OCOchem, sebuah startup teknologi ramah lingkungan yang mengubah karbon dioksida menjadi bahan kimia industri, telah mengumpulkan $2,15 juta dan terus menandatangani kemitraan baru – meskipun lingkungan peraturan untuk keberlanjutan sedang mendingin dan investasi teknologi iklim menurun.
Teknologi perusahaan Richland, Wash., mengambil air dan menangkap karbon dioksida industri dan mengalirkannya melalui sel elektroliser berpemilik untuk menghasilkan asam format dan senyawa format. Kelompok bahan kimia ini dapat diubah menjadi bahan bakar hidrogen dengan pembakaran bersih, digunakan sebagai bahan untuk bahan kimia berharga lainnya, atau digunakan sebagai asam yang relatif aman dalam pemulihan mineral penting.
Startup ini mengalami kemajuan berkat banyaknya bahan baku dan fleksibilitas format, kata CEO dan salah satu pendiri Todd Brix. Ketika OCOchem meningkatkan operasinya, “kami membuka pandangan baru” ketika pelanggan menemukan solusi perusahaan yang berkelanjutan dan terjangkau untuk memproduksi bahan kimia dan bahan bakar ramah lingkungan.
Dengan pendanaan baru tersebut, perusahaan kini telah mengumpulkan $11,2 juta dari investor dan $8,3 juta dari hibah pemerintah.
Inisiatif yang sedang dilakukan meliputi:
- Sebuah perjanjian diumumkan pada bulan Desember dengan perusahaan Jerman b.fab, yang memberikan format pada mikroorganisme seperti bakteri yang melakukan biosintesis protein, asam amino, dan senyawa lain yang bermanfaat secara komersial.
- Kemitraan dengan ADM (Archer-Daniels-Midland) untuk membangun pabrik percontohan komersial di fasilitas raksasa kimia di Illinois, tempat ADM mengoperasikan kilang bioetanol terbesar di dunia. Kilang tersebut menghasilkan karbon dioksida sebagai bioproduk dari proses fermentasi, yang akan diubah menjadi format dan digunakan dalam lini produk lainnya.
- Proses penyempurnaan di fasilitas seluas 40.000 kaki persegi di Richland yang ditugaskan pada bulan Mei. Pabrik tersebut memproduksi dan mengirimkan satu metrik ton senyawa format untuk digunakan sebagai bahan penghilang lapisan es oleh pelanggan yang berbasis di New York.
Meskipun pemerintahan Trump telah membatalkan banyak kebijakan iklim dan lingkungan hidup, satu perubahan baru-baru ini membantu menyamakan kedudukan bagi upaya penggunaan kembali karbon seperti yang dilakukan OCOchem.
One Big Beautiful Bill Act mempertahankan kredit pajak untuk penangkapan karbon dan meningkatkan kredit untuk proses yang menggunakan kembali karbon dalam aplikasi industri, menaikkannya dari $60 per ton menjadi $85 — setara dengan kredit yang diberikan ketika karbon diserap secara permanen.
Brix meluncurkan OCOchem pada tahun 2017 setelah hampir dua dekade berkarir di Microsoft. Tim yang beranggotakan 17 orang ini termasuk Kepala Teknologi Arun Agarwal, yang sebelumnya menghabiskan 12 tahun di bidang Penelitian dan Pengembangan yang berfokus pada bahan kimia, energi, minyak, dan gas terbarukan.
Perusahaan ini menghadapi persaingan dalam mengubah karbon dioksida menjadi format – khususnya di Uni Eropa, yang secara publik berinvestasi dalam teknologi ini, serta di laboratorium yang dioperasikan oleh Toyota.
Namun Brix mengaku siap menghadapi rivalnya. Perusahaannya telah “membangun elektroliser CO2 terbesar, bekerja cepat untuk mewujudkannya, dan beroperasi pada kinerja tertinggi saat ini,” kata Brix. “Jadi ini balapan yang kecil, tapi balapan yang bagus.”
