Tahun 2025 adalah salah satu tahun terburuk bagi pencari kerja sejak Resesi Hebat

Tidak ada jendela yang lebih baik untuk melihat jiwa para profesional di Amerika selain LinkedIn, sebuah situs yang tahun ini sering kali tampak kurang seperti platform jaringan dibandingkan sesi terapi kelompok yang diperpanjang.

Untuk menelusurinya berarti menemukan satu demi satu postingan tentang lanskap tandus bagi para pencari kerja — keluhan tentang resume yang disaring secara diam-diam oleh penjaga gerbang yang didukung AI dan pemberi kerja yang melakukan ghosting pada kandidat di tengah proses wawancara mereka. Pengguna dengan spanduk kecil berwarna hijau “#OpenToWork” di avatar mereka – tanda ceria dari orang-orang terkutuk – bersimpati karena mengirimkan lusinan bahkan ratusan lamaran ke luar angkasa tanpa hasil.

“Setelah hampir delapan bulan menganggur dan perusahaan mencari kerja tanpa henti di pasar kerja yang brutal ini, saya mulai berubah,” salah satu catatannya dimulai. “Saya telah membuat keputusan untuk mengambil peran penuh waktu di Trader Joe’s.”

Para pengguna LinkedIn tidak sepenuhnya berimajinasi: tahun 2025 dalam banyak hal merupakan tahun terburuk dalam mencari pekerjaan sejak Barack Obama masih berada di Ruang Oval. Di tengah suasana ketidakpastian ekonomi, jumlah pekerja berada pada tingkat paling lambat dalam lebih dari satu dekade, kecuali pada bulan-bulan pertama pandemi ini. Ini adalah masa yang sulit untuk mendapatkan pekerjaan baru, baik Anda seorang pekerja manufaktur, berusia 20-an yang baru saja lulus dari perguruan tinggi, atau salah satu dari banyak “manajer proyek yang inovatif” atau “profesional PR yang terampil” yang telah berusaha keras memperbarui resume online dan memperbarui tab “pilihan pekerjaan terbaik untuk Anda” tanpa hasil.

“Jika Anda membutuhkan pekerjaan baru saat ini – baik Anda lulusan baru atau kurang beruntung hingga mengalami PHK – pasar sedang buruk,” Guy Berger, ekonom ketenagakerjaan di Guild, mengatakan kepada saya. “Bisa dibilang bukan hanya buruk, tapi juga mengerikan.”

Tidak ada yang mempekerjakan

Pertumbuhan lapangan kerja AS paling lemah hampir sepanjang tahun ini – dan mungkin tidak ada sama sekali, jika Anda yakin pada Federal Reserve. Bahkan jika Anda mengesampingkan tenaga kerja federal, yang sekarang memiliki kawah berbentuk DOGE yang berasap, AS hanya menambahkan 50,000 pekerjaan baru per bulan sejak Mei, menurut Biro Statistik Tenaga Kerja (BLS). Ini akan menjadi kondisi terburuk sejak tahun 2010, selain masa-masa awal pandemi Covid-19. (Dengan pemotongan federal, kami hanya menambahkan 17.000 sebulan.)

Namun kenyataannya mungkin lebih buruk dari angka resmi yang diungkapkan. Ketua Fed Jerome Powell mengatakan bahwa pemerintah sebenarnya mungkin melebih-lebihkan penghitungan lapangan kerja baru sekitar 60.000 per bulan, karena BLS mengalami kesulitan dalam menghitung secara akurat dampak dimulainya dan penutupan bisnis. Kita tidak akan tahu pasti sampai badan tersebut merilis data yang telah direvisi, namun untuk saat ini, hasilnya adalah gaji para pemberi kerja hanya sedikit meningkat atau langsung menyusut.

Sementara itu, angka pengangguran meningkat – yang berarti semakin banyak orang yang menginginkan pekerjaan namun tidak dapat menemukannya. Tingkat pengangguran mencapai 4,6 persen pada bulan November, naik 0,6 poin persentase sejak bulan Januari.

Jumlah tersebut masih cukup rendah menurut standar sejarah, setidaknya untuk saat ini. Namun ada alasan lain mengapa kehidupan terasa begitu sulit bagi para pencari kerja: Selama lebih dari dua tahun, AS terjebak dalam apa yang digambarkan oleh para ekonom sebagai “low-churn”, dimana pemberi kerja tidak memecat atau mempekerjakan banyak pekerja.

Hal ini sering kali menimbulkan kebingungan, salah satunya karena pemberitaan besar-besaran mengenai PHK massal di perusahaan teknologi raksasa, termasuk Microsoft, Amazon, dan Intel, serta perusahaan besar lainnya seperti UPS. Namun meskipun ada berita yang menyatakan sebaliknya, PHK hanya meningkat sedikit dibandingkan tahun 2024 secara nasional, dan masih di bawah tingkat tahun 2019, ketika pasar tenaga kerja secara luas terlihat berada dalam kondisi yang sangat baik, menurut survei federal mengenai Pembukaan Pekerjaan dan Perputaran Tenaga Kerja.

Masalahnya adalah saat ini perusahaan tidak memberikan banyak tawaran pekerjaan. Tahun ini, tingkat perekrutan pekerja secara nasional – yang pada dasarnya mengukur seberapa cepat pemberi kerja meningkatkan jumlah pegawai – turun ke tingkat paling lambat sejak kelesuan pasca Resesi Hebat pada tahun 2013, berdasarkan rata-rata perputaran enam bulan.

Tingkat pengangguran meningkat lebih cepat di kalangan pemuda lulusan perguruan tinggi dibandingkan pekerja muda tanpa gelar sarjana.

Hal ini menciptakan perekonomian dua tingkat. Jika Anda memiliki pekerjaan, segalanya tidak terlalu buruk. Beberapa orang mungkin merasa sedikit terjebak – itulah sebabnya ungkapan “pelukan kerja” mulai populer tahun ini – tetapi rata-rata orang Amerika yang tetap bekerja mengalami kenaikan upah sebesar 3,8 persen tahun ini, jauh di atas tingkat inflasi, menurut Federal Reserve Bank of Atlanta.

Tapi jika Anda tidak punya pekerjaan? Maka ada kemungkinan besar Anda akan dikurung dalam cuaca dingin sebentar. Bayangkan sebuah kelab malam yang penjaganya hanya mengizinkan tamu VIP masuk, tidak banyak orang yang meninggalkan gedung, dan antrean di luar secara bertahap menjadi lebih panjang karena semakin banyak pengunjung yang terjebak di luar tali beludru. Maka Anda akan mendapatkan gambarnya.

“Pasar tenaga kerja selalu terasa berbeda bagi mereka yang memiliki pekerjaan dibandingkan mereka yang tidak,” kata ekonom Jed Kolko, peneliti senior di Peterson Institute for International Economics. “Tetapi kesenjangannya jauh lebih besar dari biasanya.”

Sebagian besar penurunan tingkat perekrutan terjadi antara tahun 2022 dan pertengahan tahun 2024. Tahun ini, angka tersebut turun sedikit lagi, dengan rata-rata enam bulan turun menjadi 3,3 persen di bulan Oktober dari 3,4 persen di bulan Januari. Namun seiring dengan berlanjutnya periode lambannya perekrutan pekerja, semakin banyak orang yang mulai merasakan dampaknya, “Efeknya bersifat kumulatif,” kata Kolko.

Lingkungan di beberapa kelompok lebih buruk dibandingkan kelompok lainnya, sehingga dapat membantu menjelaskan suasana hati para profesional di LinkedIn pada khususnya. Tingkat pengangguran meningkat lebih cepat di kalangan muda lulusan perguruan tinggi, misalnya, dibandingkan dengan tingkat pengangguran di antara pekerja muda tanpa gelar sarjana, menurut Federal Reserve Bank of New York, dan untuk tahun 2013, tingkat pengangguran saat ini terlihat serupa dengan tahun 2013. Pada kuartal ketiga tahun ini, tingkat pengangguran di kalangan warga Amerika dengan gelar sarjana rata-rata mencapai titik tertinggi setidaknya dalam satu dekade (sekali lagi, tidak termasuk bulan-bulan awal pandemi). Beberapa sektor yang banyak mempekerjakan pekerja kerah putih – informasi (yang mencakup perusahaan teknologi besar yang mengumumkan PHK), aktivitas keuangan, serta layanan profesional dan bisnis – semuanya kehilangan pekerjaan selama enam bulan terakhir.

Namun lingkungan perekrutan yang semakin sulit juga berdampak pada pekerja kerah biru. Industri manufaktur telah kehilangan banyak pekerjaan, dan pengangguran meningkat lebih cepat di sektor ini dibandingkan perekonomian secara keseluruhan. Tingkat pengangguran di kalangan warga kulit hitam Amerika, yang memiliki peluang lebih kecil dibandingkan rata-rata untuk memiliki gelar sarjana, telah meningkat pesat.

Beberapa indikator memberikan gambaran yang tidak terlalu buruk bagi pencari kerja dibandingkan dengan tingkat perekrutan mentah. Misalnya, jumlah pengangguran yang mendapatkan pekerjaan setiap bulannya setara dengan akhir tahun 2016. Beberapa industri tertentu juga masih berada dalam kondisi yang baik. Layanan kesehatan dan pendidikan swasta telah menambah 345.000 lapangan kerja selama setengah tahun terakhir, yang pada dasarnya menjadikan mereka bertanggung jawab atas seluruh pertumbuhan lapangan kerja dalam perekonomian. Seperti biasa, ini bukan saat yang buruk untuk menjalani pengobatan.

Namun, konsensus di antara para ekonom tampaknya adalah bahwa pasar kerja masih relatif kosong, terutama dibandingkan dengan booming perekrutan pasca-COVID yang tidak menentu. Situasi ini agak aneh, mengingat pertumbuhan ekonomi cukup sehat. (Produk domestik bruto baru saja mencapai kuartal terbaiknya sejak akhir tahun 2023.) Namun ada beberapa kemungkinan penyebab penurunan tersebut, setidaknya beberapa di antaranya dapat ditelusuri kembali ke masa kepemimpinan presiden kita saat ini.

Apa yang salah?

Hampir semua pakar yang berbicara dengan Vox mengatakan bahwa tindakan keras Trump terhadap imigrasi telah membebani pertumbuhan lapangan kerja secara keseluruhan, karena beberapa industri yang biasanya sangat bergantung pada pekerja non-pribumi tampaknya kesulitan untuk mendapatkan pekerjaan. Ambil konstruksi. Sektor ini hampir tidak menambah pegawai pada tahun ini, dan tingkat pengangguran di kalangan kelompok hardhat Amerika berada pada titik terendah. Hal ini menunjukkan bahwa para kontraktor mungkin berusaha keras untuk mendapatkan bantuan di tengah desakan deportasi dari Gedung Putih.

Mark Zandi, kepala ekonom di Moody’s Analytics, mengatakan kepada saya bahwa “meskipun perekonomian sedang berkembang pesat, kita hanya akan menciptakan 50.000 hingga 75.000 lapangan kerja setiap bulannya” karena kurangnya pekerja imigran. Pasokan tenaga kerja baru tidak akan cukup untuk menambah lebih banyak tenaga kerja.

Pengusaha memperkirakan lingkungan perekrutan yang lebih buruk lagi akan terjadi pada lulusan perguruan tinggi tahun depan.

Tentu saja, menurut The Fed, kita mungkin menciptakan lapangan kerja yang jauh lebih sedikit dibandingkan saat ini, dan pengangguran bagi pekerja kelahiran asli telah meningkat, yang menunjukkan bahwa imigrasi bukanlah penyebab utama permasalahan ini.

Banyak ekonom percaya bahwa tarif Trump juga salah satu penyebabnya. Namun, sulit untuk membuktikan hal ini, karena sejauh ini pertumbuhan masih bertahan meskipun ada serangan Trump terhadap sistem perdagangan global yang kita kenal. Namun mereka mencatat bahwa industri yang terkena tarif seperti manufaktur dan perdagangan besar mengalami kesulitan, sementara penciptaan lapangan kerja secara keseluruhan turun segera setelah Trump mengumumkan tarif “Hari Pembebasan” pada bulan April. Penerapan tarif yang dihentikan dan dimulai lebih awal mungkin juga telah menunda sebagian dampaknya hingga akhir tahun ini.

“Kita memerlukan penelitian yang lebih hati-hati untuk mengungkap semuanya, namun tampaknya sebagian besar perlambatan ini disebabkan oleh tarif,” kata Adam Ozimek, kepala ekonom di Economic Innovation Group, sebuah wadah pemikir di Washington, DC. Dia juga menyatakan bahwa kehati-hatian The Fed dalam memangkas suku bunga telah membebani perekrutan tenaga kerja.

Pergolakan yang lebih umum terjadi di bawah kepemimpinan Trump juga membuat beberapa eksekutif enggan merekrut karyawan. Pada bulan Mei lalu, sekitar 40 persen perusahaan yang disurvei oleh Fed Atlanta mengatakan bahwa mereka mengurangi rencana perekrutan karyawan mereka karena ketidakpastian seputar kebijakan pemerintah. Sejauh ini, tarif merupakan faktor yang paling sering disebutkan, namun belanja pemerintah federal, kebijakan moneter, dan peraturan juga ikut berpengaruh. (Hal ini tidak mengejutkan – lihat saja semua bisnis energi terbarukan yang harus membatalkan rencana mereka tahun ini karena pemerintah telah berperang melawan industri ini.)

Pihak lain cenderung tidak menyalahkan kebijakan Trump. Kolko, mantan pejabat Biden, meremehkan dampak tarif, dan mencatat bahwa sebagian besar penurunan tingkat perekrutan terjadi jauh sebelum perang dagang yang dilancarkan pemerintah. Sebaliknya, ia berargumentasi bahwa perusahaan-perusahaan cenderung hanya memperketat belanja mereka setelah melakukan perekrutan berlebihan ketika perekonomian dibuka kembali dari pandemi Covid-19. Pada saat itu, jumlah pekerja sangat sedikit dan perusahaan sangat ingin mendapatkan pekerja sebanyak mungkin.

“Anda sebenarnya memerlukan periode perekrutan di bawah normal jika Anda memberikan kompensasi untuk periode perekrutan yang berlebihan,” katanya.

Terakhir, ada peran mesin, yang masih diperdebatkan dengan hangat. Menurut perusahaan konsultan Challenger, Gray & Christmas, perusahaan-perusahaan menyebut kecerdasan buatan sebagai salah satu faktor penyebab terjadinya PHK sebanyak 55.000 orang pada tahun ini. Jumlah tersebut relatif kecil dalam skema perekonomian, dan tidak jelas berapa banyak dari perusahaan-perusahaan tersebut yang hanya mengacu pada teknologi sebagai cara untuk membenarkan tindakan yang akan mereka ambil. Para ekonom masih belum menemukan bukti bahwa AI mempunyai dampak luas terhadap pasar kerja, meskipun terdapat banyak prediksi yang lebih buruk mengenai hilangnya pekerja kerah putih dalam waktu dekat.

Namun, rancangan makalah baru-baru ini oleh para ekonom Universitas Stanford menunjukkan bahwa munculnya model bahasa besar telah menghambat perekrutan pekerja tingkat pemula di bidang tertentu, seperti pengkodean komputer dan pemasaran. Chatbots belum mengambil alih perekonomian, namun ada kemungkinan mereka mulai mempersempit basis saluran perusahaan.

Dan bagaimana dengan tahun depan? Tidak jelas apakah perekonomian atau pasar kerja semakin memburuk dengan cepat, namun ada beberapa tanda peringatan. Meningkatnya tingkat pengangguran orang kulit hitam mungkin merupakan indikator utama memburuknya pasar tenaga kerja. Pengusaha memperkirakan lingkungan perekrutan yang lebih buruk lagi akan terjadi pada lulusan perguruan tinggi tahun depan. Jumlah perusahaan yang mengatakan mereka berencana untuk merekrut pekerja dalam beberapa bulan mendatang hampir tidak mengalami perubahan, menurut survei ManpowerGroup baru-baru ini terhadap 6.000 perusahaan.

Singkatnya, jika Anda sudah mendapat pekerjaan, teruslah memeluknya. Dan jika tidak, teruslah berdoa kepada dewa LinkedIn agar sesuatu muncul.