Pada bulan Februari, Presiden Sally Kornbluth mengumumkan penunjukan Profesor Angela Koehler sebagai direktur fakultas Kolaborasi Ilmu Kesehatan dan Kehidupan MIT (MIT HEALS), dengan profesor Iain Cheeseman dan Katharina Ribbeck sebagai direktur asosiasi. Sejak saat itu, tim kepemimpinan telah bergerak cepat untuk membentuk HEALS menjadi platform ambisius yang berskala komunitas untuk mengkatalisasi penelitian, penerjemahan, dan pendidikan di MIT dan sekitarnya — pada saat kemajuan dalam bidang komputasi, biologi, dan teknik mendefinisikan ulang apa yang mungkin terjadi di bidang kesehatan dan ilmu kehidupan.
Berakar pada kekuatan lama MIT dalam penemuan dasar, konvergensi, dan ilmu translasi, HEALS dirancang untuk membina koneksi lintas disiplin ilmu — menghubungkan ilmuwan dan insinyur kehidupan dengan dokter, ilmuwan komputasi, humanis, peneliti operasi, dan desainer. Inisiatif ini dibangun berdasarkan premis sederhana: bahwa penyelesaian tantangan paling mendesak saat ini di bidang ilmu kesehatan dan kehidupan memerlukan pemikiran yang berani, kolaborasi mendalam, dan investasi berkelanjutan pada sumber daya manusia.
“HEALS adalah kesempatan untuk memikirkan kembali cara kita mendukung bakat, membuka ide-ide ilmiah, dan menerjemahkannya menjadi dampak,” kata Koehler, Profesor Charles W. dan Jennifer C. Johnson di Departemen Teknik Biologi dan direktur asosiasi Institut Koch untuk Penelitian Kanker Integratif. “Kami membangun tradisi terbaik MIT – konvergensi, eksperimen, dan kewirausahaan – sambil membuka saluran baru untuk penelitian interdisipliner dan pembangunan komunitas.”
Koehler mengatakan jalannya sendiri telah dibentuk oleh keyakinan yang sama akan konvergensi. Kolaborasi awal antara ahli kimia, insinyur, dan dokter meyakinkannya bahwa menyatukan beragam orang – yang disebutnya “kedekatan yang diinduksi” – dapat memicu penemuan yang tidak akan muncul begitu saja.
Budaya koneksi
Sejak mengambil peran mereka, tim kepemimpinan HEALS berfokus pada pembangunan ekosistem kolaboratif yang memungkinkan para peneliti menghadapi tantangan interdisipliner yang berani dalam bidang ilmu kesehatan dan kehidupan. Daripada menciptakan pusat atau departemen baru, pendekatan mereka menekankan pada menghubungkan komunitas MIT melintasi batas-batas yang ada – disiplin ilmu, kelembagaan, dan budaya.
“Kami ingin mendanai ilmu pengetahuan yang tidak akan pernah terjadi sebelumnya – proyek yang menjembatani kesenjangan, membuka pintu baru, dan menyatukan para peneliti dengan cara yang benar-benar konstruktif dan kolaboratif,” kata Iain Cheeseman, Profesor Biologi Herman dan Margaret Sokol, anggota inti dari Whitehead Institute for Biomedical Research, dan kepala asosiasi Departemen Biologi.
Visi tersebut telah terbentuk melalui inisiatif seperti hibah benih MIT HEALS, yang mendukung kolaborasi baru yang berani antara peneliti utama MIT; MIT–Mass General Brigham Seed Program, yang mendukung penelitian bersama antara peneliti di MIT dan dokter di MGB; dan Program Beasiswa Postdoctoral Biswas, yang dirancang untuk membawa para peneliti awal karir terkemuka ke MIT untuk mengejar pekerjaan lintas sektoral di berbagai bidang seperti biologi komputasi, teknik biomedis, dan penemuan terapeutik.
Tim kepemimpinan melihat program-program ini bukan sebagai titik akhir, namun sebagai titik awal untuk perubahan yang lebih luas dalam cara MIT mendukung penelitian ilmu kesehatan dan ilmu hayati.
Bagi Cheeseman, yang laboratoriumnya berupaya untuk mengembangkan penemuan mendasar mereka tentang bagaimana sel manusia berfungsi untuk mempengaruhi pengobatan kanker dan penyakit langka pada manusia, HEALS mewakili cara untuk menghubungkan penemuan biologis mendalam dengan wawasan translasi yang muncul dari komunitas teknik dan klinis MIT. Dia menyatakannya secara sederhana: “bagi saya, ini sangat pribadi, mengakui keterbatasan yang ada pada pekerjaan saya dan berharap dapat membuka kemungkinan-kemungkinan ini bagi para peneliti di MIT.”
Melatih generasi penerus
Ribbeck, seorang ahli biologi yang berfokus pada ekosistem lendir dan mikroba, melihat HEALS sebagai cara untuk melatih para ilmuwan yang merasa nyaman mendiskusikan kebutuhan pasien saat mereka melakukan eksperimen di bangku cadangan. Dia menekankan bahwa mempersiapkan generasi peneliti berikutnya berarti membekali mereka dengan kefasihan di berbagai bidang seperti bahasa klinis, proses regulasi, dan jalur translasi – keterampilan yang tidak dimiliki banyak peneliti saat ini. “Banyak PI, meskipun mereka melakukan penelitian klinis, mungkin tidak memiliki dukungan khusus untuk membawa temuan mereka ke tingkat berikutnya – bagaimana merancang uji klinis, atau pertanyaan peraturan apa yang perlu ditangani – yang mencerminkan kesenjangan struktural yang lebih luas dalam pelatihan translasi” katanya.
Fokus utama tim kepemimpinan HEALS adalah membangun model baru untuk melatih peneliti agar dapat berpindah antar disiplin ilmu, institusi, dan metode penerjemahan dengan lancar. Ribbeck dan Koehler menekankan pentingnya memberikan kesempatan langsung kepada mahasiswa dan pascadoktoral yang menghubungkan penelitian dengan pengalaman dunia nyata. Hal ini berarti memperluas program seperti Undergraduate Research Opportunities Program (UROP), Advanced UROP (SuperUROP), dan MIT New Engineering Education Transformation, serta menciptakan cara baru bagi peserta pelatihan untuk terlibat dengan industri, mitra klinis, dan kewirausahaan. Mereka belajar di persimpangan antara teknik, biologi, dan kedokteran – dan semakin banyak belajar di berbagai disiplin ilmu yang mencakup ekonomi, desain, ilmu sosial, dan humaniora, di mana siswa sudah menciptakan kolaborasi yang belum memiliki jalur formal.
Koehler, berdasarkan kepemimpinannya di Deshpande Center for Technological Innovation dan Koch Institute, mencatat bahwa “jika kita berinvestasi pada sumber daya manusia, maka solusi terhadap masalah akan muncul dengan sendirinya.” Dia membayangkan HEALS sebagai platform untuk menciptakan kedekatan — tidak hanya antar disiplin ilmu, namun juga orang-orang di berbagai tahap karier, bekerja sama dalam lingkungan yang mendukung pengambilan risiko dan bimbingan.
“Bagi saya, HEALS dibangun berdasarkan apa yang saya lihat berhasil di MIT — menyatukan orang-orang dengan keahlian berbeda untuk mengatasi tantangan dalam ilmu kehidupan dan kedokteran,” katanya. “Ini tentang mengutamakan komunitas dan memberdayakan generasi berikutnya untuk memimpin lintas disiplin ilmu.”
Sebuah platform untuk memberikan dampak
Ke depan, tim kepemimpinan HEALS membayangkan kolaborasi ini sebagai platform yang tahan lama untuk memajukan ilmu kesehatan dan kehidupan di MIT. Hal ini mencakup peluncuran acara-acara unggulan, mendukung ide-ide yang berisiko tinggi dan bernilai tinggi, serta mengembangkan kemitraan di seluruh ekosistem biomedis di Boston dan sekitarnya. Menurut pandangan mereka, MIT memiliki posisi yang unik untuk saat ini: Lebih dari tiga perempat staf pengajar di Institut bekerja di bidang yang menyentuh ilmu kesehatan dan kehidupan, sehingga memberikan HEALS kesempatan langka untuk menyatukan keluasan tersebut dalam konfigurasi baru dan memperkuat dampak lintas disiplin ilmu.
Dari perbincangan awal, para pemimpin telah mendengar pesan yang jelas dari para pengajar di MIT – keinginan yang kuat untuk menjalin hubungan yang lebih dalam, untuk bekerja melintasi batas-batas, dan untuk bersama-sama mengatasi tantangan sosial yang mendesak. Momentum bersama inilah yang memunculkan HEALS, dan kini mendorong fokus tim dalam membangun struktur yang dapat mendukung komunitas yang ingin berkolaborasi dalam skala besar.
“Fakultas-fakultas di seluruh MIT telah berupaya untuk menjalin hubungan dengan klinik-klinik, berkolaborasi dalam menghadapi tantangan-tantangan baru, dan bersama-sama menciptakan solusi,” kata Koehler. “Rasa lapar akan koneksi adalah alasan HEALS diciptakan. Sekarang kita harus membangun struktur yang mendukungnya.”
Cheeseman menambahkan bahwa model kolaboratif inilah yang membuat MIT berada pada posisi unik untuk memimpin. “Ketika Anda menyatukan orang-orang dari berbagai bidang yang termotivasi oleh dampak,” katanya, “Anda menciptakan kondisi untuk penemuan-penemuan yang tidak dapat kita capai sendirian.”
