Oleh Martin Graham
Manchester United memasuki periode langka tanpa pertandingan pada hari Sabtu, dengan klub akan menyelesaikan 10 pertandingan liga berturut-turut dari slot akhir pekan tradisional. Setelah jeda internasional bulan November, tidak ada satupun pertandingan mereka sebelum putaran ketiga Piala FA akhir pekan tanggal 10-11 Januari yang jatuh pada hari Sabtu.
Selama periode ini, tim akan tampil tiga kali pada Senin malam, tampil tiga kali pada hari Minggu, mengikuti tiga putaran tengah minggu, dan sekali bertanding pada Jumat malam. Beberapa dari pertandingan ini juga melibatkan permulaan yang sangat awal, termasuk kontes tengah hari di Crystal Palace menjelang akhir November dan pertemuan pukul 12:30 di Leeds untuk memulai tahun kalender baru.
Terakhir kali United memulai pertandingan pada hari Sabtu adalah hasil imbang 2-2 mereka dengan Tottenham pada 8 November. Pertemuan mereka pada hari Sabtu berikutnya, yang dijadwalkan pada 17 Januari melawan Manchester City, mungkin masih berubah tergantung pada pilihan siaran untuk akhir pekan itu.
Perpaduan antara keputusan penyiaran dan peraturan kompetisi menjelaskan jangka panjang tanpa pertandingan hari Sabtu. Ketiga pertandingan hari Senin dipilih secara khusus untuk slot itu oleh para penyiar. Sementara itu, rencana pemilihan hari Sabtu untuk Crystal Palace dan Leeds dipindahkan karena komitmen mereka di awal pekan: Palace menjamu Strasbourg di Liga Konferensi tiga hari sebelumnya, dan Leeds bermain di liga pada Kamis sebelumnya. Liga Premier menghindari penjadwalan pertandingan jika memaksa tim untuk bermain lagi dalam waktu 60 jam.
Pertemuan kandang melawan West Ham dan Wolves dan perjalanan ke Burnley termasuk dalam putaran tengah pekan yang telah ditentukan. Pertandingan Boxing Day melawan Newcastle memiliki jendela siarannya sendiri, sedangkan perjalanan pra-Natal ke Aston Villa ditetapkan ke slot siaran reguler hari Minggu pukul 16:30.
Bagaimana alokasi siaran dipilih
Perjanjian TV domestik saat ini berisi lima paket, dengan Sky Sports memiliki empat paket. TNT Sports mengontrol slot hari Sabtu 12:30 tetapi tidak mengadakan pilihan pilihan pertama. Sky memiliki semua pilihan teratas, meliputi hari Sabtu pukul 17:30 dan Minggu pukul 16:30.
Persaingan di Eropa sangat menentukan pertandingan mana yang dapat dipilih oleh lembaga penyiaran. Klub yang bermain di Liga Europa atau Liga Konferensi pada hari Kamis – termasuk Aston Villa, Crystal Palace, dan Nottingham Forest – tidak dapat dijadwalkan untuk pertandingan hari Sabtu. Tim yang bertandang ke Liga Champions pada hari Rabu dapat ditempatkan dalam seleksi Sabtu malam TNT.
Bahkan dengan pembatasan ini, lembaga penyiaran terkadang melakukan penyesuaian. TNT awalnya memilih pertandingan Crystal Palace v Manchester United pada hari Sabtu, namun karena Palace tidak dapat bermain pada hari itu, maka pertandingan dipindahkan ke pertandingan Minggu siang. Pilihan Sky untuk Tottenham v Fulham awalnya merupakan kandidat pada hari Jumat atau Senin, namun pertandingan Liga Champions Tottenham pada Rabu 26 November dan pertandingan liga pada Selasa berikutnya mendorongnya ke slot Sabtu malam.
Karena United tidak terlibat di Eropa, mereka lebih tersedia untuk pertandingan hari Senin. Namun, liga memberikan batasan: pada slot hari Sabtu (12:30 dan 17:30), setiap klub harus tampil minimal satu kali dan tidak ada tim yang boleh tampil lebih dari enam kali. Slot lain memiliki maksimal lima pilihan. United telah dipilih tiga kali pada Senin malam, hanya menyisakan ruang untuk dua pilihan selanjutnya.
Bagaimana United menyikapi kemacetan tersebut
Klub telah mengakui bahwa mereka menyetujui peningkatan jumlah pertandingan Senin dan Jumat sebagai bagian dari siklus penyiaran baru. Pada saat yang sama, United telah menggarisbawahi tekanan yang dihadapi para pendukung yang melakukan perjalanan, dengan mencatat tantangan untuk berulang kali menjadi tuan rumah atau mengunjungi tempat di luar jam normal akhir pekan.
United memberi tahu Forum Fans tentang sikap mereka dan mengonfirmasi bahwa ketua eksekutif Omar Berrada telah mengadakan diskusi dengan ketua eksekutif Liga Premier Richard Masters untuk mengungkapkan keprihatinan mereka. Mereka menyoroti bahwa selama rentang 12 minggu dari 5 Oktober hingga 25 Desember, mereka hanya menjadi tuan rumah satu pertandingan akhir pekan di Old Trafford dan harus bertandang ke Palace untuk pertandingan Minggu siang dan ke Wolves untuk pertandingan Senin pukul 20:00.
Meskipun klub menerima nilai finansial dari slot siaran primetime, mereka menekankan bahwa daya tarik siaran langsung berakar pada atmosfer khas yang diciptakan oleh para pendukung yang menonton pertandingan, yang harus tetap menjadi pusat ketika daftar pertandingan diputuskan.
