Oleh Martin Graham
Barcelona bersiap untuk bermain sekali lagi di stadion tradisional mereka ketika mereka bertemu Athletic Club di La Liga akhir pekan ini. Pertandingan tersebut, yang dijadwalkan pada hari Sabtu, 22 November, pukul 15:15 GMT, menandai penampilan kompetitif pertama mereka di sana dalam lebih dari dua tahun.
Arena akan digunakan kembali setelah rekonstruksi sebagian, dengan kapasitasnya dibatasi sementara menjadi 45.401 untuk pertandingan ini. Pertandingan resmi terakhir tim di venue tersebut terjadi pada 28 Mei 2023, ketika mereka menghadapi Real Mallorca sebelum pekerjaan pembangunan memaksa penutupannya.
Upaya renovasi dimulai pada Juni 2023 dengan perkiraan biaya sekitar £1,1 miliar. Proyek ini bertujuan untuk memodernisasi seluruh kompleks dan pada akhirnya memperbesar kapasitasnya menjadi 105.000, menjadikannya salah satu arena sepak bola terbesar di dunia.
Penundaan dan rumah sementara
Niat awalnya adalah membuka kembali lapangan pada November 2024 bertepatan dengan ulang tahun klub yang ke-125. Namun, tim Catalan mengalami beberapa kemunduran yang membuat linimasa mundur.
Selama periode yang panjang jauh dari situs bersejarah mereka, skuad ini terutama bertanding di Stadion Olimpiade di Montjuic Hill, sebuah tempat yang menampung sekitar 55.000 penonton.
Mereka juga memainkan dua pertandingan musim ini di Stadion Johan Cruyff, yang berkapasitas 6.000 penonton, setelah kehilangan izin yang diperlukan untuk kembali ke stadion utama karena pertimbangan keselamatan.
Optimisme untuk pertandingan mendatang
Pejabat klub menyatakan kepuasannya atas kembalinya stadion tersebut, dan menekankan pentingnya melanjutkan pertandingan di kandang lama mereka sementara pembangunan kembali yang lebih luas terus berlanjut.
Lembaga tersebut juga menyatakan bahwa pihaknya sedang berkomunikasi dengan UEFA mengenai kemungkinan menggelar pertandingan Liga Champions minggu depan melawan Eintracht Frankfurt di lokasi yang telah direnovasi, meski konfirmasi belum diberikan.
Dibuka pada tahun 1957, stadion ini sebelumnya telah menampung sekitar 99.000 pendukung sebelum pekerjaan konstruksi dimulai.
