Oleh Martin Graham
Kepiawaian sepak bola dalam menciptakan akhir cerita terlihat jelas di Vitality Stadium, di mana Antoine Semenyo menandai penampilan terakhirnya di Bournemouth dengan gaya yang tak terlupakan. Pada Rabu malam, sang penyerang mencetak gol penentu saat melawan Tottenham untuk menghentikan penantian 11 pertandingan The Cherries untuk meraih kemenangan di Premier League.
Gol tersebut membawa arti yang sangat penting. Ini merupakan kampanye Semenyo yang ke-10, terjadi di menit-menit akhir pertandingan yang menegangkan, dan bertepatan dengan ulang tahunnya yang ke-26. Dengan kepindahan ke Manchester City yang sudah diperkirakan secara luas, waktu dan drama digabungkan untuk menciptakan perpisahan yang pas.
Beberapa saat kemudian, dia ditarik keluar dengan hanya beberapa detik tersisa, memberinya kesempatan untuk memberi salam kepada penonton tuan rumah dan menerima tepuk tangan mereka. Rekan setimnya Marcus Tavernier menggambarkan adegan itu sebagai sesuatu yang “Anda tulis di film,” menambahkan bahwa tidak ada seorang pun yang lebih pantas mendapatkan akhir seperti itu.
Manajer Andoni Iraola kemudian berbicara hangat tentang sikap pemain sayap tersebut, dan secara efektif membenarkan kepergiannya. Dia menyoroti komitmen total Semenyo dan menyatakan bahwa sepak bola telah memberinya momen spesial atas usahanya.
Mengapa Bournemouth menghadapi kekosongan besar
Tak diragukan lagi Bournemouth akan merasakan dampak kehilangan Semenyo. Dia telah menjadi penyerang utama mereka musim ini, bertanggung jawab atas 41% gol klub di Premier League dan mencatatkan 49 tembakan, 27 di antaranya menguji kiper.
Di luar statistik, pengaruhnya meluas hingga ke ruang ganti. Tavernier mencatat bahwa Bournemouth tidak hanya akan kehilangan kemampuannya tetapi juga kehadirannya di dalam skuad, menekankan bahwa tim sekarang harus mencari solusi alternatif dalam serangan.
Iraola menggemakan sentimen tersebut dalam wawancara dengan BBC Sport, menyebut Semenyo salah satu pemain terbaik yang pernah ia latih. Dia menunjuk pada peningkatan yang konsisten, kekuatan fisik, kemampuan udara, dan kerja defensif sebagai kualitas yang jauh melampaui sekadar mencetak gol.
Mantan gelandang Liverpool Danny Murphy pun memuji cara Semenyo menangani spekulasi masa depannya. Berbicara di Match of the Day, ia menggarisbawahi ketahanan mental yang ditunjukkan dengan terus tampil tanpa gangguan dan menyatakan bahwa gol perpisahan adalah hadiah yang pantas.
Kebangkitan Kroupi dan pencarian penggantinya
Sementara perhatian tertuju pada Semenyo, gol lainnya ke gawang Spurs memberikan harapan bagi Bournemouth. Eli Junior Kroupi yang berusia sembilan belas tahun melanjutkan debut musim Liga Premier yang luar biasa dengan mencetak gol ketujuhnya, menjadikannya pencetak gol remaja terbanyak di lima liga top Eropa.
Meski cara kerjanya berbeda – biasanya bermain tepat di belakang striker Evanilson dibandingkan di area sayap – efisiensinya menonjol. Kroupi hanya mencetak tiga gol lebih sedikit dibandingkan Semenyo meski tampil jauh lebih sedikit, 574 berbanding 1,798.
Tavernier baru-baru ini menjulukinya sebagai “bakat generasi”, memuji perekrutan klub dan memprediksi masa depan yang cerah. Dampak awalnya menunjukkan bahwa ia dapat membantu mengurangi kerugian, setidaknya dalam hal output.
Kendati demikian, Bournemouth giat menjajaki bursa transfer. Iraola mengakui skuadnya kekurangan jumlah pemain dan mengatakan klub bekerja keras sambil mengakui tantangan rekrutmen di bulan Januari.
Di antara nama-nama yang dikaitkan adalah pemain sayap Leicester City Abdul Fatawu, yang telah terlibat dalam 15 gol musim ini, pemain Stoke City Sorba Thomas, dengan sembilan gol liga dan enam assist, dan pemain sayap Stuttgart Jamie Leweling.
Bournemouth memiliki pengalaman dalam menggantikan pemain-pemain penting yang pergi, setelah menjual beberapa pemain kunci dengan harga yang signifikan dalam beberapa musim terakhir. Iraola sering kali berhasil membatasi gangguan melalui perekrutan yang cerdas, dan kontribusi terakhir Semenyo dapat memberikan landasan positif saat klub bersiap untuk transisi lainnya.
