Jacob Schuler bukan petugas pemadam kebakaran. Namun pada tahun 2021 dia mendengar dari seorang teman yang pertama kali tiba di lokasi kebakaran di gudang yang terbakar di Stevens County, Washington. Temannya menjelaskan teknik yang digunakan petugas pemadam kebakaran untuk memperlambat atau memadamkan api ketika tidak ada akses ke air.
“Prosedur operasi standar adalah mengambil sekop dan mulai menggali jalur pemadam kebakaran,” kata Schuler kepada GeekWire. “Ini menghilangkan tumbuh-tumbuhan, dan ketika api sampai di sana, api harus dipadamkan karena kehabisan bahan bakar.”
Hari itu kobaran api terlalu cepat bagi para penggali dan kobaran api menjalar ke ladang di dekatnya dan padam, kata Schuler. Kebakaran Ford-Corkscrew selama 30 hari menghanguskan 16.000 hektar dan 18 rumah hilang.
“Mendengar cerita bahwa ketika air habis, mereka mengambil sekop – itu merupakan pernyataan masalah bagi saya,” kata Schuler, dan dia mulai mencari solusi.
Blaze Barrier yang berbasis di Spokane lahir dari keinginan Schuler untuk memberikan alat yang bertindak cepat kepada petugas pemadam kebakaran dan pemilik rumah untuk memadamkan kebakaran hutan. Teknologi ini bekerja dengan menghubungkan serangkaian modul yang mengandung monoamonium fosfat, bubuk pemadam kebakaran tidak beracun. Saat api mencapai sekering saluran, modul akan menyala dan mematikan api sekaligus menciptakan penghalang penekan api untuk menghentikan perkembangan api.
“Ini seperti garis api di dalam kotak, bukan pekerjaan manual yang menggali vegetasi,” kata Schuler. Saluran ini cepat dan mudah dipasang dari kotak penyimpanannya, bubuknya dapat terurai secara hayati, dan saluran atau modul yang tidak terpakai dapat diambil dan digunakan kembali.
Blaze Barrier cocok untuk jenis kebakaran hutan dan kebakaran rumput tertentu. Hal ini tidak dimaksudkan untuk memadamkan kobaran api besar yang dipicu oleh angin kencang, seperti angin yang membakar truk pemadam kebakaran atau melompat di antara puncak pohon.
“Kami secara konsisten mendengar dari petugas pemadam kebakaran bahwa memberi mereka waktu tambahan 5-10 menit atau memperlambat intensitas api akan membawa perubahan besar bagi mereka,” kata Schuler. “Ini memungkinkan mereka mendapatkan posisi yang lebih baik sehingga tidak terkejar.”
Blaze Barrier baru-baru ini menyelesaikan putaran pendanaan awal senilai $760,000, dengan Avista Development dan Barton Ventures yang memimpin putaran tersebut dan partisipasi dari 12 angel investor. Perusahaan sebelumnya mengumpulkan dana awal sebesar $300.000, dan kampanye Kickstarter mengumpulkan sekitar $53.000.
Startup ini mempekerjakan enam orang dan secara aktif merekrut karyawan untuk fasilitas produksi seluas 9.500 kaki persegi yang diharapkan dapat merakit 1.000 saluran pemadam kebakaran setiap hari.
Blaze Barrier setinggi 25 kaki dijual di situs web perusahaan seharga $295. Paten sedang menunggu untuk sistem yang dibuat Schuler di mana modul-modul dirangkai. Dan perusahaan tersebut baru saja mendapat persetujuan dari Departemen Transportasi AS untuk mengirimkan melalui angkutan umum.
Video di bawah ini, menunjukkan iterasi Blaze Barrier sebelumnya, mengilustrasikan bagaimana sistem diterapkan dan dinyalakan:
