Catatan Editor: GeekWire menerbitkan opini tamu untuk mendorong diskusi yang terinformasi dan menyoroti keragaman perspektif mengenai isu-isu yang membentuk komunitas teknologi dan startup. Jika Anda tertarik untuk mengirimkan kolom tamu, kirimkan email kepada kami di tips@geekwire.com. Kiriman ditinjau oleh tim editorial kami untuk relevansi dan standar editorial.
Saya seorang pengacara dan penasihat bagi banyak perusahaan rintisan, investor, dan wirausaha sosial di Pacific Northwest, yang telah menghabiskan dua dekade terakhir di ekosistem inovasi Washington – termasuk sebagai pendukung kebijakan pendidikan tinggi dan mantan ketua bersama Komite Kebijakan WTIA. Saya senang membantu mengubah ide-ide hebat menjadi perusahaan yang menciptakan lapangan kerja di komunitas saya.
Itulah sebabnya saya tidak terpengaruh oleh kepanikan seputar usulan “pajak jutawan.” Setiap kali Olympia mengusulkan agar orang terkaya kita berkontribusi lebih banyak, kita diberitahu bahwa ini adalah tantangan terakhir bagi para pengambil risiko paling cerdas, sebuah ancaman nyata terhadap perekonomian negara kita. Namun ancaman nyata bagi komunitas startup adalah kehilangan fokus dalam membangun kekuatan karena bencana ini menjadi sebuah ramalan yang menjadi kenyataan.
Amerika berada di persimpangan jalan. Di saat yang menentukan ini, ketika tugas kita sebagai warga negara sangat dibutuhkan, semakin banyak tokoh startup lokal yang angkat bicara. Isu apa yang menyemangati mereka? Kebebasan sipil, atau iklim, atau kronisme zaman, atau divestasi dari penelitian kepentingan publik, atau imigrasi, atau martabat pekerjaan di tengah gangguan AI, atau kebebasan berbicara…?
Yang mengecewakan, sebagian besar upaya advokasi komunitas startup hanya terfokus pada mencegah beberapa orang kaya mengubah tempat tinggal utama mereka ke Las Vegas, Jackson Hole, atau Palm Beach.
Ya ampun, sungguh imajinasi sipil yang tidak menginspirasi di saat-saat berbahaya ini. Kami bisa melakukan yang lebih baik.
Jadi santai saja dengan mimpi demam libertarian. Baca momennya. Dan bacalah rincian proposal tersebut, termasuk pemotongan pajak usaha kecil yang penting. Dan ingat apa yang membuat Seattle menjadi komunitas startup yang dinamis.
Proposal pajak (mungkin) tidak akan menghabiskan uang Anda
Ini adalah usulan pajak atas penghasilan bersih lebih dari $1 juta dalam satu tahun. Pendapatan $1 juta pertama akan dikecualikan. Hal ini perlu ditekankan, karena sering kali disalahpahami: tidak ada seorang pun yang akan membayar pajak sepeser pun atas $0 hingga $999.999 pertama dari laba bersih tahunan. Ada potongan dan pemotongan tambahan untuk mendorong pemberian amal dan menghindari pajak berganda. Ambang batas minimum akan diindeks ke atas seiring dengan inflasi. Dan pajak yang diusulkan baru akan mulai mengumpulkan pendapatan pada tahun 2029, sehingga memberikan banyak waktu untuk menyelesaikan pembuatan peraturan, tantangan hukum, dan penyesuaian.
Jika diberlakukan sesuai usulan, kurang dari 0,5% rumah tangga akan terkena dampaknya. Bayangkan 1.000 warga Washington secara acak di sebuah ruangan: Anda dapat menghitung dengan satu tangan jumlah orang yang cukup beruntung, berbakat, dan punya waktu untuk membayar pajak ini.
Bagaimana dengan pendiri dan investor? Banyak di antara mereka yang sudah mendapatkan keuntungan besar dari keuntungan pajak federal seperti QSBS, yang dapat menghilangkan pajak keuntungan modal federal hingga $10 juta jika mereka berhasil keluar dari negara tersebut. (Proposal yang tidak terkait akan menerapkan pajak keuntungan modal negara bagian atas keuntungan yang dikecualikan dari pajak federal; dengan hanya segelintir sponsor di kedua kamar, proposal tersebut tampaknya kurang mendapat daya tarik.)
Selain itu, strategi penghindaran pajak yang sama yang telah mereka terapkan, seperti penjualan bertahap, kompensasi yang ditangguhkan, perencanaan perwalian dan properti, serta investasi perlindungan pajak properti, akan terus mengurangi pajak bagi para pendiri dan investor. Gagasan bahwa pajak negara yang rendah atas pendapatan bersih tujuh digit akan membuat kewirausahaan tiba-tiba “tidak bisa diabaikan” adalah perhitungan yang tidak jelas.
Memperbaiki struktur pajak regresif di Washington adalah hal yang baik untuk bisnis
Washington secara konsisten menempati peringkat di antara sistem perpajakan paling regresif di negaranya. Dibandingkan dengan negara bagian lain, keluarga berpendapatan rendah dan menengah membayar bagian yang tidak proporsional dari pendapatan mereka dalam bentuk pajak negara bagian dan lokal karena ketergantungan kita yang besar pada pajak penjualan, cukai, dan bisnis. Mengatasi masalah ini sangat penting untuk membangun negara yang berketahanan, yang merupakan hal yang lebih penting di masa pemerintahan federal yang semakin ceroboh dan tidak stabil saat ini.
Saat mengumumkan dukungan awalnya terhadap proposal ini, Gubernur Bob Ferguson mengaitkan pajak tersebut secara eksplisit dengan memperkuat Kredit Pajak Keluarga Pekerja, menghapus pajak penjualan atas produk-produk kebersihan pribadi yang penting, berinvestasi dalam pendidikan K-12, dan sangat mengurangi pajak B&O untuk bisnis tahap awal. Dengan kata lain, ini adalah kebijakan pro-kewirausahaan yang menyatakan bahwa keadaan kita akan menjadi lebih baik jika keadaan kita semua menjadi lebih baik.
Hal yang sangat penting bagi perusahaan rintisan adalah proposal untuk memberikan keringanan pajak B&O bagi usaha kecil akan menjadi keuntungan bagi perusahaan tahap awal di tahun-tahun awal ketika mereka mengalami keterbatasan kas, yaitu ketika mereka sangat membutuhkannya. Rancangan undang-undang saat ini akan memberikan kredit pajak B&O atas penerimaan kotor tahunan kurang dari $250.000, yang akan menguntungkan ribuan perusahaan rintisan dan usaha kecil lokal setiap tahunnya. Sementara itu, Ferguson menyerukan langkah lebih jauh dengan menghapuskan pajak B&O hingga $1 juta pada pendapatan.
Menanggapi proposal awal, gubernur mengatakan dukungan utamanya terhadap proposal tersebut bergantung pada keringanan pajak usaha kecil yang jauh lebih agresif – “kita perlu mendapatkan keringanan pajak terbesar bagi pemilik usaha kecil dalam sejarah negara bagian,” katanya minggu ini.
Daripada menyebarkan rasa takut, pendukung startup harus mengarahkan upaya mereka untuk mendukung upaya penghematan yang ditargetkan bagi perusahaan tahap awal.
Tentang tandingan para pendukung pro-jutawan
Terdapat kekhawatiran yang sah mengenai dampak proposal tersebut terhadap iklim bisnis dan pertumbuhan ekonomi.
- Beberapa orang berpendapat bahwa hal ini “menghukum kesuksesan” dengan tidak memaksimalkan hasil yang diperoleh. Namun hal ini mengabaikan bagaimana proposal tersebut berinvestasi dalam kondisi yang memungkinkan startup untuk berkembang serta pentingnya mengatasi sistem perpajakan yang rusak.
- Sanggahan yang sering muncul terhadap usulan pajak adalah bahwa negara seharusnya memotong pengeluarannya. Tentu saja, harus ada akuntabilitas dan pengelolaan sumber daya publik yang bertanggung jawab. Namun hal ini tidak eksklusif; seperti halnya dalam bisnis, pemerintah dapat mengelola pengeluaran dan merestrukturisasi pendapatan pada saat yang bersamaan.
- Kritikus memperingatkan bahwa ambang batas minimum pajak penghasilan akan diperluas di tahun-tahun mendatang. Anggota Parlemen Jeremie Dufault, R-Selah, menyebutnya sebagai “menendang bola salju anggaran ke lereng bukit. Saat ini anggarannya kecil, tetapi akan tumbuh seiring dengan bergulirnya waktu.” Mungkin, tapi itu bukan usulan yang sedang dipertimbangkan saat ini. Faktanya, usulan saat ini akan menaikkan ambang batas minimum setiap tahun seiring dengan inflasi.
- Ada juga hambatan hukum yang sah dalam melaksanakan kebijakan yang diusulkan. Untungnya, kami memiliki banyak cabang pemerintahan. Ambiguitas yurisprudensial tidak boleh menghalangi legislator untuk mengeluarkan kebijakan yang mereka anggap terbaik bagi kepentingan para pemilih.
- Perusahaan teknologi besar melakukan perampingan, khususnya di antara tim rekayasa perangkat lunak. “Bom kemakmuran” kita yang gagal adalah berita buruk bagi perekonomian lokal yang didukung oleh begitu banyak pembuat kode, dan pekerjaan yang dipengaruhi oleh AI tidak akan tergantikan di tempat lain. Di masa disrupsi seperti ini, menciptakan kebijakan yang memudahkan untuk menjadi wirausaha dan hidup nyaman dalam masyarakat menjadi lebih penting dibandingkan sebelumnya, terlepas dari apakah sebuah rumah tangga menghasilkan jutaan dolar per tahun.
- Banyak pihak yang menganggap pelarian modal sebagai perhatian utama, meskipun korelasi dan hubungan sebab-akibat bisa jadi kacau dalam hal ini. Sejumlah perusahaan teknologi besar dan individu kaya telah memindahkan operasinya ke luar negara bagian Washington, dan kemungkinan besar akan ada beberapa rumah tangga (yang vokal) dengan kekayaan bersih tinggi yang akan mendaftarkan tempat tinggal utama mereka di tempat lain untuk mengurangi tagihan pajak mereka – dan mereka bahkan mungkin mengalihkan fokus investasi mereka dari perusahaan rintisan (startup) lokal ke perusahaan rintisan (startup) lokal ke negara tetangga baru mereka. Namun penyebab utama risiko pelarian modal adalah kepanikan; kebanyakan orang tidak bergerak untuk menghindari kenaikan pajak. Pajak atas pendapatan tahunan yang terlalu besar ini tidak akan memicu kehancuran ekonomi, namun kekhawatiran kelas investor yang terlalu besar dapat menyebabkan kerugian yang nyata.
Daripada membuat bencana, komunitas startup harus merayakan peluang yang bisa dibuka dengan meringankan pajak B&O bagi bisnis tahap awal, menyeimbangkan kembali struktur pajak regresif kita, dan melakukan investasi yang ditargetkan agar Washington tetap terjangkau dan berkembang.
RUU tersebut saat ini terbuka untuk diperdebatkan, dan rincian penting masih harus diselesaikan. Komunitas startup harus terlibat dalam negosiasi ini, daripada mengadopsi pendekatan absolut yang tidak dapat diterapkan lagi sehingga mengurangi pengaruh dan kredibilitas mereka.
Pengusaha akan membangun di sini karena kita bertaruh pada diri kita sendiri
Wirausahawan ingin membangun sesuatu dari ketiadaan, menguji ide, membuktikan bahwa orang yang meragukannya salah, dan pada akhirnya memecahkan masalah. Dan tentu saja, mereka ingin menghasilkan banyak uang. Ambisi mereka untuk membangun, membuat ide, membuktikan, dan memecahkan masalah tidak akan terhapuskan oleh pajak yang hanya berlaku setelah pendapatan bersih tahunan melebihi $1 juta.
Kebanyakan orang yang kreatif, ambisius, dan terpelajar tidak termotivasi oleh optimalisasi tarif pajak marjinal. Mereka ingin tinggal di tempat yang memiliki akses terhadap universitas kelas dunia, ekosistem budaya dan seni yang dinamis, layanan kesehatan reproduksi, lingkungan yang beragam, transportasi multimoda, hak-hak LGBTQ+, penghormatan terhadap lingkungan alam, perpustakaan yang tidak melarang buku, dan perasaan bahwa masyarakat mendukung mereka.
Tempat terbaik di negara ini untuk meluncurkan startup termasuk Bay Area, Boston, New York, dan wilayah Seattle yang lebih luas. Dengan permintaan maaf kepada orang-orang baik di Sioux Falls, Houston, dan Anchorage (kota-kota besar di AS yang paling sedikit dikenakan pajak), ternyata startup berkembang pesat di komunitas yang berinvestasi pada diri mereka sendiri dan orang-orangnya. Kami telah melakukannya di Pacific Northwest dan siap meraih kesuksesan. Para jutawan mengenakan pajak atau tidak mengenakan pajak, generasi berikutnya dari perusahaan-perusahaan hebat dan wirausahawan yang suka berkelahi siap untuk muncul dari AI House, CoMotion, Foundations, 9Zero, dan di seluruh negara bagian kita yang besar.
Pada akhirnya, sebagian besar pengkritik paling keras terhadap proposal ini – orang-orang yang saya hormati dan bekerja bersama saya setiap hari – hampir pasti akan terus tinggal dan bekerja di sini, di negara bagian Washington. Jadi, mari kita tenangkan diri dari histeria pajak para jutawan, sadari betapa pentingnya momen ini, dan bertaruhlah pada diri kita sendiri.
Penafian: Ditulis dalam kapasitas pribadi saya. Saya bukan startup Lorax — saya tidak berbicara mewakili klien saya.
