Oleh Martin Graham
Status Jordan Pickford sebagai kiper pilihan pertama Inggris tetap kokoh meski ada komentar dari Thomas Tuchel bahwa persaingan untuk mendapatkan tempat “terbuka lebar”.
Bintang Everton berusia 31 tahun itu akan melakukan penampilan ke-79 untuk tim nasional dalam pertandingan persahabatan hari Kamis melawan Wales. Jika ia mencatatkan clean sheet lagi, ia akan melampaui rekor yang ia miliki saat ini bersama Gordon Banks, yaitu tujuh kali berturut-turut tidak kebobolan untuk The Three Lions.
Meskipun banyak dari clean sheet baru-baru ini terjadi di babak kualifikasi, dampak Pickford di momen-momen penting turnamen sudah lama terlihat, baik dalam permainan terbuka maupun adu penalti.
Teknik, refleks dan distribusi
Gaya bermain Pickford kerap menarik perhatian. Mantan kiper Inggris Rob Green mencatat beberapa keanehan dalam posisi setnya – seperti tangannya turun terlalu rendah sebelum melakukan tembakan – tetapi menekankan bahwa efektivitasnya melebihi keanehan teknis apa pun. “Anda bisa membedah pendekatannya sepanjang hari, tapi yang penting adalah dia melakukan penyelamatan,” kata Green.
Paul Robinson menyoroti kemajuan Pickford dengan bola di kakinya, di samping kemampuan tendangan jauh yang menjadi ciri khasnya. Dia memuji kemampuan pemain Everton itu dalam melancarkan serangan balik dengan akurasi tinggi dan menggambarkan permainannya secara keseluruhan sebagai permainan yang telah berkembang melalui kesadaran diri dan peningkatan yang stabil.
Temperamen dan kedewasaan
Di awal karirnya, intensitas dan emosi Pickford yang terlihat sering kali dianggap sebagai gangguan potensial. Wayne Rooney pernah membandingkan kegelisahannya dengan ketenangan Edwin van der Sar di Manchester United.
Namun, Theo Walcott yakin Pickford telah melunak seiring bertambahnya usia, dan mencatat bahwa sang kiper tidak lagi merasa harus memberikan drama pada pertandingan yang tenang. Kehadirannya yang lebih tenang, menurut Walcott, menentukan arah pertahanan Inggris.
Green menambahkan bahwa sifat vokal Pickford tetap menjadi bagian integral dari permainannya. Setelah bertahun-tahun tampil konsisten, dia berpendapat bahwa sang kiper telah membuktikan metodenya berhasil: “Orang-orang biasanya mengeluh ketika dia mulai berteriak, tapi mungkin dia tahu persis apa yang dia lakukan.”
Dapat diandalkan untuk klub dan negara
Pickford telah mengurangi kesalahan di level klub dalam beberapa musim terakhir, dan kemantapan itu sudah lama terlihat saat ia mewakili Inggris. Dia mencatatkan clean sheet di separuh penampilan internasionalnya dan hanya membuat satu kesalahan yang menghasilkan gol – salah melakukan sapuan saat melawan Belgia pada Maret 2024 – sejak debutnya pada tahun 2017.
Green menunjuk pada peningkatan pertandingan kompetitif Nations League sebagai faktor lain dalam konsistensinya, dan mencatat bahwa Pickford sekarang bermain di belakang susunan pemain yang lebih mapan dalam pertandingan tim nasional. Kemampuannya menangani beban kerja yang berat di Everton juga mempercepat perkembangannya, membantu klub dan negaranya.
Mentalitas dan kepemimpinan
Robinson, yang bermain sebanyak 41 kali antara tahun 2003 dan 2007, menggarisbawahi ketahanan mental Pickford. Penjaga gawang Inggris menghadapi pengawasan ketat, namun Pickford tidak hanya menahan kritik – ia juga membungkamnya. Kehadirannya yang berwibawa untuk Everton, khususnya di tim yang sedang kesulitan, telah menjadi faktor kunci lain di balik umur panjangnya sebagai pemain nomor satu Inggris.
Sejak bergabung dengan Everton dari Sunderland pada tahun 2017 dengan rekor transfer Inggris sebesar £30 juta, Pickford telah mencapai 300 penampilan di Premier League. Ia baru-baru ini berdiskusi mengenai perpanjangan kontraknya yang saat ini berlaku hingga 2027.
Walcott mengakui bahwa dia mengharapkan Pickford untuk mencari kesempatan bermain di Liga Champions suatu saat nanti, tetapi mengatakan kesetiaannya mencerminkan karakter yang kuat dan kesadaran bahwa tetap menjadi starter di Everton akan mendukung ambisi internasionalnya.
Hapus hierarki menjelang Piala Dunia
Tuchel telah berbicara tentang persaingan antar penjaga gawang, tetapi skuad Inggris saat ini menunjukkan sebaliknya. Dean Henderson dan James Trafford adalah penantang terdekat Pickford, sementara Nick Pope dan Aaron Ramsdale berada di urutan bawah – keduanya saat ini tidak menjadi pilihan pertama di level klub, dan Pope belum pernah tampil di skuad Tuchel mana pun.
Bagi Walcott dan Rooney, kehadiran Pickford dan silsilah turnamen membedakannya. Rooney menyebutnya “kurang dihargai,” menunjuk pada peran pentingnya dalam kesuksesan Inggris di Piala Dunia 2018 dan Euro pada tahun 2021 dan 2024.
Dengan hanya dua jendela internasional tersisa sebelum Piala Dunia, Green yakin tatanan sudah ditetapkan: Pickford memimpin, dan sisanya mengikuti.
Di luar perdebatan
Robinson menyimpulkan bahwa minimnya argumen mengenai posisi tersebut merupakan bukti keunggulan Pickford. Dia membandingkan situasinya dengan era David Seaman, ketika posisi starter tidak perlu dipertanyakan lagi.
Dengan 78 caps, beberapa kampanye turnamen, dan peningkatan kedewasaan, nama Pickford tetap menjadi yang pertama di daftar tim Inggris. Meskipun Henderson menikmati musim klub yang kuat dan mungkin bersaing di masa depan, Robinson mengatakan saat ini tidak ada alasan untuk mempertimbangkan perubahan.
