Haruskah kita menyerahkan eksplorasi ruang angkasa kepada robot – atau memprioritaskan penerbangan luar angkasa manusia, sehingga menjadikan kita spesies multiplanet? Profesor dari Harvard, Robin Wordsworth, yang meneliti evolusi dan kelayakhunian planet-planet terestrial, berbagi pemikirannya: Di luar angkasa, seperti halnya di Bumi, struktur industri mengalami kerusakan seiring berjalannya waktu, dan sistem pendukung kehidupan yang benar-benar berkelanjutan harus memiliki kemampuan untuk membangun kembali dan mendaur ulangnya. Kita baru menyelesaikan sebagian masalah ini di Bumi, itulah sebabnya peradaban industri saat ini menyebabkan kerusakan lingkungan yang serius. Tidak ada batasan fisik yang melekat pada kehidupan di tata surya selain Bumi – baik unsur penyusun maupun energi dari matahari berlimpah – namun masyarakat teknologi, yang berkembang sebagai hasil dari biosfer, belum dapat hidup secara mandiri. Tantangan dalam membangun dan memelihara sistem pendukung kehidupan yang kuat bagi manusia di luar Bumi adalah alasan utama mengapa pendekatan eksplorasi ruang angkasa yang didominasi mesin sangat menarik… Namun, perlu dicatat bahwa mesin di luar angkasa belum menyelesaikan tugas dasar yang dilakukan secara terus-menerus oleh biologi di Bumi: memperoleh bahan mentah dan memanfaatkannya untuk perbaikan dan pertumbuhan diri. Bagi banyak orang, perbedaan penting inilah yang membedakan sistem hidup dan tak hidup… Desain paling canggih untuk robot rakitan sendiri saat ini dimulai dengan subkomponen kecil yang harus diproduksi secara terpisah terlebih dahulu. Secara keseluruhan, teknologi industri tetap berpusat pada Bumi dalam banyak hal. Rantai pasokan komponen elektronik panjang dan rumit, dan banyak bahan mentah yang sulit didapat dari luar bumi… Jika kita melihat perluasan kehidupan di ruang angkasa di masa depan dengan cara yang sama seperti munculnya kehidupan kompleks di darat pada era Paleozoikum, kita dapat memperkirakan bahwa bentuk-bentuk baru akan muncul, dibentuk oleh perubahan lingkungan, sementara banyak karakteristik sejarah akan tetap dipertahankan. Untuk teknologi mesin dalam waktu dekat, evolusi ke arah yang lebih hidup tampaknya mungkin terjadi, dengan fokus yang lebih besar pada suku cadang regeneratif dan daur ulang, serta kemampuan perakitan mandiri yang semakin canggih. Biaya yang melekat dalam pengangkutan material keluar dari sumur gravitasi bumi akan memberikan insentif yang sangat kuat agar hal ini terjadi. Jika membangun habitat luar angkasa itu sulit dan teknologi mesin secara bertahap mengembangkan kemampuan yang lebih mirip kehidupan, apakah ini berarti kita sebagai manusia sebaiknya tetap berada di Bumi selamanya? Hal ini terasa sulit diterima karena eksplorasi adalah bagian intrinsik dari jiwa manusia… Bagi saya, perluasan seluruh biosfer di luar Bumi, bukan hanya robot atau manusia yang dikelilingi oleh sistem pendukung kehidupan mekanis, tampaknya merupakan kemungkinan yang paling menarik dan menginspirasi di masa depan. Awalnya, hal ini bisa berupa habitat tertutup yang mampu mendukung ekosistem tertutup, di bulan, Mars, atau asteroid yang kaya air, seperti Biosfer 2. Habitat akan diproduksi secara industri atau ditanam secara organik dari bahan-bahan yang tersedia secara lokal. Seiring berjalannya waktu, kemajuan dan adaptasi teknologi, baik secara alami maupun terbimbing, akan memungkinkan penyebaran kehidupan ke lokasi yang semakin luas di tata surya. Artikel ini membahas manfaat (dan sejarah) dari kedua pendekatan tersebut – dengan beberapa wawasan yang menarik. “Jika kehidupan alien asli ada di suatu tempat, kita akan memiliki peluang lebih besar untuk memahaminya setelah kita memiliki pengalaman langsung dalam mempertahankan kehidupan di luar planet asal kita.”
Baca lebih lanjut cerita ini di Slashdot.
