Untuk Abdul Latif Jameel Water and Food Systems Lab (J-WAFS), 2025 menandai satu dekade menerjemahkan penelitian inovatif ke dalam solusi nyata untuk tantangan global. Beberapa contoh menggambarkan misi itu lebih baik daripada teknologi nona. Dengan dukungan dari hibah Solusi J-WAFS, MIT Electrical Engineering dan Profesor Teknik Biologi Jongyoon Han dan timnya mengembangkan perangkat desalinasi portabel yang mengubah air laut menjadi air minum bersih tanpa filter atau pompa bertekanan tinggi.
Perangkat ini berdiri terpisah dari sistem tradisional karena teknologi desalinasi konvensional, seperti osmosis terbalik, bersifat intensif energi, rentan terhadap pengotoran, dan biasanya dikerahkan pada tanaman besar dan terpusat. Sebaliknya, perangkat yang dikembangkan di laboratorium Han menggunakan teknologi polarisasi konsentrasi ion untuk menghilangkan garam dan partikel dari air laut, menghasilkan air minum yang melebihi standar organisasi kesehatan dunia. Ini kompak, bertenaga surya, dan dapat dioperasikan dengan menekan tombol-menjadikannya solusi ideal untuk area off-grid dan bencana yang dilanda bencana.
Penelitian ini meletakkan fondasi untuk memutar teknologi nona bersama dengan co-founder Junghyo Yoon, mantan postdoc di laboratorium Han, dan Bruce Crawford MBA ’23, untuk mengkomersialkan teknologi dan mengatasi masalah kecelakaan air yang mendesak di seluruh dunia. “Ini benar-benar puncak dari perjalanan 10 tahun yang telah saya dan kelompok saya lakukan,” kata Han dalam artikel berita MIT sebelumnya. “Kami bekerja selama bertahun -tahun di fisika di balik proses desalinasi individu, tetapi mendorong semua kemajuan itu ke dalam sebuah kotak, membangun sistem, dan mendemonstrasikannya di lautan … itu adalah pengalaman yang sangat bermakna dan bermanfaat bagi saya.” Anda dapat menonton video ini menampilkan perangkat yang sedang beraksi.
Memindahkan penelitian terobosan keluar dari laboratorium dan ke dunia adalah tantangan yang terkenal. Sementara hibah “benih” tradisional biasanya mendukung penelitian tahap awal di tingkat kesiapan teknologi (TRL) 1-2, ada beberapa sumber pendanaan yang ada untuk membantu tim akademik menavigasi ke fase pengembangan teknologi berikutnya. Program Solusi J-WAFS dirancang secara strategis untuk mengatasi kesenjangan kritis ini dengan mendukung teknologi dalam fase komersialisasi awal berisiko tinggi yang sering diabaikan oleh penelitian tradisional, perusahaan, dan pendanaan usaha. Dengan mendukung teknologi di TRLS 3-5, program ini meningkatkan kemungkinan bahwa inovasi yang menjanjikan akan bertahan di luar pengaturan universitas, memajukan cukup untuk menarik dana tindak lanjut.
Sama pentingnya, program ini memberi para peneliti akademik waktu, sumber daya, dan fleksibilitas untuk menghilangkan risiko teknologi mereka, mengeksplorasi kebutuhan pelanggan dan aplikasi dunia nyata yang potensial, dan menentukan apakah dan bagaimana mereka ingin mengejar komersialisasi. Untuk tim yang dipimpin fakultas seperti Han’s, Program Solusi J-WAFS memberikan landasan pacu keuangan yang kritis dan panduan wirausaha yang diperlukan untuk memperbaiki teknologi, menguji asumsi tentang kesesuaian pasar, dan meletakkan dasar bagi tim startup. Sementara masih berada di ekosistem inovasi MIT, Nona mendapatkan lebih dari $ 200.000 dalam dana non-dilutif melalui kompetisi dan akselerator, termasuk akselerator pendidikan MIT Delta v yang bergengsi. Kemenangan awal ini meletakkan dasar untuk investasi lebih lanjut dan kemajuan teknis.
Sejak keluar dari MIT, Nona telah membuat langkah besar dalam pengembangan teknologi dan kelayakan bisnis. Apa yang dimulai sebagai perangkat yang mampu memproduksi lebih dari setengah liter air minum bersih per jam telah berkembang menjadi sistem yang sekarang memberikan 10 kali kapasitas, pada 5 liter per jam. Perusahaan berhasil mengumpulkan putaran benih $ 3,5 juta untuk memajukan perangkat desalinasi portabelnya, dan melakukan kolaborasi dengan Pusat Sistem Prajurit Natick Angkatan Darat AS, di mana ia ikut mengembangkan prototipe awal dan mulai menghasilkan pendapatan sambil memvalidasi teknologi. Baru -baru ini, NONA dianugerahi dua hibah SBIR Fase I dengan total $ 575.000, satu dari National Science Foundation dan satu lagi dari Institut Nasional Ilmu Kesehatan Lingkungan.
Sekarang beroperasi di Greentown Labs di Somerville, Massachusetts, NONA telah berkembang menjadi tim lima yang berdedikasi dan sedang bersiap untuk meluncurkan produk Nona5 akhir tahun ini, dengan daftar tunggu lebih dari 1.000 pelanggan. Ini juga memulai pilot industri pertamanya, menandai langkah kunci menuju peningkatan komersial. “Memulai bisnis sebagai postdoc menantang, terutama dengan pendanaan terbatas dan pengetahuan industri,” kata Yoon, yang saat ini menjabat sebagai CTO dari Nona. “J-WAFS memberi saya kebebasan finansial untuk mengejar usaha saya, dan bimbingan mendorong saya untuk mencapai tonggak penting. Terima kasih kepada J-WAFS, saya berhasil beralih dari peneliti akademik ke seorang wirausahawan di industri air.”
NONA adalah salah satu dari beberapa teknologi yang didanai J-WAFS yang telah pindah dari lab ke pasar, bagian dari portofolio solusi air dan makanan yang berkembang yang berkembang melalui pipa inovasi MIT. Ketika J-WAFS menandai satu dekade mengatalisasi inovasi dalam air dan makanan, NONA mencontohkan apa yang mungkin terjadi ketika penelitian yang digerakkan oleh misi dipasangkan dengan dukungan dan bimbingan tahap awal yang ditargetkan.
Untuk mempelajari lebih lanjut atau terlibat dalam mendukung startup melalui program Solusi J-WAFS, silakan hubungi jwafs@mit.edu.
