Oleh Martin Graham
Enzo Maresca telah keluar dari posisinya sebagai pelatih kepala Chelsea dengan tim tersebut menempati posisi kelima dalam tabel Liga Premier. Pelatih berusia 45 tahun itu berangkat hanya beberapa bulan setelah memimpin klub tersebut meraih Piala Dunia Antarklub, yang mengakhiri musim debut yang juga mencakup finis di empat besar dan gelar Liga Konferensi. Chelsea mengonfirmasi keputusan tersebut dengan menyatakan bahwa, dengan sisa gol penting di empat kompetisi, kedua belah pihak merasa pergantian manajer menawarkan jalan terkuat untuk memulihkan momentum.
Hasil menurun tajam, dengan The Blues hanya mengamankan satu kemenangan liga dalam tujuh upaya dan mengumpulkan enam poin dari enam pertandingan di bulan Desember. Penurunan itu menciptakan selisih 15 poin di belakang pemimpin klasemen Arsenal. Namun, hilangnya bentuk hanya merupakan sebagian dari kerusakan. Meskipun mendapat persetujuan dari tokoh-tokoh penting seperti Paul Winstanley, Laurence Stewart, dan Behdad Eghbali atas pencapaian awalnya, aliansi tersebut memburuk di tengah perselisihan dan masalah komunikasi.
Maresca mengejutkan rekan-rekannya menyusul kemenangan 2-0 atas Everton dengan mengungkapkan “banyak orang” yang menjadikan 48 jam sebelumnya sebagai yang terburuk di klub. Komentar tersebut, yang disampaikan tanpa diskusi internal, membuat khawatir para eksekutif yang lebih memilih perselisihan tersebut tetap berada di dalam organisasi. Momen itu secara efektif menutup perpecahan yang telah terjadi selama berbulan-bulan.
Perbedaan pendapat, pertikaian citra, dan jarak yang semakin jauh
Sang pelatih berharap untuk memanfaatkan profilnya yang meningkat dengan usaha luar namun menemui hambatan. Penerbitan buku yang dimaksudkannya dihentikan, dan dia muncul di Il Festival dello Sport di Italia tanpa persetujuan resmi. Ada juga keberatan publik terhadap keputusan untuk tidak merekrut bek tengah setelah cedera Levi Colwill, meskipun Maresca akhirnya selaras dengan dewan untuk menghindari dorongan bek akademi Josh Acheampong untuk mempertimbangkan keluar.
Dia berganti perwakilan untuk bergabung dengan Jorge Mendes dan telah dikaitkan secara eksternal dengan masa depan Manchester City, spekulasi yang dia tolak. Sementara itu, peralihan bertahap dari pakaian klub ke pakaian pribadi dianggap sebagai tanda perpisahan lainnya. Setelah pertandingan Bournemouth pada tanggal 30 Desember, asisten Willy Caballero memimpin tugas media, dengan alasan sakit, meskipun Maresca diyakini sedang mengevaluasi pilihannya. Penghormatan akhir tahun Chelsea di media sosial sama sekali tidak menyertakannya, yang semakin mencerminkan perpecahan tersebut.
Pelatih asal Italia itu percaya bahwa tuntutan yang diberikan kepadanya tidak masuk akal mengingat kurangnya pengalaman skuad dan cederanya Colwill dan Cole Palmer. Dia juga merasa batasan pedoman pemilihan tim telah dilanggar. Meskipun klub awalnya mempertimbangkan untuk menunda keputusan hingga akhir musim, ketidakpuasan Maresca mempercepat keputusan tersebut. Marc Cucurella secara terbuka berterima kasih kepada manajernya yang akan pergi, memuji kepercayaannya dan mendoakan yang terbaik untuknya.
Rencana masa depan dan kandidat manajerial
Chelsea akan bertemu Manchester City pada hari Minggu tanpa sosok yang dikonfirmasi di bidang teknis, dan pengaturan pelatihan masih belum jelas. Caballero, yang sebelumnya bertugas selama masa skorsing, dapat sementara waktu mengawasi tugas tim utama jika ia tetap menjadi staf.
Perhatian telah beralih ke penerusnya. Liam Rosenior, yang saat ini tampil mengesankan di Strasbourg dalam jaringan kepemilikan yang sama, merupakan salah satu pilihan. Rekan pemilik Eghbali sebelumnya telah berbicara dengan Roberto de Zerbi dari Marseille, sementara Kieran McKenna dan Thomas Frank diwawancarai sebelum penunjukan Maresca. Oliver Glasner dari Crystal Palace dan Andoni Iraola dari Bournemouth juga termasuk di antara nama-nama terkemuka yang sedang dibahas.
