Pusat data Amazon Web Services di Virginia. | Nathan Howard/Bloomberg melalui Getty Images 
Jika akhir-akhir ini Anda menyadari tagihan listrik Anda lebih tinggi dari biasanya, Anda tidak sendirian. Listrik menjadi lebih mahal di mana-mana, melebihi inflasi. Salah satu penyebab utama? Banyaknya pembangunan pusat data baru untuk memenuhi permintaan dari sektor AI.
Untuk mengetahui lebih lanjut, saya bertanya kepada rekan saya Umair Irfan, yang meliput kebijakan energi, untuk buletin harian Vox, Today, Dijelaskan. Percakapan kami ada di bawah, dan Anda dapat mendaftar buletin di sini untuk lebih banyak percakapan seperti ini.
Apa yang terjadi dengan harga energi akhir-akhir ini?
Harga listrik telah meningkat cukup drastis selama setahun terakhir. Di beberapa tempat, persentasenya meningkat dua digit, dan diperkirakan akan meningkat lebih jauh lagi. Kita berbicara tentang harga yang dibayar oleh konsumen, jadi hal ini sebenarnya tercermin dalam tagihan listrik masyarakat, itulah sebabnya hal ini mendapat banyak perhatian.
Ada beberapa alasan di balik ini. Salah satunya adalah harga listrik yang dijaga tetap rendah selama pandemi Covid-19, karena industri ketenagalistrikan diatur secara ketat. Banyak regulator berada di bawah tekanan publik untuk mencegah perusahaan utilitas menaikkan harga karena kita sudah menghadapi inflasi dan masalah biaya hidup lainnya. Kini beberapa pembatasan tersebut sudah tidak terkendala lagi, dan kita melihat adanya peningkatan kembali.
Selain itu, semua input listrik menjadi jauh lebih mahal. Biaya material secara umum meningkat, dan kemudian tarif pemerintahan Trump untuk barang-barang seperti baja dan aluminium mempersulit perolehan perangkat keras untuk melakukan hal-hal seperti membangun saluran listrik atau bahkan mengganti saluran listrik yang sudah ada. Harga bahan bakar batu bara dan gas alam cukup fluktuatif, dan terjadi kenaikan harga gas alam. Gas alam adalah cara nomor satu untuk menghasilkan listrik di Amerika.
Kami juga melihat peningkatan yang cukup besar pada permintaan energi secara keseluruhan untuk pertama kalinya dalam waktu yang sangat lama. Selama lebih dari 20 tahun terakhir, kita telah melihat efisiensi mampu mengimbangi peningkatan permintaan energi, sehingga permintaan energi kita secara keseluruhan tetap stabil. Dalam beberapa tahun terakhir, kita telah melihat peningkatan besar dalam penggunaan listrik, dan hal ini didorong oleh menjamurnya pusat data, khususnya yang digunakan untuk menggerakkan industri AI.
Anda punya cerita besar tentang bagaimana pusat data ini berkontribusi terhadap lonjakan harga, dalam beberapa kasus bahkan ketika pusat data tersebut tidak dibangun. Apa yang terjadi disana?
Baru minggu lalu, advokat publik untuk negara bagian Maryland mengirim surat kepada operator jaringan listrik di wilayah tersebut, memberitahu mereka bahwa mereka benar-benar perlu mengendalikan spekulasi energi, karena hal ini mulai menaikkan harga masyarakat.
Cara kerjanya adalah untuk membangun sebuah pusat data, Anda harus menyediakan sejumlah daya untuk memastikan bahwa Anda benar-benar dapat tetap menjalankannya. Jadi apa yang Anda lihat adalah, perusahaan-perusahaan teknologi ini pergi ke berbagai perusahaan utilitas dan berbelanja dan bertanya kepada mereka, Berapa harga yang bisa Anda berikan kepada saya untuk jumlah listrik ini? Dan seberapa cepat?
Ternyata dalam beberapa kasus, perusahaan teknologi ini berbelanja ke beberapa perusahaan utilitas, dan perusahaan utilitas tersebut, pada gilirannya, memberi tahu operator jaringan listrik, Hei, kita akan membutuhkan listrik sebanyak ini dalam beberapa tahun ke depan. Kekhawatirannya adalah mereka melakukan penghitungan ganda, karena perusahaan-perusahaan teknologi ini akan mendatangi banyak perusahaan utilitas dan berbagai yurisdiksi dan memberi tahu mereka bahwa mereka akan membutuhkan listrik sebesar ini, dan mereka hanya melakukan window-shopping saat ini, namun perusahaan utilitas menganggap hal ini sebagai tawaran nyata.
Hal lainnya adalah kami tidak sepenuhnya yakin bahwa banyak pusat data ini akan dibangun. Ada beberapa perkiraan yang cukup liar mengenai berapa banyak lagi pusat data yang kita perlukan. Tidak jelas apakah tren yang kita lihat saat ini akan terus berlanjut.
Artinya, Anda akan membangun banyak infrastruktur untuk mendukung pusat data yang permintaannya mungkin tidak cukup untuk membayar infrastruktur tersebut. Artinya, pada akhirnya, pelanggan biasalah yang akan memegang tasnya.
Ini terjadi di Maryland, namun operator jaringan listrik mencakup sebagian besar wilayah Pantai Timur. Kita akan menghadapi dua pemilihan gubernur besar di Virginia dan New Jersey. Apakah hal itu akan muncul dalam kampanye?
Hal ini jelas menjadi isu besar dalam pemilihan gubernur New Jersey. Kedua belah pihak menyalahkan kebijakan pihak lain yang menaikkan harga energi. Partai Republik dalam persaingan ini menyalahkan energi terbarukan sebagai penyebab kenaikan biaya listrik, dan Partai Demokrat menyalahkan pemerintahan Trump karena membatalkan banyak insentif agar lebih banyak energi terbarukan yang masuk ke dalam jaringan listrik, serta infrastruktur yang mendukungnya. Energi terbarukan saat ini merupakan cara termurah dan tercepat untuk menambahkan listrik ke jaringan listrik, dan dengan menghilangkan hal tersebut, Anda mengambil salah satu cara termurah dan termudah untuk menghadirkan lebih banyak listrik ke pasar.
Di Virginia, komplikasi tambahannya adalah negara ini merupakan rumah bagi salah satu pusat data dengan konsentrasi terbesar di dunia. Loudoun County, tepat di luar DC, memiliki apa yang disebut Datacenter Alley, tempat sebagian besar lalu lintas internet melewatinya; wilayah ini juga merupakan rumah bagi pusat data skala besar dengan konsentrasi terbesar yang mendukung teknologi AI. Ini adalah sektor yang sangat besar dan haus energi, dan merupakan kontributor bagi perekonomian lokal, namun sektor ini juga memerlukan banyak air, banyak listrik, dan kini terjadi penolakan. Banyak pelanggan di Virginia dan negara-negara tetangga seperti West Virginia mulai memprotes pusat data karena mereka khawatir dengan harga listrik dan biaya lingkungan lainnya yang dibebankan oleh mereka.
Apa yang konsumen harapkan akan terjadi dengan harga listrik di masa depan?
Dalam waktu dekat, harga listrik kemungkinan akan terus naik. Tampaknya tidak ada jalan keluar yang mudah, karena semua faktor yang mendorong kenaikan harga listrik masih ada.
Namun hal yang perlu diingat adalah listrik merupakan bagian dari pengeluaran energi. Jika Anda melihat gambaran energi secara keseluruhan, konsumen pada akhirnya akan menghemat uang untuk energi rumah tangga seiring berjalannya waktu, dan hal ini terjadi karena kita beralih dari bahan bakar fosil ke listrik. Bagian terbesar dari hal ini adalah peralihan dari mobil berbahan bakar bensin ke mobil listrik: Semakin banyak mobil listrik yang terhubung ke jaringan listrik, maka semakin banyak pula penggunaan listrik yang digunakan, namun mobil listrik lebih efisien dibandingkan mobil berbahan bakar bensin, sehingga keseluruhan energi yang kita gunakan per rumah tangga pada akhirnya akan mulai menurun. Kita akan melihatnya pada peralatan lain, seperti kompor dan tungku, seiring kita beralih ke listrik. Penggunaan listrik akan meningkat, namun jejak energi secara keseluruhan akan menurun. Dan kita dapat memperkirakan bahwa dalam jangka menengah dan panjang masyarakat akan benar-benar mulai menabung, asalkan tren ini terus berlanjut.
