Di MIT, beberapa coretan di papan tulis dapat berpotensi menjadi pengobatan kanker yang transformasional.
Skenario ini membuahkan hasil minggu ini ketika Badan Pengawas Obat dan Makanan AS menyetujui sistem pengobatan kanker kandung kemih yang agresif. Lebih dari satu dekade yang lalu, sistem ini dimulai dari sebuah ide di laboratorium Profesor Michael Cima dari MIT di Institut Koch untuk Penelitian Kanker Integratif, yang didukung oleh pendanaan dari Institut Kesehatan Nasional dan Pusat Deshpande MIT.
Pekerjaan yang dimulai oleh beberapa peneliti di MIT berubah menjadi sebuah startup, TARIS Biomedical LLC, yang didirikan bersama oleh Cima dan Profesor Robert Langer dari Institut David H. Koch, dan diakuisisi oleh Johnson & Johnson pada tahun 2019. Dalam mengembangkan konsep inti perangkat untuk pengiriman obat lokal ke kandung kemih – yang mewakili paradigma baru dalam pengobatan kanker kandung kemih – tim MIT mendekati pemberian obat seperti masalah teknik.
“Kami berbicara dengan ahli urologi dan membuat sketsa masalah dari perawatan sebelumnya untuk mendapatkan serangkaian parameter desain,” kata Cima, Profesor Teknik David H. Koch dan profesor ilmu dan teknik material. “Salah satu kriteria kami adalah sistem tersebut harus sesuai dengan prosedur yang ada di ahli urologi. Kami ingin ahli urologi mengetahui apa yang harus dilakukan dengan sistem tersebut bahkan tanpa membaca petunjuk penggunaannya. Kurang lebih seperti itulah hasilnya.”
Hingga saat ini, sistem tersebut telah digunakan pada pasien ribuan kali. Dalam sebuah penelitian yang melibatkan orang-orang dengan risiko tinggi, kanker kandung kemih non-otot-invasif yang penyakitnya terbukti resisten terhadap perawatan standar, dokter tidak menemukan bukti adanya kanker pada 82,4 persen pasien yang diobati dengan sistem tersebut. Lebih dari 50 persen pasien tersebut masih bebas kanker sembilan bulan setelah pengobatan.
Hasilnya sangat memuaskan bagi tim peneliti yang mengerjakannya di MIT, termasuk Langer dan Heejin Lee SM ’04, PhD ’09, yang mengembangkan sistem ini sebagai bagian dari tesis PhD-nya. Dan Cima mengatakan jauh lebih banyak orang yang berhak mendapatkan pujian dibandingkan mereka yang menulis di papan tulisnya bertahun-tahun yang lalu.
“Produk obat-obatan seperti ini membutuhkan upaya yang sangat besar,” kata Cima. “Mungkin ada lebih dari 1.000 orang yang terlibat dalam pengembangan dan komersialisasi sistem ini: para penemu MIT, para ahli urologi yang mereka konsultasikan, para ilmuwan di TARIS, para ilmuwan di Johnson & Johnson – dan itu belum termasuk semua pasien yang berpartisipasi dalam uji klinis. Saya juga ingin menekankan pentingnya ekosistem MIT, dan pentingnya memberikan sumber daya kepada masyarakat untuk mengejar ide-ide yang bisa dibilang gila. Kita harus terus mendukung kegiatan-kegiatan semacam itu.”
Pada pertengahan tahun 2000-an, Langer menghubungkan Cima dengan seorang ahli urologi di Rumah Sakit Anak Boston yang sedang mencari pengobatan baru untuk penyakit kandung kemih yang menyakitkan yang dikenal sebagai sistitis interstisial. Perawatan standar memerlukan infus obat yang sering ke dalam kandung kemih pasien melalui kateter, yang hanya memberikan bantuan sementara.
Sekelompok peneliti termasuk Cima; Lee; Hong Linh Ho Duc SM ’05, PhD ’09; Rahmat Kim PhD ’08; dan Karen Daniel PhD ’09 mulai berbicara dengan ahli urologi dan orang-orang yang telah menjalankan uji klinis gagal yang melibatkan perawatan kandung kemih untuk memahami apa yang salah. Semua informasi itu masuk ke papan tulis Cima selama beberapa minggu. Untung saja Cima juga mencoret-coret “Jangan dihapus!”
“Kami belajar banyak dalam proses menuliskan semuanya,” kata Cima. “Kami belajar apa yang tidak boleh dibangun dan apa yang harus dihindari.”
Setelah masalahnya terdefinisi dengan baik, Cima menerima hibah dari Pusat Inovasi Teknologi Deshpande MIT, yang memungkinkan Lee merancang solusi yang lebih baik sebagai bagian dari tesis PhD-nya.
Salah satu kemajuan penting yang dicapai kelompok ini adalah penggunaan paduan khusus yang memberikan perangkat “memori bentuk” sehingga dapat diluruskan dan dimasukkan ke dalam kandung kemih melalui kateter. Kemudian akan terlipat, mencegahnya dikeluarkan saat buang air kecil.
Desain baru ini mampu melepaskan obat secara perlahan selama periode dua minggu – jauh lebih lama dibandingkan pendekatan lainnya – dan kemudian dapat dikeluarkan menggunakan tabung tipis dan fleksibel yang biasa digunakan dalam urologi, yang disebut cystoscope. Kemajuan tersebut cukup bagi Cima dan Langer, yang keduanya adalah pengusaha serial, untuk mendirikan TARIS Biomedis dan melisensikan teknologinya dari MIT. Lee dan tiga lulusan MIT lainnya bergabung dengan perusahaan tersebut.
“Sungguh menyenangkan bekerja dengan Mike Cima, mahasiswa, dan kolega kami dalam sistem pemberian obat baru ini, yang telah mengubah kehidupan pasien,” kata Langer, “Ini adalah contoh bagus tentang bagaimana penelitian di Koch Institute dimulai dengan sains dan teknik dasar dan berakhir dengan pengobatan baru untuk pasien kanker.”
Persetujuan FDA terhadap sistem pengobatan pasien tertentu yang mengidap kanker kandung kemih non-invasif berisiko tinggi kini berarti bahwa pasien dengan penyakit ini mungkin memiliki pilihan pengobatan yang lebih baik. Ke depan, Cima berharap sistem tersebut terus dijajaki untuk mengobati penyakit lainnya.
