Mantan bintang Liverpool Sadio Mane telah mengungkapkan pemikirannya tentang Mohamed Salah dan memecah kebisuannya atas perselisihannya di bangku cadangan.
Mane dan Salah adalah dua pemain menyerang terbaik di Premier League saat bermain bersama untuk The Reds.
Mereka membentuk trio yang luar biasa dengan Roberto Firmino di bawah asuhan Jurgen Klopp dan mereka digabungkan untuk menghasilkan jumlah gol yang luar biasa.
Faktanya, Mane dan Salah adalah salah satu pasangan paling berbahaya yang pernah ada di sepak bola Inggris, dengan kombinasi 22 gol.
Namun tidak semuanya berjalan baik bagi para superstar Afrika, karena mereka pernah bentrok saat berada di puncak permainan mereka.
Penyerang Senegal itu dengan terkenalnya membuang mainannya dari kereta dorong bayi setelah tidak diberikan oleh Salah saat melawan Burnley pada tahun 2019.
Kemitraannya dengan pemain Mesir itu berakhir tiga tahun setelah itu – dan Mane kini telah mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya terhadap Salah.
Berbicara kepada legenda Manchester United Rio Ferdinand, Mane berkata: “[Salah is a] pemain hebat. Pemain bagus. Pemain hebat.”
Namun Ferdinand kemudian bertanya apakah kedua pahlawan The Reds itu punya rivalitas satu sama lain, seperti yang ia lakukan dengan Nemanja Vidic.
Dan Mane dengan jujur menambahkan: “Semua orang mengatakan hal yang sama, biasanya. Tapi itu tidak… Menurutku itu bukan hal yang buruk.
“Aku, aku adalah orang yang pendiam, tapi aku bersahabat dengan semua orang di tim. Aku seperti ini. Jadi menurutku Mo juga orang yang sangat baik.
“Saya pikir, di dalam lapangan, Anda bisa melihat terkadang dia memberikan umpan kepada saya, terkadang dia tidak memberikan umpan kepada saya. Namun, tahukah Anda, hanya Bobby yang ada di sana untuk berbagi bola. Terkadang [it was] seperti ini…”
Barisan bangku cadangan Mane di Burnley
Penyebutan Mane tentang Salah yang terkadang memilih untuk menahan bola daripada mengopernya membawa kembali kenangan.
Pemain berusia 33 tahun itu melontarkan kata-kata kasar setelah digantikan saat Liverpool menang 3-0 atas Burnley enam tahun lalu.
Dia marah karena Salah tidak memainkannya untuk mendapatkan peluang dan malah melakukan tembakan ke gawang sendiri.
Dan manajer Klopp memilih untuk mengeluarkan Mane beberapa menit kemudian, kemarahannya kemudian meluap ke bangku cadangan.
Mane berkali-kali melontarkan gestur marah dan melampiaskan amarahnya di ruang istirahat dan harus ditenangkan oleh rekan setimnya James Milner.
Mengungkit kejadian tersebut, ia menjelaskan kepada Ferdinand: “Saya masih ingat suatu pertandingan ketika saya benar-benar marah karena dia tidak mengoper saya, dia seharusnya mengoper ke saya.
“Saya benar-benar marah setelah pertandingan. Dan keesokan harinya, dia mendatangi saya. Dia ingin berbicara dengan saya, tapi dia tidak tahu kapan, bagaimana mengatakannya. Dia masih mengira saya marah padanya karena kami tidak bertemu, kami pulang.
“Keesokan harinya, dia mendatangi saya. Dia berkata: ‘Bisakah kita bicara?’ dan saya berkata: ‘Oke, tidak masalah, kita berangkat.’ Dan dia berkata: ‘Kamu pikir aku tidak ingin melewatimu? Saya tidak mencetak gol, Bobby mencetak gol. Tetapi bahkan ketika saya mendapatkan bola, saya tidak berpikir atau bahkan melihat Anda mengopernya. Saya baru saja mendapat bola, saya ingin menembak. Tapi saya tidak menentang Anda dan sejujurnya, jika saya bisa melewati Anda dan melihat Anda, saya akan melakukannya.”
Mane melanjutkan: “Dan ini, Anda tahu… Saya berkata, ‘Tidak, jangan khawatir. Itu berlalu, itu berlalu’. Saya marah karena saya pikir Anda bisa memberikan saya lebih banyak umpan dengan kualitas Anda.’
“Saya pikir sejak hari ini kami menjadi semakin dekat. Dan kadang-kadang itu terjadi, tapi kami hanya… sebagai seorang striker, biasanya ketika Anda melihat bola, Anda tidak melihat siapa pun. Jadi bagi saya, dia tidak melakukannya secara pribadi.
“Dia hanya ingin mencetak gol, mencetak gol, mencetak gol. Dan kemudian saya berkata: ‘Mo, saya melihat kamu ingin menjadi lebih… Saya dapat banyak membantu kamu karena saya tahu kamu ingin menjadi pencetak gol terbanyak.’
“Kamu mau… aku di sini. Aku bisa membantumu karena aku tidak punya masalah ini. Aku, aku akan membantumu lebih banyak lagi.”
‘Kemitraan terbaik dalam karir saya’
Meskipun Mane membentuk trio ikonik bersama Salah dan Firmino, dengan bintang lain dia memiliki hubungan terbaik di lapangan.
Dia mengungkapkan kepada Ferdinand: “Orang-orang biasanya berbicara tentang tiga pemain depan—saya, Bobby, Mo – tetapi jika Anda melihatnya [Andy] Robertson, Anda melihat tumpang tindih dan keinginan untuk memenangkan setiap bola. Sungguh menakjubkan.
“Saya dan Robbo, menurut saya itu adalah… kemitraan terbaik saya sepanjang karier saya karena kami saling mengenal.
“Menurutku itu wajar saja. Sejak dia datang, menurutku itu jadi wajar saja. Aku bantu dia, dia bantu aku. Aku bantu dia, dia bantu aku.”
“Ketika saya menguasai bola, jika kami bermain melawan satu pemain sayap yang sangat sulit baginya, pada hari berikutnya saat latihan, kami akan mengatakan: ‘Hei, bantu saya, saya bantu Anda’. Itu yang dia katakan.
“Saya berkata: ‘Jangan khawatir, saya akan berada di sini. Saya akan berada di sini untuk Anda. Jangan khawatir. Kami akan menangkapnya, kami akan memasukkannya ke dalam saku.’
“Jadi kapan saja… itu adalah kerja tim.”
