Di tengah polarisasi politik dan ketidakpastian kebijakan penelitian federal, para pemimpin Washington bertaruh pada stabilitas melalui ekosistem inovasi unik yang berakar pada institusi dan bisnis negara bagian.
Itulah tema perayaan 20 tahun Washington State Academy of Sciences, yang diadakan Selasa malam di Museum Penerbangan Seattle.
Didirikan pada tahun 2005 atas permintaan Gubernur saat itu. Christine Gregoire, WSAS berfungsi sebagai badan penasihat independen non-partisan yang meniru Akademi Nasional, menghubungkan ilmuwan dan insinyur dengan pembuat kebijakan di seluruh negara bagian.
Acara ini juga merupakan refleksi dari nasihat kebijakan berbasis ilmu pengetahuan selama dua dekade dan seruan untuk bertindak demi masa depan.
“Peringatan ini benar-benar bertepatan dengan sejumlah besar perubahan – perubahan yang mungkin belum pernah terjadi sebelumnya dalam hidup kita,” kata Presiden WSAS Allison Campbell.
Panel utama malam itu, yang dimoderatori oleh CEO Allen Institute Rui Costa, mempertemukan para pemimpin dari akademisi, pemerintah, dan industri untuk membahas masa depan penelitian dan inovasi di negara bagian Washington.
“Ketika Anda melihat gejolak seperti ini terjadi di tingkat nasional, modal, kepemimpinan, dan talenta akan tertarik ke tempat-tempat yang stabil dan mendukung,” kata Joe Nguyen, direktur Departemen Perdagangan negara bagian Washington.
Kombinasi universitas riset, raksasa sektor swasta, dan lembaga publik di negara bagian Washington memberikan infrastruktur inovasi terintegrasi yang luar biasa.
Nguyen, mantan senator negara bagian dan manajer program senior Microsoft, mencatat akar kuat negaranya dalam penemuan.
“Kami membuat sampah,” kata Nguyen, merujuk pada perusahaan raksasa dalam negeri seperti Boeing, Microsoft, dan Amazon. “Itu adalah salah satu hal penting yang benar-benar kami kuasai.”
Dia menunjuk pada langkah legislatif untuk menetapkan kerangka peraturan yang membedakan energi fusi dari fisi – sebuah perubahan yang menurutnya membuka jalan bagi Helion Energy, salah satu perusahaan rintisan terpanas di kawasan ini yang didukung oleh perusahaan seperti SoftBank dan Sam Altman, untuk memulai konstruksi yang bisa menjadi reaktor fusi komersial pertama di dunia yang layak di Wenatchee.
“Nilai unik kami adalah kami bisa melakukan banyak hal [that] menurut orang lain tidak mungkin,” katanya.
Elizabeth Cantwell, rektor baru Washington State University, mengatakan dia telah menyaksikan langsung budaya tersebut.
“Tidak ada yang lebih mulia dan gemerlap daripada berada di suatu tempat yang mengapresiasi bahan-bahan bangunan,” kata Cantwell, yang memiliki gelar doktor di bidang teknik mesin.
Cantwell, yang sebelumnya memimpin sistem Universitas Negeri Utah, mengatakan dia melihat “kolaborasi yang benar-benar berdampak” antara WSU dan Universitas Washington – yang merupakan rival di lapangan sepak bola namun bermitra dalam berbagai inisiatif penelitian dan pendidikan.
Babak Parviz, seorang teknolog veteran dan pendiri startup kesehatan mental NewDays di Seattle, menggambarkan pertumbuhan jejak global dalam kecerdasan buatan di kawasan ini – yang didukung oleh perusahaan serta program universitas yang kuat, termasuk sekolah ilmu komputer terkemuka di UW.
“Kami sengaja pindah kembali dari Silicon Valley untuk berada di sini, karena kami senang berada di sini,” ujarnya.
Namun Parviz memperingatkan bahwa lonjakan AI di negara bagian ini bergantung pada investasi berkelanjutan di bidang pendidikan dan penelitian.
“Jika akademisi tidak ada di sana, kita tidak akan bisa melatih tenaga kerja yang kita butuhkan di industri ini,” kata Parviz, mantan eksekutif Amazon. “Dan banyak penelitian inti yang diperlukan untuk menggerakkan industri ini akan hilang.”
Washington menghadapi tekanan finansial ganda, yaitu pemotongan penelitian federal dan defisit anggaran negara yang sangat besar yang berdampak pada institusi pendidikan tinggi.
Cantwell, yang telah menghabiskan waktu puluhan tahun mengawasi tim penelitian dan inovasi, menekankan perlunya memperkuat jalur antara universitas dan industri, dan memperingatkan bahwa model tradisional untuk mendanai penelitian pascasarjana sedang rusak.
Dia mendesak perusahaan untuk menciptakan penempatan jangka panjang bagi mahasiswa pascasarjana di luar magang jangka pendek.
“Kalau di perusahaan atau korporasi atau sejenisnya, tambah dua sampai tiga tempat untuk mahasiswa pascasarjana,” ujarnya.
Campbell, presiden WSAS, mengatakan akademi dapat berfungsi sebagai jaringan penghubung selama masa-masa sulit.
“Di masa perubahan, ada banyak peluang,” katanya. “Saat itulah kepemimpinan menjadi hal yang paling penting, dan di sinilah akademi seperti kami dapat benar-benar menjadi yang teratas dan memberikan kepemimpinan untuk membantu negara dan bangsa kita melalui perubahan yang luar biasa ini.”
