Sepanjang kariernya, Troy Deeney berhadapan dengan bek tengah ikonik Premier League.
Begitulah kualitas para bek tersebut, dua di antaranya telah dilantik ke dalam Hall of Fame Premier League.
Namun ketika diminta menyebutkan lima bek tengah terberat yang ia hadapi sepanjang kariernya, Deeney memberikan nama yang mengejutkan.
Duo superstar memimpin peringkat bek Deeney
Berbicara kepada talkSPORT.com, Deeney menyebut pemain hebat Manchester City Vincent Kompany sebagai pemain yang paling tidak ingin ia lawan.
Dalam tujuh pertandingan Deeney melawan Kompany, dia hanya mencetak satu gol saat pemain Belgia itu tampil berkelas di setiap aksi bertahannya.
Deeney juga memuji kapten Liverpool Virgil van Dijk, yang menjadi pendorong kesuksesan The Reds dalam beberapa tahun terakhir.
Ketika ditanya apa yang membuat duo ini menjadi mimpi buruk yang harus dihadapi, Deeney menjelaskan: “Bagus sekali. Besar, kuat, bisa bermain. Jangan keberatan terkena pukulan, jangan keberatan membuangnya.”
“Mereka hanya satu tingkat di atas orang lain.”
Yang ketiga dalam daftar Deeney adalah ikon Chelsea John Terry, yang dilantik ke dalam Hall of Fame Liga Premier pada April 2024.
Terry, pemenang Premier League lima kali, merupakan teladan kepemimpinan di dalam dan di luar lapangan namun memiliki kualitas yang sebanding dan masih menjadi bek dengan skor tertinggi di liga dalam sejarah liga, dengan jumlah gol yang luar biasa, yakni 41 gol.
Bagaimana mantan pemain andalan Tottenham terbukti unggul
Secara mengejutkan, Deeney menunjuk mantan bintang Tottenham Jan Vertonghen di urutan keempat.
“Dia adalah orang kidal alami,” kata Deeney.
“Dia pemain bagus, kuat, fisiknya, banyak berbicara. Bek yang sangat, sangat bagus.”
Tapi itu adalah nama terakhir dari lima nama Deeney yang mungkin paling membuat penasaran.
Mantan kapten Foxes mendapat kejutan masuk
“Tahukah Anda, orang yang paling sering bertengkar dengan saya adalah Wes Morgan,” kata Deeney.
“Dia tidak pernah mendapat banyak pujian atas kemampuannya membaca permainan, mengatur, dan memimpin. Mereka (Leicester City) memenangkan liga dan tidak ada yang berbicara tentang lini belakang itu.”
Pasangan ini pertama kali bertemu di lapangan pada Maret 2008, ketika Deeney dan Morgan masing-masing berada di Walsall dan Nottingham Forest.
Rivalitas mereka di lapangan berlangsung selama 11 tahun yang mengesankan, dengan pertemuan terakhir mereka terjadi pada Maret 2019 saat Deeney mencetak gol untuk Watford dalam kemenangan 2-1 atas Leicester.
Secara total, Deeney dan Morgan berduel sebanyak 13 kali, dengan keduanya masing-masing menikmati lima kemenangan sementara Morgan mencetak empat gol, salah satunya adalah gol ikonik Watford saat melawan Leicester di semifinal play-off Championship 2012/13.
Ketika ditanya apakah ada rasa saling menghormati di antara keduanya mengingat sifat fisik pertarungan mereka, Deeney menunjuk pada pertemuan kapten sebelum pertandingan antara Watford dan Leicester di Liga Premier yang menjelaskan semuanya.
Momen pra-pertandingan menjelaskan duel Deeney dan Morgan selama bertahun-tahun
“Saya bermain melawan Wes beberapa kali di Championship,” kata Deeney.
“Pertama kali kami bermain di Premier League, kapten harus turun tangan dan berbicara. Wasit menjelaskan peraturannya dan saya hanya berkata, ‘Ref, mari kita berjuang.’
“Dan Wes berkata, ‘Ya, biarkan kami bertarung.’
“Jika Anda menonton pertandingan itu, kurang lebih tidak ada pelanggaran yang dilakukan kepada saya dan Wes. Namun jika Wes menyentuh salah satu pemain kami yang lain, maka itu adalah pelanggaran dan sebaliknya.”
“Saya biasanya mengalami goresan dan bekas cubitan pada pertandingan-pertandingan itu, namun saya menyukainya. Itu adalah pertandingan sepak bola bagi saya. Wes sangat tangguh.”
Morgan duduk di klub eksklusif beranggotakan 18 orang, dengan angka tersebut mewakili jumlah kapten yang telah memenangkan Liga Premier sejak awal berdirinya.
Tapi dia tidak diragukan lagi berada di puncak daftar itu sebagai orang yang paling tidak mungkin memimpin tim mereka menuju kejayaan mengingat Leicester terkenal memiliki kemampuan 5000/1 untuk memenangkan liga papan atas menjelang musim 2015/16 yang sukses.
Morgan adalah salah satu dari hanya dua anggota skuad pemenang gelar The Foxes yang bermain setiap menit pada musim itu, dengan Kasper Schmeichel menjadi pemain lain yang dipertanyakan.
Dia berada di jantung lini belakang bersama Robert Huth, Christian Fuchs dan Danny Simpson yang hanya kebobolan 36 gol saat tim asuhan Claudio Ranieri melakukan hal yang tidak terpikirkan hanya dalam satu musim setelah selamat dari degradasi.
Pemain internasional Jamaika, yang bergabung dengan Leicester pada Januari 2012 dari Forest, mencatatkan lebih dari 320 penampilan untuk The Foxes sebelum mengakhiri karirnya pada Mei 2021.
