Amazon mengatakan bahwa mengamankan perjalanan untuk satelit internet broadband Amazon Leo ternyata lebih sulit dari perkiraan, dan kini mereka meminta waktu lebih lama kepada Komisi Komunikasi Federal.
Permintaan perpanjangan, yang diajukan hari ini, meminta FCC memberi Amazon waktu hingga 30 Juli 2028, untuk menyebarkan setengah dari 3.232 satelitnya di orbit rendah Bumi. Batas waktu saat ini adalah 30 Juli 2026.
Amazon mengatakan mereka menghabiskan lebih dari $10 miliar untuk konstelasi Leo dan telah menyiapkan lebih dari 100 peluncuran agar satelit berada pada orbit yang tepat. Namun mereka mengakui bahwa mereka akan melewati tenggat waktu semula, yang ditetapkan pada tahun 2020 ketika FCC memberikan izin awal untuk apa yang kemudian dikenal sebagai Proyek Kuiper.
“Meskipun memiliki cadangan kapasitas peluncuran dan investasi besar dalam infrastruktur peluncuran, Amazon Leo menghadapi kekurangan dalam ketersediaan peluncuran jangka pendek,” kata perusahaan itu. “Kekurangan ini disebabkan oleh gangguan manufaktur, kegagalan dan penghentian kendaraan peluncur baru, serta keterbatasan kapasitas pelabuhan antariksa.”
Mengutip kesenjangan ketersediaan peluncuran, Amazon mengatakan pihaknya harus mengurangi tingkat produksi di fasilitas manufaktur satelitnya di Kirkland, Washington. “Amazon Leo mampu secara konsisten memproduksi 30 satelit per minggu – atau lebih dari 1.500 satelit per tahun,” kata perusahaan itu. “Sampai saat ini, Amazon Leo telah memproduksi ratusan satelit yang memenuhi syarat penerbangan, dan dapat dengan mudah memproduksi beberapa kali lipat dari jumlah tersebut, namun jadwal produksinya harus disesuaikan sebagai respons terhadap penundaan dalam manifes peluncurannya.”
Kekurangan roket bukan satu-satunya faktor di balik penundaan jadwal. Dalam pengajuannya, Amazon mengatakan misi uji coba satelit prototipe yang diluncurkan pada tahun 2023 “memvalidasi desain umum Amazon Leo tetapi menghasilkan rekayasa ulang yang tidak terduga untuk meningkatkan kinerja dan keandalan – sebuah upaya penting yang menunda produksi skala penuh sekitar sembilan bulan.”
Amazon telah meluncurkan 180 satelit tingkat produksi sejauh ini, dengan empat roket United Launch Alliance Atlas 5 dan tiga roket SpaceX Falcon 9. Peluncuran alat berat pertama pada Vulcan ULA dan roket Ariane 6 buatan Eropa seharusnya akan dilakukan dalam beberapa bulan ke depan. Amazon telah mendaftar untuk dua lusin peluncuran roket New Glenn yang berat dari Blue Origin. Dan dalam pengajuan hari ini, Amazon mengakui bahwa mereka telah memesan 10 roket Falcon 9 selain tiga roket yang sudah diluncurkan.
Pada akhir Juli, Amazon memperkirakan akan memiliki 700 satelit di orbit. “Pada saat ini, Amazon Leo juga berharap terminal pelanggannya dapat digunakan oleh lebih banyak pelanggan perusahaan dan pemerintah, dan siap untuk meluncurkan layanan secara lebih luas di AS dan di seluruh dunia,” kata Amazon.
Amazon bersikeras bahwa mereka akan menetapkan batas waktu akhir FCC untuk mengerahkan seluruh 3.232 satelit yang direncanakan pada pertengahan tahun 2029. Dalam pengajuannya, perusahaan menyarankan agar badan tersebut dapat melanjutkan dan mengabaikan batas waktu setengah jalan sebagai alternatif untuk memberikan perpanjangan.
Meskipun permintaan perpanjangan tenggat waktu sudah diperkirakan secara luas, hal ini terjadi pada saat pasar layanan internet satelit sedang memanas. Jaringan Starlink SpaceX saat ini mendominasi pasar tersebut, dengan lebih dari 9.000 satelit diluncurkan dan lebih dari 9 juta pelanggan dilayani. Dan minggu lalu, Blue Origin mengumumkan bahwa mereka sedang mengerjakan jaringan data satelit berkecepatan sangat tinggi yang disebut TeraWave.
Dalam serangkaian postingan di platform media sosial X, konsultan industri Tim Farrar mengatakan waktu permintaan tersebut “tampaknya lebih dari sekadar kebetulan setelah pengumuman Blue Origin TeraWave menimbulkan spekulasi tentang spin-off Amazon Leo ke BO [Blue Origin].”
“Tampaknya tidak bijaksana bagi Amazon untuk berencana meluncurkan 3.200 desain saat ini, daripada beralih ke model yang lebih canggih yang akan lebih kompetitif dengan Starlink V3. Namun, setidaknya hal ini akan menghilangkan pertanyaan tentang masa depan Amazon Leo untuk saat ini,” tulis Farrar. “Hal ini sangat penting ketika Amazon Leo berusaha keras untuk memenangkan komitmen pelanggan dalam beberapa bulan mendatang, terutama setelah PHK di perusahaan baru-baru ini.”
