Oleh Martin Graham
Kunjungan singkat Wilfried Nancy di Glasgow berakhir secepat permulaannya. Delapan pertandingan membawa enam kekalahan, hancurnya kepercayaan diri, dan serangkaian pencapaian yang tidak diinginkan. Pada saat klub bertindak, pelatih asal Prancis itu telah memimpin masa jabatan manajer terpendek yang pernah dicatat Celtic.
Sesampainya dari Columbus Crew, Nancy mewarisi tim yang telah dimantapkan oleh bos sementara Martin O’Neill. Alih-alih membangun platform tersebut, hasil dan performa malah merosot dengan cepat, membuat sang juara tersingkir dan para pendukung semakin bermusuhan.
Dari perombakan taktis hingga gangguan di luar lapangan, periode ini menjadi studi kasus tentang betapa cepatnya segala sesuatunya bisa terurai di sebuah klub yang pengawasannya tiada henti dan kesabarannya langka.
Kemunduran awal dan tekanan instan
Tugas pertama Nancy sangat berarti. Dengan Hearts mengunjungi Parkhead, Celtic mempunyai peluang untuk memperkecil jarak di puncak Liga Utama menjadi nol. Meskipun pembukaannya menjanjikan, peralihan ke sistem 3-4-3 menjadi bumerang, dan Hearts mengklaim sukses 2-1.
Dampaknya jauh melampaui garis skor. Perhatian beralih ke perilaku manajer di pinggir lapangan, peralatannya, dan bahkan pelatihnya, yang menggarisbawahi betapa cepatnya fokus beralih dari sepak bola ke optik. Nancy bersikeras bahwa pertunjukan tersebut menunjukkan dorongan, menunjuk pada organisasi defensif dan penciptaan peluang.
Optimisme apa pun menguap empat hari kemudian di Eropa. Roma membongkar Celtic di Glasgow, memperlihatkan kebingungan di seluruh lapangan. Evan Ferguson kemudian mengakui tuan rumah tampak tidak yakin dengan peran mereka, karena Nancy menjadi manajer Celtic pertama yang kalah dalam dua pertandingan pembukaannya.
Hampden kecewa dan memudarnya iman
Final Piala Liga menawarkan jalan menuju penebusan lebih awal. Sebaliknya, St Mirren mendominasi periode besar dan mengamankan kemenangan 3-1, mengangkat trofi pertama mereka dalam lebih dari sepuluh tahun. Kontes ini memperkuat keraguan tentang seleksi, struktur, dan kohesi.
Para pemain tampak tidak nyaman dalam posisi yang asing, sementara instruksi sampingan yang berulang kepada Callum McGregor menyoroti ketidakpastian. Saat babak kedua berlangsung, Celtic jarang merebut kembali kendali, sehingga memperdalam rasa frustrasi di kalangan pendukung.
Meskipun Nancy berbicara tentang keyakinan dan ketahanan setelahnya, suasana di sekitar klub menjadi suram. Banyak penggemar yang mempertanyakan mengapa O’Neill tidak dipertahankan untuk periode yang begitu penting.
Kebangkitan singkat sebelum keruntuhan
Meski mendapat banyak kritik, dewan tersebut secara terbuka menegaskan kembali komitmennya. Ketua eksekutif Michael Nicholson menekankan persatuan menjelang lawatan ke Dundee United, namun kepastian terbukti sia-sia ketika Celtic kehilangan keunggulan lainnya dalam kekalahan 2-1 di Tannadice.
Secercah harapan menyusul. Aberdeen kewalahan di Parkhead saat Celtic membukukan 73% penguasaan bola, melepaskan 31 percobaan, dan membentur tiang gawang empat kali dalam perjalanan menuju kemenangan 3-1. Kesuksesan dramatis 4-2 di Livingston segera menyusul, mengisyaratkan momentum.
Janji itu lenyap di Fir Park. Motherwell mengungguli sang juara dengan hasil 2-0 yang mendapat reaksi keras dari para penggemar yang berkunjung. Bentrokan Old Firm dengan Rangers menjadi penentu: meski mencetak gol lebih dulu, Celtic pingsan setelah jeda dan kalah 3-1. Protes dimulai sebelum peluit akhir dibunyikan, dan tak lama kemudian dewan menyimpulkan waktu Nancy sudah habis.
