Pabrik roket berusia puluhan tahun di Redmond, Washington, akan diganti namanya dengan nama lama: Rocketdyne.
Jika semuanya berjalan sesuai rencana, fasilitas tersebut akan menjadi bagian dari usaha patungan yang dibuat berdasarkan kesepakatan senilai $845 juta yang melibatkan L3Harris Technologies dan AE Industrial Partners.
L3Harris mengambil alih fasilitas Redmond pada tahun 2023 ketika mengakuisisi Aerojet Rocketdyne senilai $4,7 miliar. Sekarang L3Harris berencana untuk menjual mayoritas saham dalam bisnis Space Propulsion dan Power Systems kepada AE Industrial, sambil tetap mempertahankan 40% kepemilikan atas usaha Rocketdyne yang baru dibuat. Transaksi ini diharapkan selesai pada paruh kedua tahun 2026, tergantung pada persetujuan peraturan dan ketentuan lainnya.
L3Harris akan mempertahankan kepemilikan penuh atas lini bisnis yang berfokus pada mesin roket RS-25. Mesin tersebut, yang berasal dari teknologi pesawat ulang-alik dan digunakan pada Sistem Peluncuran Luar Angkasa NASA, sebagian besar diproduksi di California.
Selama beberapa dekade, fasilitas Redmond telah membangun sistem propulsi untuk kendaraan luar angkasa mulai dari pesawat ulang-alik NASA, penjelajah Mars, hingga program bulan Artemis. Pendorong buatan Redmond akan digunakan pada pesawat ruang angkasa Orion NASA untuk misi Artemis 2 mendatang, yang akan mengirim empat astronot dalam perjalanan 10 hari mengelilingi bulan dan kembali lagi.
Fasilitas ini menelusuri garis keturunannya kembali ke Rocket Research Co., yang didirikan oleh mantan insinyur Boeing pada tahun 1960 di Seattle. Rocket Research pindah ke kampus Redmond seluas 80 hektar pada tahun 1968 dan telah melalui serangkaian perubahan nama dan akuisisi sejak saat itu.
Menurut presentasi tahun 2022 untuk Redmond Historical Society oleh Jack DeBoer, manajer program di lokasi tersebut, fasilitas Redmond telah dikelola selama bertahun-tahun oleh Rockor, Olin Aerospace, Primex Technologies, General Dynamics, Aerojet, GenCorp, dan Aerojet Rocketdyne.
Karena warisan budayanya, situs Redmond dapat dianggap sebagai fasilitas tertua yang terus dioperasikan di wilayah Seattle yang khusus didedikasikan untuk produksi roket — dibandingkan dengan Boeing, yang telah memainkan peran utama dalam penerbangan serta teknologi luar angkasa.
Saat ini, lebih dari 400 karyawan bekerja di kampus Redmond. Tanda di pintu masuk saat ini hanya bertuliskan “L3Harris”.
Nama Rocketdyne memiliki sejarahnya sendiri yang rumit: Didirikan di California pada tahun 1955 sebagai sebuah divisi dari Penerbangan Amerika Utara dan membangun mesin F-1 yang digunakan pada roket Saturn V selama era Apollo.
Ini menjadi bagian dari Rockwell International pada tahun 1967 dan diakuisisi oleh Boeing pada tahun 1996 dan oleh United Technologies pada tahun 2005. Pada tahun 2013, Rocketdyne dijual ke GenCorp, yang menggabungkannya dengan Aerojet untuk membentuk Aerojet Rocketdyne.
