Setiap tahun selama musim tanam, ribuan pilot di seluruh negeri naik ke pesawat -pesawat kecil yang penuh dengan ratusan pon pestisida dan terbang sangat dekat dengan tanah pada ketinggian 140 mil per jam, menurunkan muatan mereka ke barisan jagung, kapas, dan kedelai.
Dunia penerbangan pertanian sama berbahayanya dengan pertanian Amerika. Sayangnya, tabrakan fatal adalah umum. Sekarang Guardian AG, yang didirikan oleh mantan pembuat MIT Electronics Research Society (Miters) Adam Bercu dan Charles Guan ’11, menawarkan alternatif dalam bentuk drone besar yang dibangun khusus yang dapat memberikan muatan 200 pon di seluruh peternakan. Drone perusahaan ini memiliki jari-jari semprotan 18 kaki, rotor 80 inci, paket baterai khusus, dan bahan-bahan tingkat kedirgantaraan yang dirancang untuk membuat penyemprotan tanaman lebih aman, efisien, dan murah bagi petani.
“Kami mencoba membawa teknologi ke peternakan Amerika yang ratusan atau ribuan hektar, di mana Anda tidak menggantikan manusia dengan pompa tangan – Anda mengganti traktor John Deere atau helikopter atau pesawat terbang,” kata Bercu.
“Dengan Guardian, operator muncul sekitar 30 menit sebelum mereka ingin menyemprot, mereka mencampur produk, rencana jalan di lapangan di aplikasi kami, dan itu memberikan perkiraan berapa lama pekerjaan akan berlangsung,” katanya. “Dengan pengisian cepat kami, Anda mengisi ulang pesawat saat Anda mengisi tangki, dan kedua operasi itu membutuhkan waktu yang sama.”
Dari Battlebots ke Lahan Tanah
Pada usia muda, Bercu terobsesi dengan membangun robot. Tumbuh di Florida Selatan, ia menghadiri kompetisi robot, membangun prototipe, dan bahkan menyelam tempat sampah untuk komponen yang sangat sulit ditemukan. Pada satu kompetisi, Bercu bertemu Charles Guan, yang akan menjadi jurusan Teknik Mesin di MIT, dan dua penggemar robot menjadi teman seumur hidup.
“Ketika Charles datang ke MIT, dia pada dasarnya meyakinkan saya untuk pindah ke Cambridge,” kata Bercu. “Dia berkata, ‘Kamu harus datang ke sini. Aku menemukan lebih banyak orang seperti kita. Peretas!'”
Bercu mengunjungi Cambridge, Massachusetts, dan memang jatuh cinta dengan ruang pembuat dan budaya peretas di kawasan itu. Dia pindah segera setelah itu, dan dia dan Guan mulai menghabiskan waktu luang di ruang -ruang termasuk ruang pembuat suaka di Somerville, Massachusetts; Pusat Desain Internasional MIT; dan MIT Electronics Research Society (Miters) Makerspace. Guan memegang beberapa posisi kepemimpinan di Miters, termasuk Manajer Fasilitas, Bendahara, dan Presiden.
“MIT menawarkan garis lintang yang sangat besar kepada para siswa untuk menjadi mandiri dan kreatif, yang tercermin dalam tingkat otonomi yang mereka izinkan oleh organisasi yang dikelola siswa seperti Miters dibandingkan dengan sekolah-sekolah papan atas lainnya,” kata Guan. “Itu adalah titik penjualan utama bagi saya ketika saya sedang tur laboratorium teknik mesin sebagai junior di sekolah menengah. Saya terkenal di lingkaran departemen karena berada di Miters sepanjang waktu, mungkin bahkan lebih dari yang saya habiskan di kelas.”
Setelah Guan lulus, ia dan Bercu memulai bisnis konsultasi perangkat keras dan berkompetisi di acara pertempuran robot BattleBots. Guan juga mulai bekerja sebagai instruktur desain di Departemen Teknik Mesin MIT, di mana ia mengajar bagian 2,007 yang menugaskan siswa membangun go-kart.
Akhirnya, Guan dan Bercu memutuskan untuk menggunakan pengalaman mereka untuk memulai perusahaan drone.
“Selama pertempuran dan membangun go-karts, kami tahu baterai listrik menjadi sangat murah dan rantai pasokan kendaraan listrik didirikan,” jelas Bercu. “Orang -orang mengumpulkan uang untuk membangun Evtol [electric vertical take-off and landing] Kendaraan untuk mengangkut orang, tetapi kami tahu bahan bakar diesel masih mengungguli baterai dalam jarak jauh. Di mana sistem listrik memang mengungguli mesin pembakaran berada di daerah di mana Anda membutuhkan daya puncak untuk waktu yang singkat. Pada dasarnya, baterai luar biasa saat Anda memiliki misi singkat. “
Gagasan itu membuat para pendiri berpikir penyemprotan tanaman bisa menjadi aplikasi awal yang baik. Keluarga Bercu menjalankan bisnis penerbangan, dan dia tahu pilot yang akan menyemprotkan tanaman sebagai pekerjaan kedua mereka.
“Ini salah satu pekerjaan bergaji tinggi tetapi sangat berbahaya,” kata Bercu. “Bahkan di AS, kami kehilangan antara 1 dan 2 persen dari semua pilot pertanian setiap tahun karena kecelakaan fatal. Orang -orang ini menggulung dadu setiap kali mereka melakukan ini: Anda terbang 6 kaki dari tanah dengan kecepatan 140 mil per jam dengan 800 galon pestisida di tangki Anda.”
Setelah mengumpulkan suku cadang dari BattleBots dan bisnis konsultasi mereka, para pendiri membangun drone 600 pon. Ketika mereka akhirnya bisa terbang, mereka memutuskan waktu yang tepat untuk meluncurkan perusahaan mereka, menerima bimbingan awal yang penting dan dana pertama mereka dari perusahaan investasi yang berafiliasi dengan MIT The E14 Fund.
Para pendiri menghabiskan tahun berikutnya mewawancarai debu dan petani. Mereka juga mulai terlibat dengan Administrasi Penerbangan Federal.
“Tidak ada kategori untuk hal seperti ini,” jelas Bercu. “Dengan FAA, kami tidak hanya melewati proses persetujuan, kami membantu mereka membangun proses saat kami melewatinya, karena kami ingin menetapkan beberapa standar akal sehat.”
Guardian membangun baterainya untuk mengoptimalkan laju throughput dan pemanfaatan drone-nya. Bergantung pada pertanian, Bercu mengatakan mesinnya dapat menurunkan sekitar 1,5 hingga 2 ton muatan per jam.
Drone Guardian juga dapat menyemprot lebih tepat daripada pesawat, mengurangi dampak lingkungan pestisida, yang sering mencemari lanskap dan saluran air di sekitar pertanian.
“Hal ini memiliki ketepatan untuk menyemprot ‘Mona Lisa’ di 20 hektar, tetapi kami tidak memanfaatkan fungsi itu hari ini,” kata Bercu. “Untuk operator kami ingin membuatnya sangat mudah. Tujuannya adalah untuk membawa seseorang yang menyemprotkan traktor dan mengajar mereka untuk menyemprot dengan drone dalam waktu kurang dari seminggu.”
Penskalaan untuk petani
Sampai saat ini, Guardian AG telah membangun delapan pesawatnya, yang secara aktif memberikan muatan atas peternakan California dalam uji coba dengan pelanggan yang membayar. Perusahaan ini saat ini meningkatkan manufaktur dalam fasilitas seluas 60.000 kaki persegi di Massachusetts, dan Bercu mengatakan Guardian memiliki simpanan ratusan juta dolar dari drone.
“Permintaan petani luar biasa,” kata Bercu. “Kami tidak perlu mendidik mereka tentang perlunya ini. Mereka melihat drone besar dengan tangki besar dan mereka masuk.”
Bercu membayangkan drone Guardian membantu dengan sejumlah tugas lain seperti logistik kapal-ke-kapal, mengirimkan pasokan ke rig minyak lepas pantai, penambangan, dan area lain di mana helikopter dan pesawat kecil saat ini diterbangkan melalui medan yang sulit. Tetapi untuk saat ini, perusahaan ini fokus memulai dengan pertanian.
“Pertanian adalah aspek penting dan mendasar dari negara kita,” kata Chief Operating Officer Guardian AG Ashley Ferguson MBA ’19. “Kami bekerja dengan keluarga pertanian multigenerasi, dan ketika kami berbicara dengan mereka, ini jelas semprotan udara telah dipegang di industri ini. Tetapi ada kekurangan pilot yang besar, terutama untuk aplikasi pertanian. Jadi, jelas ada peluang besar.”
Tujuh tahun sejak pendiri Guardian, Bercu tetap bersyukur bahwa komunitas MIT membuka pintunya untuknya ketika ia pindah ke Cambridge.
“Tanpa komunitas MIT, perusahaan ini tidak akan mungkin,” kata Bercu. “Saya tidak pernah bisa kuliah, tetapi saya ingin sekali hari melamar ke MIT dan melakukan sarjana teknik saya atau pergi ke Sekolah Manajemen Sloan. Saya tidak akan pernah melupakan keterbukaan MIT kepada saya. Ini adalah tempat yang saya pegang dekat dan sayang di hati saya.”
