Dakota Utara mengalami peningkatan permintaan listrik hampir 40% “sebagian disebabkan oleh ledakan pusat data,” lapor Washington Post. Namun negara bagian tersebut mengalami penurunan tarif per kilowatt-jam sebesar 1%. “Sebuah studi baru dari para peneliti di Lawrence Berkeley National Laboratory dan kelompok konsultan Brattle menunjukkan bahwa, berlawanan dengan intuisi, permintaan listrik yang lebih banyak sebenarnya dapat menurunkan harga…” Antara tahun 2019 dan 2024, para peneliti menghitung, negara-negara dengan lonjakan permintaan listrik mengalami penurunan harga secara keseluruhan. Sebaliknya, mereka menemukan bahwa faktor terbesar di balik kenaikan tarif adalah biaya tiang, kabel dan peralatan listrik lainnya – serta biaya untuk menjaga infrastruktur terhadap bencana di masa depan… [T]Biaya terbesar adalah biaya tetap – yaitu pemeliharaan sistem tiang dan kabel yang sangat besar agar listrik tetap mengalir. Sistem tersebut semakin tua dan berada di bawah tekanan yang semakin besar akibat kebakaran hutan, angin topan, dan cuaca ekstrem lainnya. Oleh karena itu, semakin banyak pelanggan listrik berarti semakin banyak cara untuk membagi biaya tetap tersebut. “Artinya adalah Anda kemudian dapat mengambil sebagian dari biaya infrastruktur tetap tersebut dan akhirnya menyebarkannya ke lebih banyak megawatt-jam yang terjual – dan hal ini sebenarnya dapat menurunkan tarif untuk semua orang,” kata Ryan Hledik [principal at Brattle and a member of the research team]…
[T]Studi baru menunjukkan bahwa biaya pengoperasian dan pemasangan pembangkit listrik tenaga angin, gas alam, batu bara, dan tenaga surya telah menurun selama 20 tahun terakhir. Sejak tahun 2005, biaya pembangkitan listrik telah turun sebesar 35 persen, dari $234 miliar menjadi $153 miliar. Namun biaya untuk kabel besar yang menyalurkan listrik ke seluruh jaringan, serta tiang dan kabel yang menyalurkan listrik ke pelanggan, meroket. Dalam dua dekade terakhir, biaya penularan meningkat hampir tiga kali lipat; biaya distribusi menjadi lebih dari dua kali lipat. Salah satu tren tersebut adalah kenaikan harga suku cadang: Harga trafo dan kabel, misalnya, telah jauh melampaui inflasi selama lima tahun terakhir. Pada saat yang sama, perusahaan utilitas di AS belum pernah melakukan penggantian tiang dan saluran listrik di masa lalu, dan kini berusaha mengejar ketertinggalannya. Menurut laporan lain dari Brattle, perusahaan utilitas telah menghabiskan lebih dari $10 miliar per tahun untuk mengganti jalur transmisi yang sudah tua. Dan yang terakhir, meningkatnya kejadian cuaca ekstrem mengganggu jalur lokal, memaksa perusahaan utilitas mengeluarkan banyak uang untuk melakukan perbaikan. Tahun lalu, Badai Beryl menghancurkan jaringan listrik Houston, sehingga memerlukan biaya perbaikan yang memakan waktu berbulan-bulan. Sementara itu, ancaman kebakaran hutan di negara-negara Barat membuat perusahaan utilitas menghabiskan miliaran dolar untuk mengubur jaringan listrik. Menurut penelitian Lawrence Berkeley, sekitar 40 persen kenaikan harga listrik di California selama lima tahun terakhir disebabkan oleh biaya yang berhubungan dengan kebakaran hutan. Namun para peneliti mengatakan kepada Washington Post bahwa harga masih bisa meningkat jika perusahaan utilitas harus segera membangun lebih banyak infrastruktur hanya untuk menangani pusat data. Namun maksud mereka adalah “Ini adalah isu yang jauh lebih berbeda dari sekadar, ‘Kami memiliki pusat data baru, sehingga tarif akan naik.'” Seperti yang ditunjukkan dalam artikel tersebut, “Subsidi yang besar untuk tenaga surya di atap juga meningkatkan tarif di negara bagian tertentu, sebagian besar di negara bagian seperti California dan Maine… Jika pelanggan memasang panel surya di atap, permintaan akan listrik menyusut, sehingga menyebarkan biaya tetap tersebut ke sekelompok konsumen yang lebih kecil.
Baca lebih lanjut cerita ini di Slashdot.
