Kolom tamu di GeekWire yang memperingatkan Seattle untuk tidak menjadi “Cleveland berikutnya” telah mengambil jalannya sendiri – yang berpuncak pada panggilan telepon Kamis pagi antara penulis artikel tersebut dan walikota Cleveland sendiri.
Dalam panggilan telepon tersebut, Wali Kota Justin Bibb mengakui pelajaran dari kemerosotan Cleveland beberapa dekade yang lalu, namun menolak kerangka dan fokus dari artikel tersebut, dengan menegaskan bahwa kisah sebenarnya adalah kebangkitan kota yang sedang berlangsung. Dia mengatakan Seattle harus memperhatikan Cleveland karena alasan yang berbeda dari yang disarankan kolom tersebut.
“Kita tidak melakukan perubahan cukup cepat, dan dunia meninggalkan kita,” kata Bibb. “Dan kini kita kembali mengalami kebangkitan dan ketahanan. Dan menurut saya, ada banyak hal yang bisa dipelajari negara ini dari apa yang kita lakukan.”
Bibb mengatakan narasi nasional lama tentang Cleveland sebagai “kesalahan di danau” sudah usang dan ketinggalan jaman.
“Cerita baru yang muncul adalah Cleveland akan memimpin Amerika dalam hal cara berpikir kita mengenai kebangkitan industri,” katanya. “Kami kembali melakukan hal-hal di Amerika, melakukan hal-hal lain di Ohio, dan saya ingin Cleveland memimpin.”
Veteran teknologi Seattle dan angel investor Charles Fitzgerald, yang menulis kolom asli, mengatakan niatnya adalah untuk membandingkan Seattle saat ini dengan Cleveland pada puncaknya, bukan untuk mencoba kota modern.
“Kami agak gemuk, bodoh, dan bahagia,” kata Fitzgerald tentang Seattle. “Tujuan saya sebenarnya adalah menyadarkan masyarakat dan mempersiapkan kota untuk tindakan selanjutnya, dan mengingatkan mereka bahwa kemakmuran tidak terjamin.”
Pelajaran dari masa lalu Seattle: Bibb, seorang mahasiswa sejarah, mengatakan bahwa dia mempelajari pemulihan Seattle dari kehancuran Boeing pada awal tahun 1970an, ketika seseorang memasang papan iklan bertuliskan, “Akankah orang terakhir yang meninggalkan Seattle mematikan lampu.”
Seattle menanggapinya dengan memanfaatkan lembaga-lembaga penelitiannya dan memanfaatkan ledakan teknologi, katanya, dan Cleveland kini mencoba mengikuti versi mereka sendiri dari pedoman tersebut.
“Saya iri dengan masalah seputar pertumbuhan,” kata Bibb. “Itulah masalah yang ingin saya hadapi di masa depan di Cleveland, dan saya mencoba menciptakan landasan sehingga kita bisa menghadapi masalah tersebut.”
Fitzgerald setuju. “Saya pikir kota-kota tersebut sangat mirip,” katanya. “Saat ini kita berada di puncak dunia, Cleveland berada di puncak dunia.… Dan kita mempunyai risiko yang sama dalam arti bahwa kita telah berkinerja berlebihan, sehingga kita semakin terpuruk.”
Kolom Fitzgerald, yang diterbitkan Selasa, menarik kesamaan antara Seattle saat ini dan Cleveland pada tahun 1950-an, ketika kota tersebut merupakan salah satu kota terbesar dan paling makmur di Amerika. Bibb merespons dengan postingan LinkedIn yang menarik ratusan reaksi, membela kembalinya Cleveland dan mengundang Fitzgerald untuk berkunjung.
GeekWire menghubungkan keduanya melalui telepon pada Kamis pagi. Dengarkan sorotan dari panggilan pada episode bonus Podcast GeekWire ini.
Olympia dan Colombus: Bagi komunitas teknologi Seattle, kolom ini merupakan bagian dari perdebatan yang lebih luas mengenai masa depan ekonomi di kawasan ini di tengah hiruk pikuk AI dan upaya baru yang dilakukan oleh anggota parlemen di Olympia untuk menaikkan pajak bagi mereka yang berpendapatan tinggi dan bisnis dengan cara yang dikhawatirkan banyak orang akan melemahkan startup.
Bibb berbicara tentang pengalaman Cleveland di Ohio dalam komentarnya melalui panggilan telepon. Ketika ditanya tentang hubungan Cleveland dengan ibu kota negara bagiannya, Columbus, dia mengatakan bahwa meskipun dia adalah wali kota kota biru di negara bagian merah, kemitraan dalam bidang pekerjaan dan perekonomian sangat kuat.
“Kami tidak mengenakan pajak atas keuntungan perusahaan. Kami memiliki kredit pajak penelitian dan pengembangan yang besar di seluruh negara bagian,” katanya. “Kami ingin bersaing dengan negara-negara terbaik, mulai dari South Carolina, Texas, Washington, hingga California. Kami ingin memastikan bahwa Ohio adalah tempat yang mudah untuk melakukan bisnis, dan Cleveland adalah kota yang bergerak dengan kecepatan bisnis.”
Secara lebih luas, Bibb mengutip miliaran investasi yang membentuk kembali Cleveland, termasuk modernisasi bandara senilai $1,6 miliar, pembiayaan kenaikan pajak sebesar $4 miliar untuk distrik untuk membangun kembali tepi laut kota, dan Sherwin-Williams yang membawa 5.000 karyawan ke gedung pencakar langit baru di pusat kota.
Dia menunjuk sektor kedirgantaraan, manufaktur maju, dan sektor teknologi kesehatan di kota tersebut, yang didukung oleh Cleveland Clinic dan Case Western Reserve University, sebagai mesin kebangkitan.
Pemeriksaan realitas Seattle: Tentu saja, Seattle memiliki kekuatannya sendiri, termasuk institusi paralel seperti Universitas Washington dan Fred Hutch Cancer Center, serta operasi AI dan komputasi awan dari Microsoft dan Amazon, serta kekuatan di berbagai bidang seperti energi fusi, luar angkasa, dan bioteknologi.
Dalam sebuah postingan di LinkedIn pada hari Kamis, Jacob Colker, salah satu pendiri Inkubator AI2, menolak apa yang ia sebut sebagai “narasi yang menarik” dari kemunduran Seattle, dengan menyebutkan konsentrasi bakat dan modal AI yang sangat besar di wilayah tersebut, dominasinya dalam ekonomi luar angkasa, dan pertumbuhan sektor fusi dan bioteknologi.
“Langit tidak runtuh,” tulis Colker.
Namun argumen Fitzgerald bukan tentang kekuatan Seattle saat ini, melainkan apakah para pemimpin lokal dan negara bagian melakukan hal yang benar untuk fase pertumbuhan berikutnya. Fitzgerald mengatakan banyak orang telah meminta untuk bergabung dengannya dalam perjalanan ke Cleveland, menerima tawaran walikota – setidaknya ketika cuaca semakin hangat.
“Saya menyukainya,” kata Bibb. “Tidak ada tempat yang lebih baik daripada kota kita masing-masing, Cleveland dan Seattle, untuk menunjukkan kepada bangsa apa yang bisa kita lakukan.”
