Hanya seminggu setelah keberhasilan peluncuran roket berat New Glenn, perusahaan luar angkasa Blue Origin milik Jeff Bezos mengatakan hal itu akan membuat New Glenn menjadi lebih berat.
Varian angkat super berat baru dari roket terkuat Blue Origin, yang dikenal sebagai New Glenn 9×4, akan menampilkan sembilan mesin BE-4 berbahan bakar metana pada tahap pertama, naik dari tujuh; dan empat mesin BE-3U berbahan bakar hidrogen pada tahap kedua, naik dari dua. Roket 9×4 juga akan memiliki fairing yang lebih besar, atau bagian nose-cone, berukuran lebar 8,7 meter (28,5 kaki), dibandingkan dengan fairing yang saat ini digunakan yang hanya berukuran 7 meter (23 kaki).
Blue Origin yang berbasis di Kent, Washington mengatakan pihaknya berupaya meningkatkan kinerja mesin roket pada New Glenn 9×4 dan model standar 7×2. Peningkatan lainnya akan mencakup fairing yang dapat digunakan kembali, desain tangki berbiaya lebih rendah, dan sistem perlindungan termal berperforma lebih tinggi.
Peningkatan ini akan dilakukan secara bertahap pada misi New Glenn mendatang yang dimulai dengan peluncuran berikutnya, yang diperkirakan akan terjadi awal tahun depan. “Peningkatan ini akan segera menguntungkan pelanggan yang sudah ada di New Glenn untuk terbang ke berbagai tujuan termasuk orbit rendah Bumi, bulan, dan sekitarnya,” kata perusahaan itu hari ini dalam pembaruan online.
Pelanggan dapat memilih antara varian misi ke orbit rendah Bumi (termasuk peluncuran satelit untuk mega-konstelasi internet Amazon Leo); ke bulan dan luar angkasa (termasuk pendaratan di bulan tanpa awak Blue Moon Mark 1 tahun depan); dan untuk misi keamanan nasional seperti usulan sistem pertahanan rudal Golden Dome.
Blue Origin mengatakan model 9×4 akan mampu membawa lebih dari 70 metrik ton ke orbit rendah Bumi (vs. 45 ton untuk 7×2), lebih dari 14 ton ke orbit geosynchronous, dan lebih dari 20 ton dalam perjalanan dari Bumi ke bulan. Hal ini akan membuat New Glenn 9×4 lebih bertenaga dibandingkan roket Falcon Heavy milik SpaceX (64 ton untuk LEO), namun kurang bertenaga dibandingkan Starship milik SpaceX (100 hingga 150 ton untuk LEO).
Peningkatan ini tampaknya akan meningkatkan persaingan Blue Origin dengan SpaceX dan United Launch Alliance. New Glenn baru diluncurkan dua kali, dibandingkan dengan ratusan peluncuran Falcon 9 milik SpaceX dan puluhan peluncuran Atlas 5 milik ULA. Namun kesuksesan peluncuran wahana antariksa kembar ke Mars pada minggu lalu dan pemulihan pertama dari booster New Glenn kelas orbital telah meningkatkan profil Blue Origin dalam industri peluncuran.
Booster tersebut, yang dijuluki “Never Tell Me the Odds,” terbang kembali dan mendarat di Samudera Atlantik di atas tongkang pemulihan Blue Origin, yang diberi nama Jacklyn untuk menghormati ibu Jeff Bezos. Minggu ini booster tersebut dibawa kembali ke pelabuhan dan diangkut ke fasilitas pemrosesan perusahaan di Cape Canaveral di Florida, dengan pengawasan Bezos.
