Ketika pendiri Littlebird, Monica Plath, pertama kali mempromosikan startupnya yang berbasis di Seattle pada tahun 2022, idenya adalah “pelacak balita” yang dirancang untuk memberi orang tua gambaran tentang keseharian anak mereka dengan pengasuh atau pengasuh.
Namun ketika larangan ponsel pintar melanda sekolah-sekolah di Amerika, janji Littlebird telah berkembang menjadi sesuatu yang lebih ambisius: alternatif fisik bagi orang tua yang ingin tetap terhubung tanpa menyerahkan anak-anak mereka ke dunia digital.
“Kami satu-satunya produk yang benar-benar menjembatani kesenjangan antara monitor bayi dan iPhone,” kata Plath kepada GeekWire. “Orang tua tidak memiliki pilihan selain AirTagging pada anak-anak mereka, dan AirTags dimaksudkan untuk menemukan bagasi, bukan untuk peringatan real-time sesuai permintaan.”
Diikat di pergelangan tangan anak-anak, Littlebird sekilas terlihat seperti Apple Watch, namun tanpa layar apa pun yang menunjukkan waktu, menerima panggilan, mengirim SMS ke teman, memutar musik, atau memeriksa internet. Dan itulah inti dari perangkat yang dirancang untuk memberikan kebebasan kepada anak-anak dan ketenangan pikiran orang tua.
Perusahaan ini mengikuti tren tanpa layar yang juga diikuti oleh perusahaan lain, termasuk Tin Can yang berbasis di Seattle, pembuat telepon analog berkemampuan Wi-Fi yang langsung populer di kalangan anak-anak dan orang tua. Plath mengatakan di LinkedIn minggu ini bahwa Littlebird mengirimkan hampir 1.000 unit dalam beberapa hari pertama, dan menghasilkan penjualan $200.000 pada hari peluncuran produk pertama minggu lalu.
Sebagai alumni Universitas Washington dan ibu tunggal dari dua anak, Plath telah menghabiskan dua tahun terakhir merombak DNA teknis Littlebird. Meskipun versi asli perangkat wearable ini mengandalkan koneksi seluler standar, perangkat yang diperbarui telah berpindah ke jaringan mesh berlapis-lapis. Perusahaan ini telah beralih dari alat khusus balita menjadi apa yang disebut Plath sebagai pesaing “teknologi terdepan”, sehingga menarik perhatian dua nama terbesar di bidang ritel dan infrastruktur: Amazon dan Walmart.
Plath mengatakan Littlebird adalah perusahaan pihak ketiga pertama yang mengintegrasikan Amazon Sidewalk, jaringan pribadi jarak jauh yang mendukung jutaan perangkat Echo dan Ring yang sudah ada di rumah-rumah di Amerika. Dengan memadukan kapasitas jangka panjang Sidewalk dengan Bluetooth, Wi-Fi, dan GPS, Plath telah membangun perangkat yang dapat melacak anak dalam jarak dua mil tanpa paket data tradisional.
Meskipun Littlebird menarik 2.000 pesanan di muka langsung ke konsumen selama beberapa tahun terakhir, startup ini siap melakukan lompatan ritel besar-besaran. Pada hari Senin, produk tersebut diluncurkan di Walmart.com, dan pada bulan Agustus Littlebird akan diluncurkan ke 2.000 toko fisik Walmart.
Berbeda dengan Apple Watch atau perangkat serupa yang dapat dianggap sebagai pengalih perhatian di kelas, Littlebird tidak mencemooh anak-anak yang memakainya. Tidak ada interaktivitas, hanya lampu yang menandakan bahwa itu berfungsi. Sensor pada perangkat menentukan kapan perangkat tersebut dipakai.
“Kami ingin mendesainnya dengan niat, sehingga anak-anak bisa hadir dan tidak main-main,” kata Plath, yang menyebutnya sebagai teknologi senyap. “Itu adalah prioritas besar [schools]untuk tidak memiliki sesuatu yang bersifat dua arah. Membiarkan anak-anak menjadi anak-anak adalah bagian besar dari pengembangan kategori kami.”
Aplikasi di iOS — dan yang masih akan hadir di Android — menghadirkan berbagai cara bagi orang tua untuk memeriksa anak-anak mereka. “Kawanan” adalah ruang keluarga pribadi tempat orang tua dapat melihat anak-anak, pengasuh yang diundang, dan orang dewasa tepercaya di peta bersama. “Sarang” adalah tempat penting seperti rumah, sekolah, atau perkemahan. Peringatan dapat diatur untuk memberi sinyal ketika seorang anak datang dan pergi.
Versi awal Littlebird awalnya dimaksudkan untuk memantau metrik kesehatan seperti tingkat aktivitas, tidur, detak jantung, dan suhu. Perangkat akan tetap mengetahui jika seorang anak bergerak dan tidak berbaring di sofa sepanjang hari.
“Saat kami beralih dari prototipe menjadi produk nyata yang dapat dikirim untuk anak-anak, kami sengaja mengambil keputusan untuk tidak mengirimkan apa pun yang dapat ditafsirkan sebagai fungsi medis atau mengundang klaim medis,” kata Plath. “Sebaliknya, kami berfokus pada hal-hal yang menurut orang tua paling penting bagi kami: keamanan tanpa layar, lokasi yang dapat diandalkan, kontrol pengasuh, dan pengalaman sederhana yang tidak mengubah anak menjadi pengguna perangkat.”
Littlebird telah mengadopsi model penetapan harga berbasis keanggotaan yang mirip dengan perangkat kebugaran kelas atas seperti Whoop dan Oura. Startup ini menawarkan tiga tingkatan utama: paket bulanan seharga $25 (dengan komitmen satu tahun); keanggotaan satu tahun seharga $250 dibayar di muka; dan keanggotaan dua tahun seharga $375. Biayanya mencakup perangkat keras, layanan lokasi “Precision+”, dan pengalaman aplikasi.
Littlebird mempekerjakan enam orang dan ingin menambah jumlah karyawan dua kali lipat dalam beberapa bulan ke depan. Startup ini telah mengumpulkan $5 juta hingga saat ini, dan Plath menggambarkan perusahaannya sebagai “sangat suka berkelahi” mengingat kompleksitas teknologi yang mereka bangun.
“Kurang dari 2% dari seluruh modal ventura diberikan kepada para pendiri perempuan,” katanya, seraya menambahkan bahwa “melawan segala rintangan” dia berusaha membuktikan bahwa Littlebird dapat membangun dan mengembangkan perangkat keras di Seattle, wilayah yang terkenal dengan perangkat lunak dan teknologi cloud.
Meskipun fokus saat ini adalah masa kanak-kanak antara balita dan remaja, visi Plath untuk “perawatan terhubung” lebih luas, dan startup ini sudah melihat ke arah spektrum usia yang lain.
“Sama halnya dengan perawatan lansia,” katanya, seraya mencatat potensi Littlebird bagi penderita demensia. “Kami sedang membangun produk untuk orang-orang yang kami cintai.”
