Starfish Space yang berbasis di Tukwila, Washington telah mendapatkan kontrak senilai $54,5 juta untuk memproduksi pesawat ruang angkasa lain yang melayani satelit Otter untuk Komando Sistem Luar Angkasa Angkatan Luar Angkasa AS.
Kesepakatan itu, yang diumumkan minggu ini, didasarkan pada kontrak Komando Sistem Luar Angkasa senilai $37,5 juta yang diberikan pada tahun 2024 melalui program Peningkatan Pendanaan Strategis Departemen Angkatan Udara, atau STRATFI. Kontrak baru ini didanai melalui program Pentagon yang disebut Accelerate the Procurement and Fielding of Innovative Technologies, atau APFIT.
Starfish mencatat bahwa penghargaan tersebut adalah satu-satunya kontrak APFIT yang diberikan kepada perusahaan luar angkasa dalam siklus saat ini dan termasuk yang terbesar dalam sejarah program tersebut.
Austin Link, salah satu pendiri Starfish Space, mengatakan perusahaannya “bangga dapat mengembangkan kemitraan kami dengan Angkatan Luar Angkasa di bawah program APFIT.”
“APFIT adalah program utama dalam transisi platform seperti Otter dari pengembangan ke kemampuan penerapan,” kata Link hari ini dalam rilis berita. “Melalui operasi ruang angkasa yang dinamis dan manuver tambahan yang otonom, kami memungkinkan Angkatan Luar Angkasa mempertahankan aset ruang angkasa yang penting, meningkatkan ketahanan, dan mempertahankan fleksibilitas operasional di seluruh tuntutan misi yang terus berkembang.”
Seperti kontrak sebelumnya, kontrak baru ini meminta Starfish untuk menyediakan pesawat ruang angkasa Otter untuk operasi ruang angkasa dinamis di orbit geosynchronous Bumi. Pengiriman dijadwalkan pada tahun 2028, dengan opsi dukungan operasional selama dua tahun.
Dirancang untuk inspeksi dan docking secara otonom, Otter akan mampu melayani satelit meskipun awalnya tidak dibuat untuk penyesuaian di orbit. Berang-berang akan mampu memindahkan satelit ke orbit yang lebih tinggi untuk memperpanjang umurnya, atau mendorongnya ke orbit yang lebih rendah untuk pembuangan yang aman. Bulan lalu, Starfish mendapatkan kontrak terpisah senilai $52,5 juta dari Badan Pengembangan Luar Angkasa Angkatan Luar Angkasa untuk pembuangan satelit militer.
Sebuah prototipe bernama Otter Pup 2 diluncurkan tahun lalu dan telah menjalani uji orbit. Tiga Berang-berang skala penuh saat ini sedang dipersiapkan untuk diluncurkan – satu untuk Komando Sistem Luar Angkasa, satu untuk demonstrasi manuver satelit yang didanai oleh perusahaan satelit SES, dan satu lagi untuk misi inspeksi satelit yang didanai NASA.
Starfish Space didirikan pada tahun 2019 oleh Link dan Trevor Bennett, keduanya mantan insinyur di usaha luar angkasa Blue Origin milik Jeff Bezos. Pada tahun 2024, Starfish melaporkan mengumpulkan $29 juta dalam putaran investasi yang memungkinkan perusahaan menyelesaikan pengembangan tiga Berang-berang pertama. Pada saat itu, Starfish mengatakan total pendanaan kumulatifnya berjumlah sekitar $50 juta.
