Usaha luar angkasa asli Jeff Bezos baru saja mulai meluncurkan roket lift yang berat yang merupakan dekade dalam pembuatan-kendaraan peluncuran Glenn baru kelas orbital, yang memiliki penerbangan pertama pada bulan Januari. Tapi itu sudah merencanakan sesuatu yang bahkan lebih besar untuk menyaingi Starship, super-rocket yang dibangun oleh Elon Musk’s SpaceX.
Bezos belum siap untuk membagikan rencana itu.
Sebenarnya, konsep roket lift super-berat yang dikenal sebagai New Armstrong (dinamai untuk menghormati Moonwalker First Neil Armstrong) telah dibicarakan hampir selama New Glenn (yang namanya memberi penghormatan kepada John Glenn, orang Amerika pertama di orbit). Bezos menyebutkan ide itu pada tahun 2016, tetapi mengatakan pada saat itu bahwa itu adalah “cerita untuk masa depan.”
Detail tentang Armstrong baru masih merupakan cerita untuk masa depan, menurut sebuah akun di “Rocket Dreams,” sebuah buku tentang ras ruang miliarder yang ditulis oleh penulis staf Washington Post Christian Davenport. “Mereka sangat pendiam tentang hal itu,” kata Davenport dalam episode terbaru podcast Fiction Science. “Saya bertanya kepada Jeff secara khusus tentang hal itu di peluncuran Glenn yang baru, dan dia tidak ingin membicarakannya.”
Dalam buku itu, ia mengutip Bezos hanya mengatakan bahwa “kami sedang mengerjakan kendaraan yang akan datang setelah Glenn baru dan mengangkat lebih banyak massa.”
New Armstrong adalah salah satu dari sedikit misteri yang Davenport tidak dapat memecahkannya tentang persaingan ruang antara Bezos dan Musk. Davenport pertama kali membahas persaingan itu tujuh tahun yang lalu dalam sebuah buku berjudul “Space Barons,” tetapi kisah yang diperbarui ini diatur dalam konteks persaingan yang lebih besar antara Amerika dan Cina. Kedua negara bertujuan untuk mengirim astronot ke bulan pada tahun 2030, jika tidak sebelumnya.
Penjabat Administrator NASA Sean Duffy menggandakan perlombaan luar angkasa minggu ini ketika Badan Antariksa memperkenalkan 10 kandidat astronot baru kepada publik. “Aku akan terkutuk jika orang Cina mengalahkan NASA, atau mengalahkan Amerika, kembali ke bulan,” katanya.
Bos Duffy, Presiden Donald Trump, memiliki harapan yang tinggi juga. Selama pidato perdananya, Trump mengatakan itu adalah “takdir nyata kami” untuk membuat kami astronot menanam bintang -bintang dan garis -garis di Mars. Musk, yang hadir di antara hadirin, merespons dengan jempol yang menyenangkan.
Enam dekade yang lalu, NASA sepenuhnya bertanggung jawab atas perlombaan luar angkasa pertama. Tapi kali ini, Badan Antariksa bergantung lebih dari sebelumnya pada perusahaan swasta untuk mengelola bagaimana Amerika akan sampai ke bulan dan Mars. Perlombaan paralel antara Amerika dan Cina, dan antara SpaceX dan Blue Origin, adalah fokus “mimpi roket.”
Untuk saat ini, SpaceX berada di depan: sudah menerbangkan astronot untuk NASA sejak 2020, dan mengalahkan Blue Origin untuk kontrak bernilai miliaran dolar untuk mendaratkan kru pertama di bulan untuk program Artemis NASA.
Dalam “Rocket Dreams,” Davenport menulis bahwa dominasi SpaceX telah menjadi sumber frustrasi yang sudah berjalan lama bagi Bezos. Pada beberapa kesempatan, laporan menggelembung bahwa “Amazon Jeff” akan menaikkan panas pada Origin Biru untuk mempercepat kemajuan – seperti yang telah ia lakukan secara historis di Amazon, perusahaan lain yang ia dirikan.
Bezos membuat langkah besar terbarunya dua tahun lalu ketika ia menunjuk mantan VP Amazon Dave Limp untuk menjadi CEO Blue Origin. Peluncuran pertama Glenn baru datang sedikit lebih dari setahun setelah Limp mengambil pucuk pimpinan. Tetapi peluncuran kedua Glenn baru – yang seharusnya mengirim sepasang orbiter ke Mars untuk NASA – telah berulang kali tertunda.
“Mereka masih memiliki banyak hal untuk dibuktikan, dan mereka masih benar -benar jauh di belakang SpaceX,” kata Davenport. “Saya pikir Amazon Jeff mungkin frustrasi dan ingin bergerak lebih cepat.”
“Rocket Dreams” mengambil kisah lomba luar angkasa hingga dua poin tertinggi baru -baru ini: eksekusi SpaceX tentang tangkapan spektakuler dari booster super berat sistem peluncuran Starship System Oktober lalu, dan peluncuran pertama Glenn baru Blue Origin. Sejak itu, ada beberapa tikungan dan belokan baru.
SpaceX menjalani tiga tes penerbangan Starship yang kurang berhasil, diikuti oleh penerbangan yang lebih menggembirakan bulan lalu. Fakta bahwa garis waktu pengembangan Starship tertinggal di belakang proyeksi Musk yang selalu optimis telah membuat beberapa orang bertanya-tanya apakah versi modifikasi dari panggung atas Starship dapat membawa kru Artemis 3 ke permukaan bulan pada jadwal 2027 NASA.
Hitung Davenport di antara Wonderers. “Hampir semua orang tahu bahwa itu sangat tidak mungkin,” katanya.
Sementara itu, Blue Origin terus bekerja pada sistem pendaratan Lunar Blue Moon sendiri, yang dianugerahi kontrak NASA dua tahun setelah SpaceX memenangkan kompetisi lunar lander awal. Blue Moon MK1 Lander saat ini dijadwalkan untuk mengambil misi uji yang tidak dikerjakan ke bulan dalam tahun mendatang – yang berarti mungkin bahwa Blue Moon akan mencapai permukaan bulan sebelum Starship melakukannya.
Blue Origin juga bekerja pada proyek terkait bulan di luar peluncuran dan pendaratan. Dalam salah satu bab selanjutnya dari “Rocket Dreams,” Davenport menceritakan kunjungannya ke laboratorium rahasia di utara Los Angeles, di mana insinyur asli yang berurutan sedang mengerjakan teknologi untuk mengubah tanah bulan menjadi sumber daya yang berharga mulai dari oksigen yang dapat bernafas hingga sel surya dan kawat transmisi. Proyek ini, yang dikenal sebagai Blue Alchemist, memenangkan $ 34,7 juta dalam pendanaan NASA pada tahun 2023 dan melewati tinjauan desain kritis bulan ini.
Davenport mengatakan Blue Origin tampaknya berada di depan SpaceX dalam pengembangan infrastruktur di luar dunia. “Kamu mendengar Elon berbicara tentang, ya, kita akan membangun kota di Mars. Tapi teknologi apa yang kamu kerjakan untuk membuat kita memiliki kehadiran yang berkelanjutan di sana?” katanya.
Tidak seperti buku Davenport sebelumnya, “Rocket Dreams” tidak menghabiskan sejumlah besar tinta untuk pemain lain dalam perlombaan ruang angkasa komersial – kecuali untuk menyentuh peran pendiri Virgin Galactic Richard Branson dalam merusak hype seputar Spaceflight Suborbital Bezos di masa depan di masa depan.
Davenport paling tertarik dengan Stoke Space yang berbasis Kent, Wash., yang membangun roketnya sendiri yang dapat digunakan kembali. “Mereka bergerak sangat cepat, dan semua yang Anda dengar tentang kemajuan mereka sangat, sangat positif,” katanya. “Selalu ada banyak hype di sekitar perusahaan -perusahaan ini, dan intinya adalah, Anda harus membuktikannya. Anda harus terbang.”
Mungkin masalah terbesar yang harus diperhatikan dalam sekuel yang berkaitan dengan administrasi Trump dan apa yang terjadi pada program Artemis Moon NASA selama tiga tahun ke depan.
Dalam “Rocket Dreams,” Davenport menceritakan sebuah episode di mana pejabat NASA harus memberi tahu Trump bahwa peluncuran tonggak akan ditunda jika kondisinya tidak benar, “dan tidak ada yang dapat Anda lakukan tentang hal itu.” Akankah Trump tidak perlu dijawab kali ini?
“Anda mulai khawatir tentang keselamatan – tentang memotong sudut, melakukan sesuatu untuk mempercepat program, dan sampai di sana untuk tujuan politik mengalahkan Cina,” kata Davenport. “Aku hanya khawatir mungkin kamu melakukan sesuatu yang tidak aman.”
Kecintaan Trump untuk menang bukan satu -satunya faktor di balik perlombaan ruang angkasa baru. Ada alasan yang lebih besar mengapa pemerintah federal, dan miliarder teknologi, menghabiskan miliaran dolar untuk program luar angkasa. Di zaman meningkatnya ancaman dari atas, mulai dari drone hingga senjata hipersonik hingga pembunuh satelit, ruang adalah perbatasan terakhir untuk keamanan nasional – dan untuk persepsi kecakapan teknologi global. Begitulah saat balapan ruang angkasa pertama di tahun 1960 -an.
“Beberapa tema terbesar dalam lima hingga 10 tahun ke depan mungkin tidak selalu berasal dari ruang sipil, atau itu akan datang dari ruang sipil yang bertindak entah bagaimana dalam konser dengan ruang keamanan nasional, dengan Pentagon,” kata Davenport. “Karena saya pikir gagasan bahwa ruang adalah domain perang dan lingkungan yang diperebutkan – yang ada di sini, sayangnya, dan kami melihat itu. “
Christian Davenport akan membahas “Rocket Dreams” dan The New Space Race di Seattle’s Museum of Flight pada pukul 19:00 PT 1 Oktober, dengan Alan Boyle menjabat sebagai moderator acara. Periksa situs web museum untuk informasi tiket, dan konsultasikan dengan posting LinkedIn ini untuk mengetahui tentang acara-acara buku-buku Davenport lainnya di Chicago; Orlando, Fla.; dan Huntsville, Ala.
Tuan rumah Alan Boyle untuk podcast Science Fiction adalah Dominika Phetteplace, seorang penulis pemenang penghargaan yang merupakan lulusan dari Workshop Writers Clarion West dan tinggal di San Francisco. Untuk mempelajari lebih lanjut tentang Phetteplace, kunjungi situs webnya, dominicaphetteplace.com.
Ilmu fiksi termasuk dalam 100 podcast feedspot terbaik sci-fi. Lihat versi asli dari laporan ini tentang log kosmik untuk rekomendasi tentang bacaan lebih lanjut tentang lomba ruang baru. Dan nantikan episode masa depan podcast Fiction Science melalui Apple, Spotify, Player.fm, saku gips, dan podchaser. Jika Anda menyukai sains fiksi, silakan beri peringkat podcast dan berlangganan untuk mendapatkan peringatan untuk episode mendatang.
