenjangan harga tersebut, menciptakan pasar SAF dan meningkatkan produksi bahan bakar. Ini dimulai dengan pendanaan negara sebesar $10 juta dan hadiah filantropis sebesar $10 juta.
Guy Palumbo, direktur kebijakan publik Amazon, mengatakan perusahaannya adalah pelanggan SAF, yang membeli 3,7 juta galon bahan bakar pada tahun 2024 untuk mengurangi dampak karbon dari transportasi kargo udara. Dan akan membeli lebih banyak lagi, tambahnya, namun bahan bakarnya tidak tersedia.
“Ini adalah masalah sistem yang tidak dapat diselesaikan oleh perusahaan mana pun,” kata Palumbo. “Saat ini terdapat perusahaan-perusahaan hebat yang siap menggunakan bahan bakar ini, namun kita harus menyediakannya.”
Acara ini menyoroti inisiatif kemitraan publik-swasta dengan menghadirkan pembicara yang juga mencakup Direktur Departemen Perdagangan Negara Bagian Washington Joe Nguyen, Presiden Universitas Negeri Washington Elizabeth Cantwell, pejabat terpilih daerah dan negara bagian, para pemimpin dari Alaska Airlines, Boeing, SkyNRG, dan lainnya.
Akselerator memiliki strategi multi-cabang yang meliputi:
- Menyediakan sumber daya penelitian dan pengembangan untuk perusahaan rintisan dan produsen bahan bakar lainnya, termasuk peralatan dan keahlian.
- Mempromosikan kebijakan ramah SAF.
- Membantu memfasilitasi pendanaan bagi produsen SAF, termasuk perjanjian pembelian dengan pelanggan SAF.
- Mengembangkan rantai pasokan bahan baku untuk bahan bakar, yang dapat mencakup limbah dari pertanian dan penebangan kayu, ganggang, minyak goreng, lemak hewani, dan pupuk kandang.
- Mendukung pembangunan infrastruktur untuk transportasi dan pencampuran bahan bakar rendah karbon dengan bahan bakar penerbangan tradisional untuk menciptakan SAF.
Membangun sektor ini adalah tugas yang sangat besar, namun para pendukungnya berpendapat bahwa wilayah ini memiliki posisi yang baik untuk menjadi pusat SAF, mengingat statusnya sebagai rumah asli Boeing, industri penerbangannya yang kuat, ketersediaan bahan baku, kebijakan lingkungan yang kuat, dan kekuatan lainnya.
Meskipun organisasi-organisasi di Washington dan di seluruh dunia telah bekerja selama bertahun-tahun, SAF hanya menyumbang kurang dari 1% bahan bakar penerbangan yang digunakan saat ini. Dan geopolitik – yang terbaru termasuk rencana Presiden Trump untuk mulai meningkatkan produksi minyak di Venezuela – terus mempersulit kemajuan.
“Ini akan menjadi tantangan yang luar biasa. Ini akan sulit,” kata Senator Marko Liias. Namun, tambahnya, “kita tahu seluruh dunia sedang memanfaatkan SAF dan ini adalah bahan bakar masa depan. Tidak ada tempat yang lebih baik selain negara bagian Washington untuk mengkatalisasi produksi bahan bakar penerbangan berkelanjutan dalam skala besar.”
Kebutuhannya mendesak. Dampak penerbangan terhadap emisi karbon semakin meningkat seiring dengan meningkatnya penerbangan yang melayani perjalanan penumpang dan kargo udara. Ada banyak perusahaan yang mengembangkan pesawat terbang ramah lingkungan, seperti pesawat bertenaga baterai dan sel bahan bakar hidrogen, namun teknologi tersebut memerlukan waktu puluhan tahun untuk dikembangkan dan penerapannya masih belum pasti. SAF, sebaliknya, dapat digunakan pada pesawat yang sudah ada.
Beberapa perusahaan SAF sudah beroperasi di Pacific Northwest:
- SkyNRG adalah perusahaan Belanda yang membangun fasilitas SAF di Walla Walla, Washington, dan akan menggunakan gas alam terbarukan yang dikumpulkan di tempat pembuangan sampah dan dari limbah susu sebagai bahan baku. Pada hari Kamis, perusahaan tersebut mengumumkan bahwa mereka telah mendapatkan persetujuan penting mengenai lingkungan hidup dari negara bagian, dan berencana untuk memulai operasi komersial pada tahun 2030.
- Montana Renewables memproduksi sekitar 30 juta galon minyak tanah parafin sintetis, atau SPK, per tahun yang dicampur dengan bahan bakar jet untuk membuat SAF. Perusahaan Montana menggunakan minyak goreng bekas, lemak hewani dari produksi daging, dan minyak nabati sebagai bahan bakunya dan berencana untuk meningkatkan produksi secara signifikan.
- NXTClean Fuels memiliki rencana untuk mengembangkan dua fasilitas bahan bakar ramah lingkungan di Oregon. Lokasi andalannya, pabrik senilai $3 miliar di Port Westward di Sungai Columbia, sedang dalam tahap akhir izin federal dan dapat mulai dibangun tahun ini, dengan operasi dimulai paling cepat pada akhir tahun 2028.
- Twelve adalah perusahaan yang berbasis di California yang memulai pembangunan fasilitas SAF bernama AirPlant One di Moses Lake, Washington pada tahun 2023, dan saat ini sedang meresmikan fasilitasnya. Mereka berencana menggunakan etanol cair yang diproduksi di negara bagian tersebut sebagai sumber karbonnya.
Dalam beberapa bulan mendatang, Cascadia Sustainable Aviation Accelerator akan dipindahkan sementara ke ruang komersial di bandara Paine Field Everett. Pendanaan awal telah diperoleh untuk membangun fasilitas baru, dengan harapan penyelesaian konstruksi paling lambat tahun 2029.
Upaya akselerator ini dimulai dua tahun lalu ketika Eksekutif Snohomish County Dave Somers mengumumkan rencana untuk mendirikan pusat SAF dan legislator negara bagian dari wilayah tersebut berkomitmen untuk mencari pendanaan untuk inisiatif tersebut.
“Washington telah menjadi pemimpin SAF sejak awal,” kata eksekutif SkyNRG dan mantan Senator negara bagian Andy Billig. Uji terbang komersial pertama menggunakan SAF berasal dari produsen Washington dan digunakan pada Virgin Atlantic Boeing 747-400 yang terbang dari London ke Amsterdam pada tahun 2008.
