Oleh Martin Graham
Dengan turnamen kontinental yang dilanjutkan minggu ini, hampir setengah dari klub Liga Premier akan menyulap kampanye domestik mereka dengan perlengkapan Eropa. Rekor sembilan tim Inggris terlibat dalam masa jabatan ini: Arsenal, Chelsea, Liverpool, Manchester City, Newcastle, dan Tottenham di Liga Champions; Aston Villa dan Nottingham Forest di Liga Eropa; dan Crystal Palace di Liga Konferensi.
Apakah kalender yang penuh sesak itu meningkatkan atau menghambat bentuk liga mereka tetap tidak pasti. Klub di luar Eropa dapat mengambil manfaat dari komitmen pertengahan minggu yang lebih sedikit dan periode pemulihan yang lebih lama antara permainan. Ketika Leicester City mengejutkan dunia sepak bola dengan memenangkan Liga Premier pada 2015-16, mereka hanya memainkan 43 pertandingan secara keseluruhan, menghindari ketegangan perjalanan internasional dan putaran KO tambahan.
Sebaliknya, tim berjalan sepanjang jalan di Eropa musim ini akan bermain setidaknya 55 pertandingan-38 perlengkapan liga, minimal dua ikatan Piala Domestik, dan antara 15 dan 17 pertemuan Eropa tergantung pada apakah mereka harus memperebutkan play-off knockout.
Mantan bek Inggris Matt Upson, yang mewakili Arsenal di Liga Champions dan Stoke City di Liga Eropa, mengatakan para pemain umumnya menikmati beban kerja tambahan. “Jumlah pertandingan sebelum Natal bisa terasa sedikit berat,” katanya, “tetapi kehilangan kompetisi Eropa tidak cukup untuk klub sekarang.” Dia menambahkan bahwa ada regu yang lebih besar untuk mengelola tuntutan dan mempertahankan ritme dengan bermain dua kali seminggu membantunya merasa lebih bugar dan lebih tajam.
Keuntungan liga dari lebih sedikit perlengkapan
Hanya dua klub yang mengangkat trofi Liga Premier dalam satu musim tanpa kompetisi Eropa: Leicester pada 2015-16 dan Chelsea pada 2016-17. Juara sebelumnya juga mendapat manfaat dari jadwal ringan Eropa-Manchester United pada 1992-93 dan 1995-96, Blackburn pada 1994-95, dan Arsenal pada 1997-98 semuanya keluar dari Piala UEFA di babak pembukaan setelah hanya dua pertandingan.
Karena empat klub Inggris mulai memenuhi syarat secara teratur untuk Liga Champions pada 2001-02, sembilan tim telah selesai di empat besar Liga Premier sambil menghindari Eropa sepenuhnya, baru-baru ini Newcastle pada 2022-23.
Namun beberapa pihak telah menggabungkan kesuksesan di rumah dan di luar negeri. Manchester United mencapai ganda Liga dan Liga Champions pada tahun 1998-99 dan 2007-08, dan Manchester City mencocokkan prestasi itu pada tahun 2022-23. Liverpool adalah satu-satunya tim Inggris yang memenangkan Piala Eropa lama dan liga di musim yang sama, melakukannya pada tahun 1976-77 dan 1983-84.
Perbedaan beban fixture tahun ini sangat mencolok. Crystal Palace telah memainkan tujuh pertandingan, termasuk dua kualifikasi liga konferensi dan perisai komunitas, dan dapat mencapai 29 pada Natal. Sebaliknya, Bournemouth, Leeds, Manchester United, Sunderland, dan West Ham kemungkinan hanya berjumlah 18 pertandingan pada 25 Desember setelah keluar Piala Carabao awal dan tidak ada komitmen Eropa.
Upson menyarankan tambahan istirahat mungkin cocok dengan tim-tim yang berjuang seperti Manchester United, meskipun ia memperingatkan bahwa suasana pelatihan yang buruk dapat membatasi manfaatnya: “Anda menghabiskan banyak waktu menunggu pertandingan berikutnya, dengan tekanan menggantung di tempat itu, dan itu bisa membuat istirahat terasa panjang.”
Saat Eropa menggagalkan formulir domestik
Mengejar kesuksesan benua telah melukai beberapa sisi bahasa Inggris. Tottenham dan Manchester United keduanya menempatkan lebih banyak fokus pada Eropa musim lalu dalam perjalanan ke final Liga Eropa 2025, dengan pemenang akhirnya Spurs finis ke -17 di Liga Premier dan United dua tempat di atas mereka. Bahkan mengangkat trofi Eropa pertama mereka sejak 1984 tidak dapat menyelamatkan bos Tottenham Ange Postecoglou dari diberhentikan setelah mengakhiri kampanye satu tempat dari penurunan.
Klub lain telah mengalami perjuangan serupa. Burnley memainkan enam kualifikasi Liga Eropa pada Agustus pada 2018-19, gagal mencapai babak penyisihan grup, dan merosot ke 15 di dalam negeri, delapan tempat lebih rendah dari tahun sebelumnya. Newcastle memperebutkan 14 pertandingan dari babak play-off ke perempat final Liga Eropa pada 2012-13 dan berakhir di urutan ke-16 di liga, 11 tempat lebih buruk dari musim sebelumnya.
Blackburn Rovers pada 1998-99 dan Ipswich Town pada 2001-02 tetap menjadi satu-satunya pihak yang terdegradasi dari Liga Premier sementara juga tampil dalam fase utama kompetisi Eropa.
Untuk beberapa klub, tidak memiliki perjalanan pertengahan minggu akan terasa tidak biasa. Manchester United terakhir pergi tanpa Eropa pada 2014-15, dan ini hanya akan menjadi musim kedua mereka tanpa keterlibatan benua sejak 1990-an. Setelah kekalahan putaran kedua Piala Carabao mereka dari Liga Dua Grimsby Town, mereka perlu mencapai final Piala FA untuk memainkan 45 pertandingan di semua kompetisi dan menghindari merekam total pertandingan terendah mereka dari Era Liga Premier.
