Oleh Martin Graham
Penampilan Kevin De Bruyne baru-baru ini telah memicu kekaguman di seluruh Eropa, dengan banyak orang menyebutnya “legendaris” dan “kelas murni” karena ia berkembang di lingkungan barunya. Setelah meninggalkan Manchester City dengan status bebas transfer di musim panas untuk bergabung dengan Napoli, pemain Belgia ini menikmati salah satu pembukaan musim yang paling mengesankan dalam karirnya.
Kepergian sang gelandang terjadi di tengah gelombang keluar dari Etihad, dengan tokoh-tokoh senior seperti Ederson, Jack Grealish, Ilkay Gundogan, dan Kyle Walker semuanya pindah. Meskipun memenangkan 16 penghargaan utama dan membuat lebih dari 400 penampilan, pemain berusia 34 tahun itu tidak ditawari kontrak baru dan pindah ke Serie A setelah kontraknya berakhir pada bulan Juni.
Berkaca dari situasi awal tahun ini, De Bruyne mengaku terkejut dengan sikap City. “Saya sedikit terkejut, tapi saya harus menerimanya,” katanya pada bulan April. “Sejujurnya, saya masih berpikir saya bisa tampil di level ini seperti yang saya tunjukkan, tapi saya memahami klub harus mengambil keputusan.”
Penampilan awalnya musim ini menunjukkan bahwa kepercayaan dirinya berada pada posisi yang baik.
Angka-angka yang berbicara sendiri
Playmaker veteran ini memulai musim 2025-26 dengan produktif, mencetak dua gol dari titik penalti saat Belgia menang 4-2 atas Wales pada hari Senin. Dari 12 penampilannya untuk klub dan negara musim ini, ia telah mencatatkan delapan gol dan tiga assist — total 11 keterlibatan gol.
Hanya dua kali dalam karirnya dia berkontribusi lebih banyak gol pada tahap kampanye ini, pada 2019-20 dan 2023-24. Penampilannya menjadi dorongan besar bagi Napoli, di mana ia telah beradaptasi dengan tempo Serie A. Meski ia belum memberikan assist di liga, ia menempati peringkat kedua di antara gelandang dalam hal peluang yang tercipta.
Dalam hal mencetak gol, hanya Christian Pulisic dari AC Milan dan Riccardo Orsolini dari Bologna – dengan masing-masing empat gol – yang mencetak gol lebih banyak daripada tiga gol De Bruyne di antara para gelandang.
Nasib campur aduk bagi City tanpa maestro mereka
Kembali ke Inggris, awal musim Manchester City solid namun tidak spektakuler. Pasukan Pep Guardiola telah mengoleksi enam kemenangan, dua kali seri, dan dua kekalahan dari sepuluh pertandingan pertama mereka.
Salah satu kemenangan itu terjadi saat melawan Napoli di Etihad Stadium, saat De Bruyne kembali ke Manchester. Reuni yang sangat dinanti-nantikan itu terhenti setelah hanya 26 menit ketika Giovanni di Lorenzo mendapat kartu merah untuk tim tamu.
Meski begitu, bentuk kreatif dan mencetak gol sang gelandang menonjol jika dibandingkan dengan opsi lini tengah dan serangan City saat ini. Hanya sesama pemain Belgia Jeremy Doku yang menghasilkan jumlah gol dan assist serupa sejauh ini.
Sepenuhnya fit dan memimpin Belgia lagi
Masalah kebugaran telah membatasi keterlibatan De Bruyne menjelang akhir karirnya di Liga Premier, dengan hanya 34 kali menjadi starter di liga selama dua musim sebelumnya. Sebaliknya, ia telah menjadi starter dalam lima dari enam pertandingan Napoli di Serie A musim ini, dan pada pertandingan lainnya ia masuk sebagai pemain pengganti. “Saya merasa baik,” jelasnya baru-baru ini. “Saya banyak bermain, dan saya dalam kondisi yang baik.”
Secara internasional, gelandang berpengalaman ini tetap menjadi sosok sentral bagi Belgia. Dia telah tampil di tiga Piala Dunia dan merupakan salah satu dari sedikit anggota “generasi emas” bangsa yang tersisa. Meskipun pelatih baru Rudi Garcia memecatnya sebagai kapten pada bulan September dan menyerahkan ban kapten kepada Youri Tielemans, De Bruyne merespons dengan cara yang tegas.
Lima gol dalam empat pertandingan pertamanya di bawah asuhan Garcia – termasuk dua gol di Wales – telah menempatkan Belgia di ambang penampilan Piala Dunia keempat berturut-turut. De Bruyne akan berusia 35 tahun pada turnamen musim panas mendatang di Kanada, Meksiko, dan Amerika Serikat, namun ia terus tampil di level yang sangat tinggi.
