“Kami telah mengumpulkan banyak uang, dan kami sedang membangun sebuah produk.”
Itu adalah pengumuman datar pada hari Rabu pagi dari Corey Quinn, konsultan biaya cloud yang telah membangun karir kedua, pada dasarnya, atas pandangannya yang tajam dan tidak sopan terhadap Amazon Web Services dalam podcast dan buletin populernya.
Duckbill, perusahaan konsultan yang didirikan Quinn bersama Mike Julian, melakukan perubahan besar: bertransformasi menjadi perusahaan perangkat lunak dengan platform baru bernama Skyway yang bertujuan menjadikan belanja cloud lebih mudah diprediksi oleh perusahaan besar.
Perusahaan, yang berbasis di San Francisco, mengumumkan pendanaan $7,75 juta dari Heavybit, Uncork Capital, dan Encoded Ventures untuk mempercepat pengembangan produk dan mengembangkan tim yang beranggotakan 10 orang.
Hal yang berlawanan dengan hal ini adalah sektor manajemen biaya cloud, yang umumnya dikenal di industri sebagai FinOps, terpaku pada upaya untuk memperkecil tagihan, padahal permasalahan sebenarnya adalah tidak ada seorang pun yang dapat memperkirakan berapa biaya yang akan dikeluarkan bulan depan.
“Keuangan tidak peduli apakah tagihan cloud Anda $1 juta atau $100 juta,” kata Quinn dalam rilis berita. “Mereka kurang tidur ketika angkanya melonjak 30% dan tidak ada yang bisa menjelaskan alasannya.”
Julian, CEO Duckbill, mengatakan dalam sebuah wawancara bahwa perusahaan menyadari bahwa alat manajemen biaya cloud yang ada sebagian besar dibuat oleh startup, untuk startup. Banyak klien perusahaan besar Duckbill yang telah mencoba alat tersebut, menolaknya, dan akhirnya membuatnya sendiri.
“Saya mempunyai hipotesis bahwa orang-orang yang membangun FinOps saat ini berasal dari startup dan bukan dari perusahaan, sehingga mereka bahkan tidak mengetahui bahwa banyak masalah yang ada,” kata Julian.
Klien Duckbill, termasuk perusahaan seperti Airtable, Ticketmaster, dan New Relic, rata-rata menghabiskan $70 juta per tahun untuk infrastruktur cloud. (Tagline untuk bisnis konsultasi mereka: “Manajemen biaya cloud untuk klub bernilai sembilan digit.”) Jumlah tersebut jauh di atas batas minimum tahunan sebesar $1 juta yang disyaratkan AWS untuk kontrak penetapan harga privat. Pada skala tersebut, kata Julian, Anda mulai melihat pola dan permasalahan yang tidak terdapat pada perusahaan kecil.
Secara keseluruhan, perusahaan tersebut mengatakan telah menegosiasikan kontrak cloud senilai puluhan miliar dolar, sehingga memberikan wawasan yang unik. (“Schlep kami adalah parit kami,” demikian bunyi salah satu papan tulis internalnya.)
Modul pertama Skyway, yang disebut Manajer Kontrak, mengubah kesepakatan harga pribadi menjadi data terstruktur, memvalidasi bahwa pelanggan mendapatkan diskon yang mereka negosiasikan, dan memproyeksikan pengeluaran.
Visi yang lebih besar melampaui AWS. Duckbill memulai dengan spesialisasi pada platform cloud Amazon tetapi telah berkembang menjadi Google Cloud dan Microsoft Azure. Julian mengatakan tujuan utamanya adalah menyusun data pengeluaran di setiap perangkat lunak dan infrastruktur yang digunakan perusahaan: alat SaaS seperti Datadog dan Snowflake, penyedia AI seperti Anthropic dan OpenAI, dan bahkan pusat data lama untuk pelanggan yang masih menggunakan mainframe mereka sendiri.
Julian mengakui bahwa peralihan ke perangkat lunak pada akhirnya akan mengkanibal sebagian bisnis konsultasi Duckbill, namun dia tidak memperkirakan bisnis tersebut akan hilang sepenuhnya. Perusahaan-perusahaan besar membutuhkan layanan, katanya, menunjuk pada perusahaan-perusahaan seperti ServiceNow dan CrowdStrike yang membangun bisnis perangkat lunak besar sambil mempertahankan pendapatan layanan yang signifikan.
Pasar untuk teknologi manajemen biaya cloud sangat ramai dan sulit. Korban terbaru: Startup wilayah Spokane, Vega Cloud, yang memasuki kurator setelah mengumpulkan jutaan dana.
Namun Julian berpendapat bahwa ini bukanlah satu pasar yang sebenarnya. Perusahaan seperti Point5 fokus pada optimalisasi beban kerja. Perusahaan lain seperti Finout berspesialisasi dalam alokasi biaya. Dia melihat Duckbill melakukan sesuatu yang berbeda: membangun perangkat lunak perencanaan keuangan dan peramalan untuk infrastruktur.
Duckbill belum menggunakan kecerdasan buatan dalam produknya sendiri. Hal ini tidak akan mengejutkan siapa pun yang mengetahui keengganan Quinn terhadap sensasi industri. Namun, dengan menghadirkan struktur pada data pengeluaran yang berantakan, Skyway diposisikan untuk menciptakan apa yang disebut Julian sebagai “permen AI” – informasi yang bersih dan diberi label yang dapat digunakan pelanggan dalam sistem mereka sendiri.
Pada saat yang sama, AI mempersulit prediksi biaya cloud.
“Pembelanjaan cloud sudah menjadi salah satu item terbesar dan paling tidak dapat diprediksi di perusahaan,” kata Joseph Ruscio, partner umum di Heavybit, salah satu perusahaan yang mendukung poros Duckbill, dalam siaran pers yang mengumumkan pendanaan tersebut. “Infrastruktur AI akan menambah volatilitas tersebut.”
Duckbill saat ini memiliki 10 karyawan dan berencana untuk menambah 15 karyawan pada akhir kuartal saat ini dan 20 karyawan pada akhir tahun, dengan sebagian besar karyawan baru berada di bidang teknik. Perusahaan juga mempekerjakan Jim Moses, yang sebelumnya bekerja di AWS sebagai negosiator penetapan harga swasta, sebagai direktur strategi hyperscaler, yang pada dasarnya menempatkan seseorang dari posisi lain dalam tim mereka.
Ini bukan pertama kalinya Quinn dan Julian mencoba membuat sebuah produk. Pada tahun 2022, Duckbill mencoba melakukan lompatan dari layanan ke perangkat lunak. Itu adalah “kegagalan yang menyedihkan,” seperti yang diakui Quinn dalam diskusi video dengan Julian, yang dirilis oleh perusahaan sebagai bagian dari pengumuman.
“Ternyata jika Anda berasumsi bahwa Anda tahu apa yang diinginkan pelanggan dan tidak berbicara dengan mereka, Anda akan pergi ke suatu tempat, namun bukan ke tempat yang Anda inginkan,” katanya.
Selain di websitenya, Quinn mencatat, Duckbill dapat dihubungi di 833-AWS-BILL.
“Dia tidak bercanda,” kata Julian.
