Permainan dua bagian? Kurang tepat. Arsenal mengakhiri tahun 2025 dengan kemenangan gemilang 4-1 atas Aston Villa yang, dalam diskusi yang lebih luas, sebagian besar dipecah menjadi babak pertama yang kuat dari tim tamu dan babak kedua yang dominan dari pemimpin Liga Premier.
Namun, Mikel Arteta tampaknya tidak melihatnya seperti itu, dan dengan menonton ulang pertandingan tersebut, mudah untuk mengetahui alasannya.
“Kami kesulitan di 10 menit pertama, datang agak terlambat. Mereka bermain melalui kami dan menciptakan beberapa situasi ruang terbuka yang sangat berbahaya bagi mereka,” kata Arteta usai pertandingan.
“Kemudian kami menyesuaikan diri, mendapatkan kontrol yang lebih besar, dua peluang besar dari Viktor dan satu situasi sulit di dalam kotak penalti, namun kami tidak berhasil mencetak gol. Di babak kedua, kami berhasil.”
Babak kedua adalah bagian yang menyenangkan bagi para penggemar Arsenal, dengan permainan dibuka oleh gol pembuka Gabriel dari tendangan sudut Bukayo Saka, dan Arsenal tidak menyerah dari sana, mengakhiri permainan dengan gol-gol dari Martin Zubimendi, Leandro Trossard dan pemain pengganti Gabriel Jesus.
Namun, platform kesuksesan datang dengan perubahan Arteta di babak pertama. Sementara Villa mendapat beberapa peluang besar di awal pertandingan, Arsenal mengambil kendali jauh sebelum jeda. Secara defensif, Arsenal rentan sejak awal, tetapi seperti yang dikatakan Arteta, ini sebagian besar disebabkan oleh kesalahan pengaturan waktu atau pemahaman antar pemain daripada masalah struktural apa pun yang perlu diperbaiki.
Arsenal menekan tinggi dan dengan agresi nyata sejak awal, dengan Mikel Merino dan Martin Zubimendi atau Martin Odegaard mengawal gelandang Villa Youri Tielemans dan Amadou Onana dalam serangan dan Gabriel melacak Morgan Rogers jauh ke dalam wilayahnya sendiri, meninggalkan William Saliba untuk menghadapi Ollie Watkins di depan.
Kesenjangan yang ditembus Villa mungkin terlihat seperti Arsenal terlalu agresif tetapi, seperti yang dikatakan Arteta, ini lebih tentang waktu pemberitaan, serta beberapa pantulan malang yang menimpa Villa. Sebenarnya, Arsenal berada dalam kondisi paling rentan ketika mereka kurang agresif.
Ketika Gabriel melacak Rogers, Arsenal umumnya membatasi Villa dengan baik.
Serangan Onana melalui lapangan sejak awal terjadi setelah Gabriel benar-benar berhasil memaksa Rogers kembali ke kotaknya sendiri.
Bahwa hal ini menyebabkan apa pun disebabkan oleh kemalangan lebih dari apa pun. Arsenal telah memaksa Villa melakukan izin dan Piero Hincapie memenangkan bola di garis tengah, tetapi terjatuh ke tanah saat melakukannya. Intersepsinya memantul dari Mikel Merino dan jatuh ke jalur Amadou Onana, yang memulai serangan ke dalam kotak, melalui ruang yang seharusnya dipertahankan Hincapie seandainya dia menjaga keseimbangan.
Ini bukan soal Arsenal yang sedang tidak dalam performa terbaiknya atau terlalu bersemangat, tapi pantulan yang menimpa Villa. Meski begitu, William Saliba mempertahankan situasi tersebut dengan sempurna.
Momen-momen Villa yang lain saat turun minum tampak dan terasa tidak jelas pada saat itu dan wajar untuk bertanya-tanya apakah Arsenal perlu mempertahankan pemain tambahan, tetapi, sebenarnya, tim tamu kemungkinan besar akan mematahkan tekanan ketika Gabriel tidak dekat dengan Rogers, membiarkan pemain internasional Inggris itu berkeliaran, melebihi jumlah, dan melepaskan diri dari lini tengah Arsenal.
Dan meskipun ada ancaman yang dirasakan, Arsenal selalu memiliki cukup pemain untuk mengungguli Villa dan memaksa mereka menjauh dari gawang. Saat-saat ini terasa lebih mengancam daripada yang sebenarnya dan Arsenal menghadapinya dengan cukup nyaman dengan banyak pemain yang kembali mendukung.
Dari menit ke-19 hingga jeda, Villa tidak berhasil melepaskan tembakan (Arsenal mengambil lima) dan hanya menyelesaikan empat umpan ketiga terakhir dibandingkan 35 milik Arsenal.
Jadi, tanpa bola, Arsenal berada dalam kondisi paling efektif saat mereka berada dalam kondisi paling agresif. Dengan penguasaan bola, ada kesulitan awal sebelum perubahan dari Mikel Arteta
Ingat, Villa tidak melepaskan tembakan sejak menit ke-19. Pada saat itulah terjadi perubahan pada peran Piero Hincapie ketika Arsenal sedang membangun. Perbaikan cepat yang dilakukan di sana membuat Arsenal membuka lebih banyak opsi untuk meneruskan bola dan mendorong Villa kembali ke wilayah mereka sendiri.
Pada tahap pembukaan, Hincapie akan berbaris di sebelah kiri dari apa yang tampak seperti tiga bek yang menguasai bola, dengan Villa mencocokkannya dengan tiga pemain yang terdiri dari (dari kanan ke kiri) Jadon Sancho, Morgan Rogers, dan Ollie Watkins. Hincapie dan Sancho dilingkari pada contoh di bawah.
Dengan bentuk menekan ini, Villa tampil nyaman. Arsenal tidak dapat mengakses area tengah dan tidak memiliki pemain sayap untuk memberikan keuntungan kepada pemain sayap mereka, dengan Leandro Trossard dan Bukayo Saka keduanya berada di bawah tekanan saat bola mengarah ke mereka.
Masalah inilah, bukan masalah bentuk pertahanan atau lini tengah Arsenal, yang menghasilkan peluang terbesar di babak pertama.
Gabriel menguasai bola tanpa opsi untuk memberikan umpan. Pers Villa yang terdiri dari tiga orang menolak akses apa pun ke tengah lapangan, sementara umpan melebar dapat ditekan oleh Watkins atau (dilingkari lagi) Sancho. Arsenal mungkin mengungguli Villa dalam jumlah empat hingga tiga dalam penguasaan bola, tetapi mereka tidak menemukan keuntungan apa pun dengan pemain tambahan mereka.
Jadi Gyokeres turun untuk memberi Arsenal dan pemain tambahan dan Gabriel memainkan bola dengan kakinya.
Umpannya kurang bagus, niatnya terbaca oleh Ezri Konsa, dan pemain asal Swedia itu gagal menempatkan tubuhnya dalam posisi yang baik untuk menerima dan melindungi bola.
Villa merebut penguasaan bola dan menyerang bek tengah Arsenal.
Tidak mengherankan jika, dari sini, Watkins ditempatkan di posisi yang bagus dan Arsenal beruntung dia tidak memanfaatkannya sebaik mungkin.
Namun perubahan posisi Hincapie dalam skenario ini membantu Arsenal menekan Villa kembali. Sekitar menit ke-18, pemain Ekuador (dilingkari kuning di bawah) mulai menekan ke area depan dari bek kiri. Arsenal masih membangun dengan tiga pemain, tapi tiba-tiba Sancho (dilingkari hitam) memiliki pertanyaan untuk dijawab — apakah dia tetap mempertahankan bentuk tekanan itu, atau kembali menggunakan Hincapie untuk membantu bek kanan sementara Lamare Bogarde dan gelandang Amadou Onana, yang tiba-tiba mungkin harus berurusan dengan Leandro Trossard daripada bertahan pada Mikel Merino.
Jawabannya jelas bagi Sancho: dia harus mundur dan melacak pemainnya…
… dengan Zubimendi sekarang menjadi bagian dari tiga bek sementara yang menguasai bola dan Merino terkadang turun lebih dalam dari sebelumnya, Arsenal berhasil menahan Villa kembali di wilayah mereka sendiri, dengan tekanan mereka tidak berdampak sama sekali.
Dengan tiga lawan dua dan satu pemain ekstra melebar, Arsenal secara konsisten menemukan pemain bebas di sisi kiri dan juga bisa membawa bola keluar dari belakang dengan nyaman.
Hincapie memposisikan dirinya lebih sempit daripada Trossard, yang menciptakan peluang bagi pemain Belgia itu untuk bermain satu lawan satu melawan Sancho, dibandingkan pemain yang lebih berpikiran defensif.
Pada beberapa kesempatan, Trossard bebas menerima bola tanpa tanda sama sekali…
… di sisi lain, Sancho diseret ke dalam dan bek kanan Bogarde ditarik keluar ke arah Trossard daripada tetap berada di posisi yang lebih sempit di mana dia bisa mempertahankan kotak penalti.
Pergeseran pendekatan dari Hincapie begitu nyata sehingga bahkan ada kesempatan langka di mana ia berlari dan menjadi pemain penyerang terjauh Arsenal, melebihi Viktor Gyokeres di lini depan…
… dan di mana Arsenal kadang-kadang berjuang untuk memenangkan bola-bola lepas di tepi kotak Villa pada tahap pembukaan, mereka sekarang memiliki sifat agresif dan ulet yang dibawa Hincapie dalam skenario serangan balik, membantu membunuh beberapa ancaman serangan balik Villa bahkan sebelum serangan balik tersebut dapat dimulai.
Dalam skenario ini, Hincapie membuat kedudukan menjadi 50-50 dan memaksa bola lepas ke arah Merino, yang segera bermain kembali ke kotak Villa dengan umpan tajam ke Gyokeres.
Ini adalah babak kedua dari kemenangan ini yang berisi semua gol dan akan dikenang dengan indah, tapi jangan salah, itu adalah perubahan cerdas hanya dalam 18 menit yang membuat Arsenal menegaskan otoritas mereka dan memadamkan dorongan awal yang mereka berikan kepada tim lawan yang tiba di London utara setelah memenangkan 11 pertandingan berturut-turut di semua kompetisi. Ingat, Villa mengancam lebih awal tetapi mereka tidak melepaskan tembakan antara menit ke-18 dan gol pembuka Gabriel di menit ke-48.
Perubahan pada peran Hincapie membuat Arsenal menekan Villa kembali dan mendominasi wilayah, dengan Villa kurang mampu mendapatkan pijakan karena tekanan mereka melemah dan salah satu pemain paling kreatif mereka terpaksa bekerja sambilan sebagai bek kanan tambahan.
Dibutuhkan tendangan sudut untuk memecah kebuntuan, tetapi perubahan inilah yang membuat tim Arteta unggul setelah 15-20 menit pembukaan yang sulit dan memberi mereka platform untuk “mengklik” dan menemukan level yang membuat mereka menang dengan nyaman.
Pos Kolom Taktik: Pers agresif dan Hincapie mengubah kunci melawan Villa muncul pertama kali di Arseblog … sebuah blog Arsenal.
