Laser pembasmi rumput liar dari startup teknologi pertanian di Seattle, Carbon Robotics, berada dalam radar Menteri Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan Robert F. Kennedy Jr.
Dalam penampilan di podcast Theo Von “This Past Weekend,” yang ditayangkan pada hari Kamis, Kennedy dan Von berdiskusi tentang herbisida. Pada tahun 2018, Kennedy membantu memenangkan penyelesaian sebesar $289 juta terhadap pembuat Roundup Monsanto dalam gugatan yang mengklaim bahwa pembunuh gulma tersebut menyebabkan kanker pada seorang pria di California.
Kennedy mengatakan “semua petani baris” masih bergantung pada produk-produk tersebut, “tetapi teknologi lain mulai bermunculan.” Dia mengatakan dia telah melihat peralatan tersebut minggu ini ketika gambar LaserWeeder dari Robot Karbon ditampilkan di video podcast.
“Ini adalah alat tambahan traktor yang menggunakan laser untuk membunuh gulma,” katanya. “Jika mereka bisa membuat hal tersebut terjangkau, terutama bagi petani kecil, maka itulah jawabannya. Anda memprogram alat ini dan alat ini akan membasmi rumput liar dengan laser, membuat semua sel meledak dan menghancurkannya.
“Ada masa depan yang sekarang kita bisa melihat cahayanya di ujung terowongan,” tambah Kennedy.
Pendiri dan CEO Carbon Paul Mikesell menambahkan beberapa komentar tentang plug Kennedy dalam video yang diposting perusahaan di X (di atas).
“Ini luar biasa, saya senang hal ini diperlihatkan dan terungkap,” kata Mikesell, seraya menambahkan bahwa menjalankan mesin di malam hari, terus-menerus membunuh rumput liar, memang “memuakkan,” seperti yang dinyatakan Von.
Meskipun Kennedy berkata, “Ini akan menjadi masa depan… namun kita belum mencapainya,” Mikesell mengatakan menurutnya “kita sudah mencapainya” dan LaserWeeder adalah mesin produksi yang digunakan oleh petani di seluruh AS dan di seluruh dunia.
Mikesell juga mengirimkan pernyataan ke GeekWire pada Jumat pagi, menguraikan lebih lanjut percakapan Kennedy dengan Von tentang herbisida:
“Seperti yang dikatakan oleh Menteri Kesehatan, LaserWeeder dapat membantu petani mendapatkan hasil panen terbaik dari lahan mereka tanpa menyemprotkan bahan kimia yang berdampak buruk pada kesehatan dan efek degeneratif jangka panjang pada lahan mereka. Karena mereka tidak punya pilihan lain, para petani secara historis menghadapi tekanan untuk menggunakan bahan kimia seperti glifosat untuk membantu memenuhi permintaan tanaman. Namun mereka juga menyadari bahwa bahan kimia tersebut menyebabkan kerusakan jangka panjang yang nyata pada bioma manusia. Kini, mereka beralih ke solusi lain seperti LaserWeeder yang memberikan solusi terbaik. kemampuan untuk menanam makanan tanpa menyemprotkan bahan kimia ke mana-mana. Perlu juga diperhatikan bahwa gulma semakin kebal terhadap herbisida ini, jadi terlepas dari kesimpulan orang bahwa glifosat berbahaya, hal itu tidak menjadi masalah karena tanaman ini pada akhirnya akan menjadi resisten. Kita memerlukan solusi lain yang meningkatkan keamanan pangan, dan di situlah LaserWeeder dapat membantu.”
Didirikan pada tahun 2018, Carbon Robotics menjadi terkenal di bidang teknologi pertanian dengan LaserWeeder, sebuah mesin yang dapat ditarik ke belakang traktor dan menggunakan visi komputer dan AI untuk mendeteksi tanaman di ladang dan kemudian menargetkan dan menghilangkan gulma dengan laser. Iterasi terbaru, LaserWeeder G2, dirilis Februari lalu.
Awal bulan ini, Carbon mengumumkan peluncuran apa yang mereka sebut sebagai “Model Tanaman Besar” pertama di dunia – sebuah model AI untuk deteksi dan identifikasi tanaman. “Dilatih berdasarkan kumpulan data pertanian terbesar, paling beragam, dan paling cepat berkembang yang pernah dibangun dengan 150 juta tanaman berlabel, LPM memungkinkan petani untuk mulai melakukan penyiangan laser pada lahan atau tanaman apa pun dalam hitungan menit,” kata perusahaan itu dalam rilis berita.
Oktober lalu, Carbon mengumpulkan dana baru sebesar $20 juta untuk mendukung pembuatan mesin bertenaga AI untuk pertanian yang belum diungkapkan. Carbon sebelumnya meluncurkan Carbon ATK, sebuah platform otonom yang dirancang untuk menyesuaikan dan mengendalikan peralatan pertanian yang ada.
Perusahaan ini telah mengumpulkan $177 juta hingga saat ini dan sekarang mempekerjakan sekitar 260 orang. Perusahaan ini menjalankan fasilitas manufaktur di Richland, Washington, dan Mikesell sebelumnya mengatakan LaserWeeders aktif di ratusan peternakan dan di 15 negara di seluruh dunia.
Berada di peringkat ke-9 dalam daftar GeekWire 200 perusahaan rintisan swasta teratas yang berbasis di Pacific Northwest, Carbon sebelumnya didukung oleh NVIDIA dan Fuse and Voyager Capital yang berbasis di Seattle.
Kennedy adalah seorang pengacara lingkungan terkemuka yang terkenal karena menantang perusahaan-perusahaan pencemar sebelum ia mencalonkan diri sebagai presiden pada pemilu 2024. Dia ditunjuk oleh Presiden Donald Trump untuk memimpin Layanan Kesehatan dan Kemanusiaan, badan federal yang bertanggung jawab mengawasi program kesehatan nasional dan badan kesehatan masyarakat utama seperti Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit serta Badan Pengawas Obat dan Makanan.
