Sebuah tim energi bersih yang beranggotakan tiga orang di Seattle mengejar Tiongkok untuk mencari alternatif yang semakin populer dibandingkan baterai litium-ion tradisional. Emerald Battery Labs, sebuah startup yang bekerja di University of Washington, baru-baru ini mengumpulkan kurang dari $1,1 juta dalam putaran pra-seed untuk terus meningkatkan teknologi baterai sodium-ionnya.
Opsi penyimpanan energi yang berkembang menghindari penggunaan litium, yang sangat dicari, sulit diekstraksi, dan membatasi produksi di AS. Sebaliknya, natrium jauh lebih murah dan berasal dari unsur yang sama dengan garam meja. Baterai natrium-ion juga bertahan lebih lama dan mengurangi risiko kebakaran.
Permintaan baterai meningkat pesat karena sistem ini dipadukan dengan sumber daya terbarukan yang bersifat periodik seperti matahari dan angin; meningkatkan kapasitas bendungan hidro; menyediakan daya cadangan untuk pusat data; drone listrik dan perangkat pertahanan; dan bekerja sama dengan stasiun pengisian daya kendaraan listrik untuk mengurangi ketegangan jaringan listrik selama permintaan puncak.
“Seiring dengan berkembangnya kimia baterai, seiring dengan berkembangnya teknologi, orang-orang akan menemukan cara baru untuk menggunakan teknologi penyimpanan energi,” kata David Bell, salah satu pendiri dan chief product officer Emerald.
Tumbuhnya minat
Survei Sightline Climate baru-baru ini terhadap para investor dan wirausahawan di bidang teknologi iklim memilih baterai natrium-ion sebagai pilihan utama untuk teknologi terobosan pada tahun 2026, berada tepat di belakang penggunaan AI untuk penemuan material berteknologi ramah lingkungan.
Namun sudah ada pemimpin yang jelas di bidang ini.
“Tiongkok, dengan industri kendaraan listriknya yang kuat, telah memimpin upaya awal” dalam pengembangan baterai bertenaga natrium, menurut MIT Technology Review.
Produsen mobil dan baterai asal Tiongkok, Contemporary Amperex Technology Co. Ltd., atau CATL, dan BYD sedang mengejar teknologi ini, lapor MIT. CATL mengklaim memiliki lini baterai natrium-ion yang beroperasi dalam skala besar, sementara BYD sedang membangun fasilitas produksi besar-besaran sendiri.
Pesaing AS termasuk Peak Energy, Nanode Battery Technologies, dan Unigrid.
Meskipun bahan kimia alternatif ini menawarkan banyak manfaat, ada sisi positifnya: bahan ini lebih hemat energi — yang berarti baterai natrium-ion harus berukuran lebih besar dibandingkan teknologi pesaingnya agar bisa menghasilkan jumlah daya yang sama.
Jalan Emerald ke depan
Emerald beroperasi di CoMotion Labs UW dan menggunakan Clean Energy Testbed milik universitas untuk pekerjaan fabrikasi. Startup ini meningkatkan produksi dan mencari mitra untuk menguji coba produknya.
Perusahaan berencana untuk mempekerjakan karyawan tambahan di tahun mendatang. Investor Emerald termasuk E8 yang berbasis di Seattle, jaringan angel investor yang mendukung perusahaan teknologi ramah lingkungan; Anggota E8 yang berinvestasi langsung; dan kantor usaha keluarga yang dirahasiakan.
Para pendiri Emerald menghadirkan pengalaman baterai yang mendalam:
- Bell memimpin manajemen produk dan program pelanggan di Group14, yang memproduksi bahan anoda silikon generasi berikutnya untuk baterai lithium-ion, dan bekerja di Ionic Materials.
- Kjell Schroder, CEO dan kepala teknologi, memegang peran kepemimpinan di Form Energy, Ionic, dan EnPower.
- Aric Stocks, chief operating officer, adalah insinyur material terlatih dan mantan pemimpin pengembangan bisnis global di Group14.
