Evan Kharasch, profesor anestesiologi dan wakil ketua inovasi di Duke University, telah mengembangkan dua pendekatan yang dapat membantu pemulihan kecanduan fentanil. Setelah menghadiri Bootcamp Ventures Gangguan Penggunaan Zat (SUD) MIT, dia berkomitmen untuk memasarkannya.
Kecanduan fentanil ilegal masih menjadi keadaan darurat nasional di Amerika Serikat, yang dipicu oleh penyalahgunaan opioid selama bertahun-tahun. Ketika resep opioid turun 50 persen selama 15 tahun, banyak yang beralih ke obat-obatan terlarang. Di antara obat-obatan tersebut, fentanil menonjol karena potensinya – hanya 2 miligram yang dapat berakibat fatal – dan biaya produksinya yang rendah. Seringkali dicampur dengan obat lain, obat ini berkontribusi terhadap lebih dari 80.000 kematian akibat overdosis pada tahun 2024. Pengobatan gangguan penggunaan opioid dengan obat yang tersedia saat ini merupakan tantangan tersendiri.
Sebagai ahli anestesi, Kharasch sangat berpengalaman dengan opioid, termasuk metadon, satu dari tiga obat yang disetujui di Amerika Serikat untuk mengobati gangguan penggunaan opioid. Metadon adalah pilihan utama untuk mengelola penggunaan fentanil. Ini digunakan untuk mengalihkan pasien dari fentanil dan untuk mendukung pemeliharaan berkelanjutan, namun aksesnya terbatas, hanya 20 persen pasien yang memenuhi syarat yang menerimanya. Memulai dan menyesuaikan pengobatan metadon dapat memakan waktu berminggu-minggu karena karakteristik klinisnya, yang seringkali menyebabkan penghentian pengobatan dan memerlukan rawat inap yang lebih lama di rumah sakit. Perawatan memerlukan kunjungan harian ke salah satu dari 2.000 klinik, sehingga mengganggu pekerjaan atau belajar dan menyebabkan sebagian besar pasien keluar dari klinik setelah beberapa bulan.
Untuk mengatasi tantangan ini, Kharasch mengembangkan dua formulasi metadon baru: satu untuk penyerapan yang lebih cepat untuk mempersingkat waktu inisiasi dari beberapa minggu menjadi beberapa hari – atau bahkan beberapa jam – dan satu lagi untuk memperlambat eliminasi, sehingga berpotensi hanya memerlukan pemberian dosis mingguan, bukan setiap hari. Sebagai seorang dokter, ilmuwan, dan wirausaha, ia melihat ilmu pengetahuan sebagai sesuatu yang menuntut, namun memberikan perawatan ini kepada pasien menghadirkan tantangan yang lebih besar. Kharasch mengetahui tentang SUD Ventures Bootcamp, bagian dari MIT Open Learning, sebagai penerima dana penelitian dari National Institute on Drug Abuse (NIDA). Dia memutuskan untuk melamar untuk menjembatani kesenjangan dalam keahliannya dan terpilih untuk hadir sebagai rekan.
Setiap tahun, SUD Ventures Bootcamp menyatukan para inovator – termasuk ilmuwan, pengusaha, dan profesional medis – untuk mengembangkan solusi lintas disiplin yang berani terhadap gangguan penggunaan narkoba. Melalui pembelajaran online dan bootcamp tatap muka intensif selama satu minggu, tim mengatasi tantangan di berbagai bidang “prioritas tinggi”. Dipandu oleh para ahli di bidang sains, kewirausahaan, dan kebijakan, mereka membangun dan meluncurkan usaha yang bertujuan untuk memberikan dampak nyata. Di luar kurikulum multidisiplin, program ini menghubungkan orang-orang yang sangat berkomitmen terhadap bidang ini dan diperlengkapi untuk mendorong kemajuan.
Sepanjang program, konsep Kharasch divalidasi oleh para pakar industri yang diundang, yang menyoroti dampak potensial dari formulasi metadon jangka panjang, khususnya di lembaga pemasyarakatan. Dorongan dari para profesor, pelatih, dan rekan-rekan MIT memberi semangat Kharasch untuk sepenuhnya mengejar komersialisasi. Dia telah mulai mengamankan hak kekayaan intelektual, memvalidasi jalur regulasi melalui Badan Pengawas Obat dan Makanan AS, dan mengumpulkan masukan dari pasar dan pasien.
Bootcamp SUD Ventures, katanya, mengaktifkan dan memvalidasi hasratnya untuk menghadirkan inovasi ini kepada pasien. “Setelah bertahun-tahun melakukan penelitian dasar, translasi, dan klinis tentang metadon – didukung oleh NIDA – saya mengalami momen menyadari peluang potensial untuk menerapkan temuan ini agar bermanfaat bagi pasien dalam skala besar,” kata Kharasch. “Partisipasi yang disponsori NIDA dalam MIT SUD Ventures Bootcamp merupakan katalis penting yang memicu inspirasi dan komitmen untuk mengkomersialkan temuan penelitian kami menjadi pengobatan yang lebih baik untuk gangguan penggunaan opioid.”
Sebagai langkah selanjutnya, Kharasch mencari salah satu pendiri yang berpengalaman dan menyelesaikan perlindungan kekayaan intelektual. Dia tetap terlibat dengan jaringan SUD Ventures sebagai mentor, pakar industri, dan rekan kerja yang menawarkan bantuan untuk memajukan solusi yang dibutuhkan ini ke pasar. Misalnya, mentor program, Nat Sims, Ketua Newbower/Eitan Endowed dalam Inovasi Teknologi Biomedis di Rumah Sakit Umum Massachusetts (MGH) dan sesama ahli anestesi, telah membantu Kharasch mengatur percakapan validasi teknologi dalam ekosistem MGH dan komunitas pengembangan obat.
“Kolaborasi Evan dengan ekosistem MGH dapat membantu menentukan proses optimal untuk mengkomersialkan inovasi ini — mengidentifikasi siapa yang akan mendapatkan manfaat, bagaimana mereka akan mendapatkan manfaat, dan siapa yang bersedia untuk melakukan uji coba produk setelah produk tersebut tersedia,” kata Sims.
Kharasch juga mempresentasikan proyeknya dalam seri webinar program tersebut. Ke depannya, Kharasch berharap dapat melibatkan mahasiswa MIT Sloan School of Management dalam memajukan proyeknya melalui kelas kewirausahaan layanan kesehatan, melanjutkan momentum yang dimulai dengan SUD Ventures Bootcamp.
Program dan penelitiannya didukung oleh NIDA dari National Institutes of Health. Cynthia Breazeal, seorang profesor seni dan sains media di MIT Media Lab dan dekan pembelajaran digital di MIT Open Learning, bertindak sebagai peneliti utama dalam hibah tersebut.
