Pusat data yang bahkan tidak ada bisa menaikkan tagihan listrik Anda

Tagihan listrik Anda meningkat. Tentu saja, Anda marah karenanya dan mencari-cari siapa yang harus disalahkan. Tapi masalahnya bukan siapa, tapi apa — dan pembangunan pusat data berbasis AI baru-baru ini setidaknya menjadi salah satu alasannya.

Banyak sekali pusat data yang bermunculan di seluruh Amerika Serikat, jumlahnya hampir dua kali lipat antara tahun 2021 dan 2024, dan penyebarannya yang cepat tidak terlihat akan berakhir. Menurut perusahaan konsultan McKinsey & Company, perusahaan diproyeksikan menghabiskan $1,6 triliun untuk perangkat keras pusat data di AS pada tahun 2030.

Bukan hanya fasilitas yang ada yang menyebabkan tagihan menjadi lebih besar; bahkan pusat data yang belum dibangun pun menaikkan harga listrik saat ini.

Bangunan megah, berdinding datar, dan hampir tidak berjendela ini dipenuhi dengan prosesor, hard drive, dan chip memori yang memakan elektron. Saat ini, beberapa perusahaan teknologi terbesar di dunia berlomba satu sama lain untuk mendapatkan lebih banyak fasilitas komputasi dan energi untuk menggerakkan mereka saat mereka berebut untuk mendominasi sektor AI. BloombergNEF, sebuah perusahaan riset energi, memperkirakan bahwa pusat data akan mengonsumsi lebih dari dua kali lipat porsi listrik mereka saat ini pada tahun 2035, yang mencakup hampir 9 persen dari seluruh permintaan listrik di AS. Departemen Energi AS pada tahun lalu memproyeksikan bahwa pusat data akan menghabiskan lebih dari 12 persen total produksi listrik negara itu pada tahun 2028.

“Beban besar selalu ada, tapi cenderung lebih kecil. Beban besar mungkin 10 hingga 50 megawatt,” kata Pieter Mul, mitra asosiasi di PA Consulting. “Sekarang, pusat data menghabiskan ratusan megawatt sekaligus.”

“Ada ketidaksesuaian yang besar tidak hanya antara kesediaan untuk membayar tetapi juga kecepatan dan volume di mana pusat-pusat data ini ingin saling terhubung,” tambahnya. “Ini berjalan dengan kecepatan yang jauh di depan kemampuan pasokan untuk memenuhi beban tersebut.”

Dan ketidaksesuaian tersebut menjadi penyebab melonjaknya harga listrik.

Pekan lalu, perwakilan hukum negara bagian Maryland untuk pelanggan utilitas mengirimkan surat kepada operator jaringan regionalnya, PJM, meminta mereka menghentikan “land rush” listrik dari pusat data yang meningkatkan tagihan listrik rumah tangga.

Warga Maryland kini semakin tidak puas dengan tagihan listrik mereka, dan permintaan ini merupakan peningkatan signifikan dari reaksi konsumen terhadap pesatnya ekspansi industri teknologi.

Pembayar pajak di Maryland – seperti kebanyakan dari kita – membayar pembangunan pusat data

Para pendukung pembayar tarif Maryland akhirnya menolak setelah, awal tahun ini, lelang kapasitas listrik untuk memenuhi permintaan puncak di wilayah PJM mencatat rekor harga tertinggi baru, melonjak 22 persen di atas puncak sebelumnya. Dan mereka sudah mulai menaikkan tagihan bulanan sekitar $16.

PJM adalah bagian penting dari sistem energi AS. Ini adalah operator jaringan listrik terbesar di AS, melayani 67 juta orang di 13 negara bagian dan Washington, DC. Dan negara ini juga merupakan hotspot global untuk teknologi yang terus berkembang ini. Jaringan tersebut mencakup Loudoun County di Virginia, rumah bagi hampir 200 pusat data – pasar terbesar untuk pusat data skala besar di dunia.

Perusahaan utilitas mengatakan kepada PJM bahwa mereka memperkirakan akan ada lebih banyak permintaan listrik dari pusat data. Menurut Kantor Penasihat Masyarakat Maryland, perkiraan PJM untuk pertumbuhan beban pada tahun 2030 hampir dua kali lipat dibandingkan perkiraan sebelumnya. Biaya pembangunan infrastruktur untuk mendukung pusat data baru ini telah dimasukkan ke dalam harga listrik, termasuk di negara-negara yang hanya mendapat sedikit manfaat dari persaingan untuk mendapatkan lebih banyak daya komputasi.

“Ini benar-benar tidak adil,” kata David Lapp, yang menjabat sebagai Penasihat Rakyat Maryland. “Semua undang-undang dan peraturan yang kita miliki dirancang untuk skala dan cakupan pertumbuhan dan permintaan listrik yang sangat berbeda, sehingga kita berurusan dengan peraturan yang pada dasarnya sudah kuno.”

Lapp menjelaskan bahwa perusahaan teknologi mencari harga listrik yang menguntungkan dari berbagai perusahaan utilitas, mencoba membeli listrik sebanyak mungkin dengan harga rendah. Perusahaan utilitas tersebut, pada gilirannya, memberi tahu operator jaringan seperti PJM berapa banyak listrik yang akan mereka perlukan di masa depan. Spekulasi peningkatan permintaan energi di masa depan saja sudah memicu perebutan energi yang sudah terwujud dalam harga yang lebih tinggi bagi masyarakat awam.

Namun kecil kemungkinannya semua pusat data tersebut akan dibangun, terutama jika ledakan AI ternyata bersifat bubble atau ketika perusahaan melakukan konsolidasi. Beberapa perusahaan teknologi mungkin juga meminta penawaran listrik dari beberapa perusahaan utilitas untuk pusat data yang sama, sehingga mungkin ada perhitungan ganda yang akan menaikkan perkiraan permintaan. Dan bahkan fasilitas yang dibangun mungkin tidak memerlukan semua listrik yang mereka minta karena perangkat keras komputasi menjadi lebih efisien.

Hal ini berarti bahwa rumah tangga biasa pada akhirnya harus membeli pembangkit listrik dan jalur transmisi baru yang dimaksudkan untuk mendukung permintaan pusat data yang mungkin tidak akan pernah muncul.

Dan semua ini bisa jadi sangat mahal bagi orang awam. Di pasar listrik lainnya yang memiliki banyak pusat data baru dalam beberapa tahun terakhir – seperti Phoenix dan Chicago – harga listrik grosir bulanan naik 267 persen.

Apakah spekulasi energi pusat data dapat dikendalikan?

Dengan meningkatkan kewaspadaan mengenai prediksi kebutuhan energi di masa depan yang membuat segalanya menjadi lebih mahal saat ini, Lapp berharap dapat memulai proses reformasi PJM untuk menjaga harga tetap terkendali.

Dalam pernyataan melalui email, juru bicara PJM Jeffrey Shields mengatakan kepada Vox bahwa operator jaringan listrik setuju bahwa sangat penting untuk mencoba mendapatkan gambaran pertumbuhan permintaan seakurat mungkin. Sayangnya, itu hal yang sulit untuk dilakukan. PJM tidak berinteraksi langsung dengan pelanggan listrik. Itulah tugas utilitas, dan mereka harus menjadi pihak yang melacak berapa banyak daya yang sebenarnya dibutuhkan penggunanya.

Sementara itu, PJM berupaya mencari cara untuk mendapatkan gambaran yang lebih jelas tentang masa depan, termasuk mewajibkan pengembang pusat data untuk mengungkapkan skala penuh proyek mereka di berbagai bidang dan mengembangkan proses peninjauan yang lebih menyeluruh untuk permintaan penambahan listrik.

Ketika sudah online, pusat data sebenarnya bisa menjadi keuntungan bagi jaringan listrik. Mereka juga merupakan pembayar tarif, dan tagihan mereka dapat mulai membayar kembali biaya infrastruktur baru, yang dapat meningkatkan keandalan seluruh jaringan listrik. Pusat data tidak harus selalu kehabisan daya, dan banyak di antaranya yang dilengkapi dengan sistem daya cadangannya sendiri, sehingga dapat dioptimalkan untuk beroperasi ketika listrik sangat murah dan membantu membuat jaringan listrik lebih stabil dan seimbang. Beberapa perusahaan teknologi juga membangun generator mereka sendiri agar kotak raksasa mereka tetap dapat berfungsi. Tapi itu hanya jika mereka benar-benar dibangun.

“Kapan [data centers] jika mereka online, mereka akan berkontribusi dengan membayar sistem tersebut,” kata Lapp. “Tetapi jika setengah dari mereka tidak online, maka akan ada banyak biaya yang harus dikeluarkan. … Biaya-biaya tersebut dialihkan ke pelanggan yang sudah ada, sehingga pelanggan yang sudah ada mengambil banyak risiko dengan perkiraan ini.”

Namun, ada cara penting untuk menurunkan tagihan listrik bagi masyarakat awam. Julia Kortrey, wakil direktur kebijakan negara di Evergreen Action, sebuah kelompok advokasi kebijakan iklim, mengatakan salah satu cara untuk membatasi spekulasi listrik adalah dengan memaksa perusahaan teknologi untuk lebih berperan dalam hal ini.

“Kami dapat memberikan insentif seperti mewajibkan pengembang pusat data untuk memberikan deposit atau semacam komitmen keuangan,” kata Kortrey. “Hal ini akan membantu mengurangi jumlah proposal ganda atau spekulasi berlebihan.” Shields, juru bicara PJM, mengatakan operator jaringan listrik sedang mengerjakan rekomendasi bagi utilitas untuk “memerlukan komitmen keuangan dari pelanggan beban besar berdasarkan kapasitas tambahan yang harus diperoleh PJM atas nama mereka.”

Harga listrik konsumen kemungkinan masih akan terus meningkat, dan semakin banyak pusat data yang boros listrik akan bermunculan, namun mengurangi spekulasi yang merajalela mengenai permintaan di masa depan dapat membuat tagihan listrik lebih terkendali.

Jika tidak, kenaikan harga energi akan menjadi hambatan yang lebih besar terhadap perekonomian, dan akan lebih banyak orang yang kesulitan untuk mempertahankan pasokan listrik.