Oleh Martin Graham
Kembali pada tahun 2002, James Milner yang berusia 16 tahun mencetak gol Liga Premier pertamanya untuk Leeds United melawan Sunderland. Lebih dari dua dekade kemudian, pada 39 tahun dan 239 hari, ia masih menemukan jaring di level tertinggi. Hukumannya yang sukses dalam kemenangan 2-1 Brighton atas Manchester City menempatkannya sebagai pencetak gol tertua di liga. Hebatnya, itu muncul di samping rekornya sebagai yang kedua yang ternyata mencetak gol dalam kompetisi, ketika ia mencapai 16 tahun dan 356 hari.
Pengalaman dan daya tahan
Merenungkan penyeimbang yang membatalkan pembuka Erling Haaland, Milner mengatakan kepada Sky Sports bahwa mengambil penalti “bukanlah hal yang paling mudah, tetapi pengalaman saya membantu.” Kualitas yang sama telah menjadi ciri khas kariernya. Dengan 640 pertandingan Liga Premier di belakangnya, beberapa pemain dapat menyaingi kehadirannya yang konsisten di level atas.
Gol terbarunya mengakhiri penantian enam tahun, yang sebelumnya datang untuk Liverpool melawan Leicester City pada tahun 2019. Meskipun ada jarak 2.075 hari, itu hanya menempati peringkat ke-50 antara gol Liga Premier.
Pujian dari teman sebaya
Umur panjang Milner terus mendapatkan kekaguman dari mantan rekan satu tim dan lawan. Mantan kiper Manchester City dan Inggris Joe Hart mencatat bahwa veteran serba guna, yang berusia 40 tahun pada bulan Januari, “masih terlihat bugar dan segar,” apakah bermain di pertahanan atau lini tengah.
Rentang kariernya digarisbawahi oleh fakta bahwa ia telah mencetak gol kiper masa lalu yang lahir dalam empat dekade yang berbeda: 1960 -an, 1970 -an, 1990 -an, dan 2000 -an. Mantan stopper Chelsea Mark Schwarzer menggambarkannya sebagai “legenda absolut dari permainan,” memuji keandalannya dalam situasi bertekanan tinggi. Berbicara di BBC Radio 5 Live, pemain Australia itu menambahkan bahwa kebugaran, komitmen, dan penalti Milner terhadap City menunjukkan mengapa ia terus memberikan ketika paling dibutuhkan.
