Mo Malakoutian telah menjadi walikota Bellevue, Washington, selama sekitar satu bulan. Dia ingin memuji Seattle Seahawks yang berhasil mencapai (dan memenangkan) Super Bowl, Piala Dunia yang akan digelar musim panas ini, dan semua kesuksesan akhir-akhir ini – bukan sebuah postur politik yang buruk untuk diasumsikan.
Sebagai insinyur lama, akademisi dan veteran industri teknologi, Malakoutian adalah direktur eksekutif Pusat Konsultasi dan Pengembangan Bisnis di Sekolah Asuh Bisnis Universitas Washington dan profesor afiliasi di bidang teknik sipil dan lingkungan. Dia menghabiskan delapan tahun di Amazon sebelum keluar pada musim gugur lalu sebagai manajer senior dalam pembelajaran dan pengembangan.
Malakoutian terpilih menjadi anggota Dewan Kota Bellevue pada tahun 2023 dan menjabat sebagai wakil walikota pada tahun 2024 dan 2025 sebelum penunjukannya dengan suara bulat sebagai walikota pada 9 Januari, menggantikan Anggota Dewan Lynne Robinson, yang menjabat sebagai walikota selama enam tahun.
Berasal dari Iran, Malakoutian menghabiskan delapan tahun di bidang konstruksi sebelum datang ke AS untuk mendapatkan gelar PhD di bidang teknik struktural di UW.
Kami berbincang tentang bagaimana latar belakang teknologinya memengaruhi gaya kepemimpinannya; mengelola pertumbuhan signifikan Bellevue sebagai pusat teknologi; pandangannya tentang debat Eastside vs. Seattle; angkutan; AI; dan banyak lagi. Tanya Jawab kami telah diedit agar singkat dan jelas.
GeekWire: Bagaimana latar belakang teknologi Anda – termasuk delapan tahun bekerja di Amazon – memengaruhi pendekatan Anda terhadap tata kelola? Dapatkah kami mengharapkan Anda untuk bersandar pada prinsip-prinsip kepemimpinan Amazon?
Malakoutian: Saat saya mulai [at Amazon] pada tahun 2017 dan Anda mendengar semua prinsip kepemimpinan ini, Anda berkata, ‘Ya Tuhan, apa yang terjadi?’ Kemudian, setelah dua atau tiga tahun, saya menyadari bahwa saya menggunakannya dalam percakapan teman saya: ‘Tolong dapatkan kepercayaan saya. … Apakah kita memberikan hasil?’
Kami menggunakan pola pikir hari pertama [from] Amazon. Kami ingin mengurangi birokrasi sebisa mungkin dan bekerja sama dengan mitra saya di Dewan dan staf kota untuk mewujudkan kota yang sangat aman dan fungsional, yang diharapkan dapat bergerak dengan kecepatan inovasi. Inovasi dan teknologi bergerak sangat cepat, dan kita juga harus gesit dan cepat mengikuti apa yang terjadi di sekitar kita.
GW: OpenAI baru saja meraih lebih banyak ruang kantor di pusat kota Bellevue. Amazon adalah kehadiran yang sangat besar. Kini xAI milik Elon Musk membuka pusat teknik. Menurut Anda, peran apa yang harus dimainkan oleh kebijakan kota dalam menyeimbangkan pertumbuhan teknologi dengan kualitas hidup?
Malakoutian: Kita perlu menjadikan kota ini aman, bersih, fungsional, dan berkualitas tinggi — itulah cara kita memikirkan pertumbuhan. Kami sedang membangun perumahan. Kami sedang membangun transit. Kami peduli apakah orang akan frustrasi dalam lalu lintas. Kami ingin orang-orang yang bekerja di sini benar-benar dapat tinggal di sini — hal ini terkait dengan strategi perumahan terjangkau kami. Kami ingin berteman dengan dunia usaha. Kami ingin mereka menjadi mesin yang membantu membiayai infrastruktur, taman, sekolah, dan perbaikan lokal kami. Jika kita tidak melakukan itu, kita tidak dapat mencapai semua tujuan kita.
GW: Menurut Anda mengapa Bellevue menjadi tujuan perusahaan AI, terutama jika dibandingkan dengan Seattle? Apa yang dilakukan Bellevue untuk merekrut perusahaan, jika ada, dan apakah Anda menyukai label “AI hub”?
Malakoutian: Menurut saya Bellevue benar-benar condong ke fokus pada eksekusi. Ketika perusahaan memilih kami, itu karena mereka menghargai kejelasan dan konsistensi. Mereka menginginkan sebuah kota yang berfungsi dengan baik, dimana perizinannya dapat diprediksi, infrastrukturnya modern, dan jalanannya aman. Ketika seorang CEO mencoba merekrut talenta terbaik di dunia, hal-hal seperti sekolah, keselamatan, dan taman tidak hanya bagus untuk dimiliki — namun hal-hal tersebut merupakan keunggulan kompetitif.
Strategi kami dibangun berdasarkan fundamental. Melalui Rencana Pembangunan Ekonomi, kami mengubah kota ini menjadi laboratorium hidup. Baik melalui Innovation Forum atau Civic Innovation Challenge, kami membiarkan startup melakukan uji coba solusi nyata. Kami ingin perusahaan memilih Bellevue karena ini adalah tempat di mana mereka dapat menyelesaikan berbagai hal.
AI adalah mesin yang sangat besar untuk masa depan, namun sebuah label tidak akan berarti banyak jika tidak didasarkan pada nilai-nilai komunitas. Kami menginginkan sebuah ekosistem di mana perusahaan-perusahaan besar dapat berkembang, namun juga di mana usaha-usaha kecil kami tidak ketinggalan. Baik itu pelatihan manajerial, akses permodalan yang lebih baik, atau pembukaan pasar baru, kami berfokus pada apa yang sebenarnya dibutuhkan oleh toko dan pekerja lokal kami agar tetap kompetitif. Jika kita membangun platform yang aman, dinamis, dan inovatif untuk semua orang, label “hub” akan berjalan dengan sendirinya.
GW: Apa pendapat Anda tentang AI yang diterapkan pada pemerintahan kota?
Malakoutian: Kami ingin seluruh komunitas kami menjadi bagian dari ekonomi inovasi ini. Kami tidak ingin ada yang tertinggal, karena jika mereka tertinggal, mereka akan tertinggal dalam segala hal. Jadi kami melakukan banyak hal. Kami menggunakan AI untuk perizinan kami — pengembang meminta kami untuk menjadi lebih cepat, agar lebih dapat diandalkan. Kami ingin mengajak semua orang. Kita semua harus fasih dalam AI. Mampu menggunakannya dalam kehidupan sehari-hari adalah suatu keharusan.
GW: Apakah Anda memiliki visi untuk pusat kota Bellevue dalam beberapa tahun ke depan? Apakah destinasi tersebut merupakan tempat tinggal, pengalaman, atau kantor utama?
Malakoutian: Semua hal di atas. Tahukah Anda dengan daerah bernama Wilburton? Itu adalah area di sisi timur pusat kota. Sebagai bagian dari rencana komprehensif kami, kami meningkatkan kepadatan kawasan tersebut, perumahan serba guna, dan ritel. Kemudian kami menghubungkan Wilburton ke pusat kota Bellevue melalui jembatan di atas 405. Kami menyebutnya jembatan Grand Connection. Visinya adalah orang-orang bekerja di sana, tinggal di sana, menikmati restoran dan berbelanja di sana, dan dapat berjalan kaki ke pusat kota untuk pergi ke kantor Amazon dan semua perusahaan teknologi AI yang kami miliki. Kami ingin menjadikannya Bellevue 24/7. Kami ingin memiliki kota yang sangat dinamis, menjaga orang-orang setelah jam 5 sore
GW: Terkait debat Eastside vs. Seattle, apakah Anda lebih memilih strategi regional, atau apakah Anda memiliki daya saing yang ingin Anda menangkan untuk Bellevue?
Malakoutian: Sebuah strategi regional. Kami melihat keberhasilan yang dilakukan Bellevue, dan kami akan melanjutkannya. Kami bangga dengan kehati-hatian dalam perencanaan kami, tentang keselamatan publik, tentang layanan pemerintah berkualitas tinggi yang kami miliki. Namun tentu saja, sebagian besar permasalahan kita bersifat regional. Kesuksesan Seattle adalah kesuksesan Bellevue. Tunawisma adalah masalah regional. Transportasi adalah masalah regional. Saya ingin bekerja sama secara keseluruhan.
GW: Anda pasti sangat bersemangat dengan kereta api ringan East Link dan koneksi yang akan datang melintasi Danau Washington.
Malakoutian: Sangat. Kami siap menjalin hubungan antara Seattle dan kami. Keadilan, bagi saya, sangat penting, untuk menghubungkan masyarakat dan membuat masyarakat bergerak, menurut saya sangat penting bagi perekonomian dan untuk kepentingan masyarakat secara keseluruhan.
Kesuksesan Bellevue adalah segala hal yang datang kepada kita akan berkembang – kereta ringan baru, apa pun. Kami membuat rencana sebelum pertandingan. Bagaimana kami membuatnya dapat diakses? Bagaimana kita bisa melakukan aktivasi? Bagaimana kita bisa memberikan keamanan yang diharapkan orang dari kita? Perencanaan dan pemikiran yang dimiliki Kota Bellevue ini akan sangat membantu, dan sangat membantu kami.
GW: Apa perspektif Anda terhadap perdebatan seputar struktur pajak negara bagian – pajak capital gain, pajak jutawan, dan lain-lain?
Malakoutian: Tahun lalu kami mengirimkan surat dari kota kami, jadi itulah yang bisa saya bicarakan. Secara keseluruhan, kami berpikir bahwa segala sesuatunya sangat mahal, semakin banyak pembangunan yang terjadi, dan dunia usaha sudah membayar banyak pajak. Lebih dari itu tidak baik bagi perekonomian kita. Kami mengatakan bahwa menurut kami perekonomian Bellevue sama dengan perekonomian Washington. Jika ada sesuatu yang buruk bagi Bellevue, maka hal itu juga buruk bagi Washington.
Tahun ini, kami berharap negara berbicara kepada kami. Kita tahu jika mereka menaikkan pajak B&O, misalnya, kerugian tak terduga apa yang bisa ditimbulkannya terhadap perekonomian. Saya tahu mereka sedang menghadapi kekurangan pendapatan yang sangat besar, dan mereka perlu mengelolanya. Saya bersimpati dengan hal itu, tetapi kita perlu melindungi perekonomian kita. Kita perlu melindungi bisnis kecil dan besar kita.
