Oleh Martin Graham
Tahun 2025 merupakan tahun yang penuh transformasi bagi gelandang Portugal dan Paris Saint-Germain, Vitinha.
Pada usia 25, ia menjadi jantung dari kampanye tersukses PSG, membimbing klub meraih treble termasuk trofi Liga Champions pertama mereka. Pengaruhnya melampaui sepak bola klub, karena ia juga memainkan peran penting dalam kemenangan Portugal di Nations League, mengkonversi penalti dalam adu penalti melawan Spanyol.
Prestasinya diakui di kancah global ketika ia menempati posisi ketiga dalam pemungutan suara Ballon d’Or, hanya tertinggal dari Ousmane Dembele dan Lamine Yamal. Vitinha sekarang secara luas dianggap sebagai salah satu gelandang utama di dunia sepakbola dan diperkirakan akan tampil menonjol ketika Portugal bertemu Republik Irlandia di kualifikasi Piala Dunia mendatang.
Ini menandai perubahan haluan yang menakjubkan bagi pemain yang pernah mengalami kesulitan untuk memberikan pengaruh selama masa pinjamannya di Wolves empat tahun lalu.
Janji awal dan bab bahasa Inggris yang sulit
Produk akademi Porto sejak 2011, Vitinha masuk ke tim utama pada Januari 2020, melakukan debut seniornya melawan Gil Vicente. Dia tampil delapan kali musim itu saat Porto mengamankan gelar liga. Karena keadaan keuangan, ia bergabung dengan Wolves dengan status pinjaman pada musim panas itu, dengan klub Inggris tersebut memegang opsi pembelian senilai £17 juta.
Setibanya di sana, kepemimpinan Wolves menggambarkannya sebagai tambahan penting, sementara jurnalis Portugal Nuno Barbosa membuat perbandingan antara dia dan João Moutinho. Namun harapan besar tersebut tidak serta merta terwujud.
Pandemi Covid-19 mengganggu masa adaptasinya, dan dengan Moutinho serta Rúben Neves sudah menempati posisi lini tengah, peluangnya menjadi terbatas. Saat bermain, ia sering tergeser dari posisi aslinya. Debutnya di Premier League terjadi sebagai pemain pengganti melawan Sheffield United pada September 2020, dengan penampilan pertamanya beberapa bulan kemudian saat melawan Manchester United pada bulan Desember.
Secara total, ia tampil 22 kali untuk Wolves, dengan momen menonjolnya adalah tendangan spektakuler dari jarak 35 yard dalam pertandingan Piala EFL melawan Chorley Town — satu-satunya golnya untuk klub. Ketika musim berakhir dan Bruno Lage menggantikan Nuno Espírito Santo, Wolves memilih untuk tidak mengaktifkan klausul pembelian. Vitinha kemudian merefleksikan pengalaman tersebut sebagai periode pertumbuhan yang menghidupkan kembali tekadnya sekembalinya ke Portugal.
Kembali ke Porto dan musim terobosan
Kembali ke Porto untuk musim 2021-22, Vitinha awalnya tampil dari bangku cadangan tetapi terus mendapatkan peran reguler di lini tengah Sergio Conceição. Beroperasi lebih dalam di lapangan, dia unggul seiring berjalannya musim.
Dia memainkan 47 pertandingan saat Porto merebut gelar liga dan piala domestik, mencetak gol di final piala domestik. Penampilannya membuatnya mendapat tempat di penghargaan Tim Terbaik Liga dan Pemain Muda Terbaik Tahun Ini, bersamaan dengan panggilan internasional senior pertamanya untuk Portugal pada Maret 2022.
Penampilannya yang mengesankan menarik perhatian klub-klub besar Eropa, dan pada musim panas ia menyelesaikan transfer £34 juta ke PSG, menandatangani kontrak berdurasi lima tahun.
Beradaptasi dengan Paris dan berkembang di bawah Enrique
Musim pertama Vitinha di Ligue 1 menghadirkan tantangan baru. Meskipun ia bermain 48 kali di semua kompetisi dan PSG memenangkan kejuaraan domestik, tim bintang Christophe Galtier – dibangun di sekitar Lionel Messi, Neymar, dan Kylian Mbappé – mengharuskannya untuk mengambil peran yang lebih defensif. Laporan bentrokan tempat latihan dengan Messi muncul namun dibantah tegas oleh Vitinha.
Segalanya berubah dengan kedatangan Luis Enrique pada tahun 2023. Dengan kepindahan Messi dan Neymar, Enrique menerapkan sistem yang lebih berorientasi pada penguasaan bola yang sesuai dengan gaya Vitinha. Dia berkembang pesat, mendapatkan tempat di Liga Champions dan Tim Terbaik Ligue 1 Musim Ini saat PSG mengumpulkan treble domestik. Dia juga mewakili Portugal di Kejuaraan Eropa 2024.
Pada tahun ketiganya di Paris, ia menjadi konduktor tim, mengatur ritme di lini tengah dan memulai serangan dengan umpannya. Dia menyelesaikan lebih banyak operan dibandingkan pemain mana pun dalam kampanye kemenangan PSG di Liga Champions dan menyiapkan gol kedua Désiré Doué dalam kemenangan final 5-0 melawan Inter Milan.
Pengakuan dan kepemimpinan di panggung Internasional
Luis Enrique memuji Vitinha sebagai “gelandang sempurna,” sebuah sentimen yang tercermin dalam pengakuan Ballon d’Or-nya. Pengaruhnya yang semakin besar juga terlihat jelas di tim nasional, di mana ia telah mencatatkan 31 caps dan menjadi pemain reguler di lini tengah yang penuh talenta.
Portugal saat ini memimpin grup kualifikasi Piala Dunia dengan poin maksimal dari dua pertandingan pembuka, jelang pertandingan kandang melawan Republik Irlandia dan Hongaria.
Bagi Vitinha, 2025 telah menjadi tahun pembenaran dan kejayaan – sebuah transformasi dramatis bagi seorang pemain yang pernah berjuang untuk mencapai prestasi di Inggris tetapi kini menjadi salah satu pemain terbaik di dunia sepakbola.
