Ekosistem startup di Seattle memiliki kelebihannya sendiri, dan kota ini merupakan pusat AI global. Namun bagi sebagian pengusaha teknologi, daya tarik San Francisco sulit untuk ditolak – terutama di tengah booming AI.
Kami bertemu dengan para pendiri startup tahap awal yang baru-baru ini pindah dari Seattle ke San Francisco – sebuah langkah yang mencerminkan era sebelumnya ketika wirausahawan dengan akar lokal akhirnya membangun perusahaan yang bernilai di tempat lain.
Kali ini, para pendiri mengatakan bahwa tantangannya adalah berada di dalam “ibu kota AI dunia” sebagai cara untuk meningkatkan kekuatan startup mereka.
“Saya tahu bahwa pindah ke SF – tempat konsentrasi startup terbesar berada – akan menjadi langkah terbaik untuk memaksimalkan kesuksesan kami,” kata Avi Agola, salah satu pendiri platform perekrutan Talunt.
Sebelum dia tiba di Universitas Washington musim gugur yang lalu, Agola membenamkan dirinya dalam dunia startup Seattle saat remaja. Dia bekerja di Foundations, pusat pendiri Seattle, meluncurkan perusahaannya sendiri, dan menjualnya tahun lalu ke sesama startup di Seattle.
Agola memuji komunitas startup Seattle yang membantunya mengembangkan kredibilitas dan memahami apa yang diperlukan untuk menjalankan sebuah perusahaan.
Namun saat dia berhasil menurunkan Talunt, Agola mengemasi tasnya ke San Francisco. Keputusan ini sebagian bersifat praktis: Investor mendorong langkah ini, dan banyak pelanggan awal Talunt berada di Bay Area.
Aviel Ginzburg, pemodal ventura Seattle yang menjalankan Foundations, mengatakan dia memahami strategi tersebut.
“Saya pikir siapa pun yang berusia 20-an yang ingin membangun startup harus tinggal di sana saat ini, hanya untuk membangun jaringan agar mendapatkan keberuntungan,” katanya.
Itulah salah satu alasannya Nour Gajial, CEO MathGPT, juga pindah dari Seattle ke San Francisco.
Setelah keluar dari Cornell untuk mengejar startup pendidikan AI-nya secara penuh, Gajial kembali ke kampung halamannya di wilayah Seattle. Dia menemukan komunitas teknologi yang suportif dan erat serta tempat yang nyaman untuk membangun.
Namun seiring dengan semakin populernya MathGPT, Gajial dan salah satu pendirinya mulai melakukan perjalanan ke San Francisco. Mereka memperhatikan lebih banyak acara startup, pendiri yang lebih muda, dan lebih seringnya interaksi langsung dengan orang-orang yang membangun dan mendanai perusahaan AI.
“Selalu ada penelitian AI baru yang sedang dilakukan, atau peristiwa yang akan membuka mata Anda tentang sesuatu,” kata Gajial. “Saya tidak melihat energi sebesar itu di Seattle.”
Gajial mengatakan dia bersyukur telah bertemu dengan “beberapa pendiri yang sangat keren” di Seattle. Salah satu pendiri MathGPT, Yanni Kouloumbis, memuji kumpulan bakat di kawasan ini. Namun mereka merasa bahwa berada di Silicon Valley memberi mereka peluang lebih besar untuk menjadi besar.
“Kami hanya ingin menempatkan diri kami dalam situasi terbaik agar hal-hal baik yang terjadi secara spontan ini terjadi pada kami,” kata Kouloumbis.
Nistha Mitra menghabiskan tiga tahun di Seattletempat dia bekerja di Oracle. Dia kemudian meluncurkan Neuramil, sebuah perusahaan tahap awal yang mengembangkan perangkat lunak untuk manufaktur, dan melihat kesenjangan yang jelas antara budaya teknologi perusahaan di Seattle dan kehidupan startup.
“Saya rasa komunitas saya di dunia Big Tech tidak memiliki kesadaran mengenai startup dan cara kerja startup,” kata Mitra.
Mitra pindah ke San Francisco enam bulan lalu. “Di SF, semua orang tahu apa yang terjadi, tidak peduli siapa mereka,” katanya.
Dia menggambarkan suasana yang sulit di mana merupakan perilaku normal untuk bekerja 15 jam sehari di startup Anda. Berada di lingkungan tersebut “benar-benar mengubah kinerja Anda,” kata Mitra.
Ketika dia bekerja sepanjang hari di Seattle, teman-temannya mengkhawatirkannya. “Saya merasa di SF seperti dinormalisasi, gaya hidup seperti itu,” katanya.
Kalkulus yang sama juga sedang terjadi untuk teknisi yang lebih berpengalaman.
Vik Korrapati, pendiri Seattle yang menghabiskan hampir satu dekade di AWS, baru-baru ini mengumumkan bahwa startup AI miliknya, Moondream, akan pindah dari Seattle ke San Francisco. Dia menyusun keputusan tersebut berdasarkan skala dan urgensi momen AI saat ini.
Kecerdasan buatan, tulis Korrapati dalam postingan online, adalah “pergeseran platform terbesar yang akan kita lihat dalam kehidupan kerja kita,” dan relokasi berarti berada “di tempat yang tepat, dengan orang yang tepat” ketika perusahaannya membangun model visi berkinerja tinggi.
Korrapati mengatakan langkah tersebut tidak didorong oleh kurangnya talenta di Seattle, namun oleh perbedaan dalam toleransi risiko dan perilaku default. “Masalahnya bukan pada kemampuan. Ini pengaturan default,” tulisnya, menggambarkan budaya di mana banyak insinyur mengoptimalkan stabilitas dan kemajuan bertahap daripada ketidakpastian pekerjaan startup tahap awal.
Di San Francisco, katanya, ia menemukan lebih banyak orang yang telah meninggalkan peran Big Tech dan bersedia melakukan lompatan dalam startup. “Seattle baik terhadap saya,” kata Korrapati. “Saya belajar bagaimana sistem besar bekerja di sini. Saya mendapat ruang untuk memutar Moondream di sini. Saya tidak akan pergi dengan marah.”
Ethan Byrd, mantan insinyur di AWS, Google, Meta, dan Microsoft, membantu meluncurkan startup perangkat lunak Actual AI di Seattle pada tahun 2024. Sekarang dia sedang mengerjakan startup baru bernama MyMX — dan sangat mempertimbangkan untuk pindah.
Seattle bukanlah tempat yang buruk untuk membangun startup, kata Byrd, dan dia menyukai kota ini. Namun San Francisco berada pada level yang berbeda dalam hal kewirausahaan.
“Semuanya lebih mudah: merekrut, berbicara dengan pelanggan, mengumpulkan uang, mengadakan acara,” katanya. Pada akhirnya, ketika ia mencoba mengembangkan startup barunya, Byrd mengatakan pindah ke Silicon Valley “sepertinya tidak dapat dihindari.”
Namun tidak semua pendiri Seattle menuju ke arah selatan.
“Ada banyak sekali talenta yang berbakat saat ini, terutama dengan terjadinya PHK,” kata Ankit Dhawan, CEO startup pemasaran BluePill yang berbasis di Seattle. “Kami tidak merasa perlu pindah dari sini.”
Silicon Valley sangat bagus untuk penggalangan dana dan menjalin koneksi. “Tetapi ada saatnya ketika terjadi terlalu banyak kebisingan,” kata Alejandro Castellano, CEO startup AI Seattle, Caddi. “Anda hanya perlu tempat untuk benar-benar fokus pada pekerjaan.”
Dan ketika perjalanan ke Bay Area diperlukan — beberapa investor Caddi berbasis di sana — perjalanannya tidak jauh. “Anda bisa kembali pada hari yang sama,” kata Castellano.
Banyak investor Silicon Valley juga melakukan perjalanan ke Seattle. Awal pekan ini, Sunil Nagaraj, Managing Partner Ubiquity Ventures yang berbasis di Palo Alto, mengadakan acara startup di AI House Seattle. Selama obrolan ringannya dengan salah satu pendiri Auth0 Eugenio Pace, dia menyebutkan berbagai pendiri yang berbasis di Seattle yang dia dukung. “Usaha Ubiquity ❤️ Seattle !!” Nagaraj menulis di LinkedIn.
Yifan Zhang, pendiri AI House dan direktur pelaksana di AI2 Incubator, mengatakan dia ingin lebih banyak investor luar kota terhubung ke wilayah Seattle.
Zhang membangun startup pertamanya di San Francisco. Bagi para pendiri tertentu, katanya, Silicon Valley adalah tempat yang lebih baik untuk menciptakan hubungan kebetulan yang dapat menghasilkan putaran pendanaan atau pelanggan besar.
“Tetapi kita juga mudah tersesat, atau terganggu oleh hype,” kata Zhang. “Hal ini sangat bergantung pada siapa Anda, namun di mana pun Anda berada, para pendiri tetap perlu bekerja keras untuk menjual dan membangun produk yang luar biasa serta mengembangkannya.”
Seattle masih menarik banyak pendiri dari luar kota. Startup real estate RentSpree pindah ke sini dari Los Angeles tahun lalu, tertarik pada basis talenta teknologi dan konsentrasi perusahaan real estate dan proptech lainnya.
“Seattle sangat bagus untuk talenta yang menyeimbangkan perspektif pertumbuhan agresif, tetapi juga membangun perusahaan yang berkelanjutan dari waktu ke waktu,” CEO dan salah satu pendiri RentSpree Michael Lucarelli mengatakan kepada GeekWire pada bulan Desember.
Vijaye Raji, pendiri dan CEO startup Statsig di wilayah Seattle (diakuisisi oleh OpenAI tahun lalu senilai $1,1 miliar), menyebutnya sebagai “bakat pendiam” yang mungkin kurang dihargai.
Startup drone Brinc adalah transplantasi lain yang mendarat dari Las Vegas. Perusahaan ini, yang kini menduduki peringkat No. 7 di GeekWire 200, mengumpulkan $75 juta tahun lalu dan mempekerjakan lebih dari 100 orang. CEO Blake Resnick mengutip kumpulan talenta teknik dan teknologi di Seattle atas keputusannya untuk pindah.
Pusat-pusat teknologi di kota ini – termasuk Microsoft, Amazon, Universitas Washington, dan pusat-pusat teknik Silicon Valley – juga membantu mengimpor pekerja yang kemudian mendirikan perusahaan. CEO Overland AI Byron Boots datang ke sekolah ilmu komputer UW pada tahun 2019 sebagai profesor madya, dan kemudian membantu meluncurkan startup mengemudi otonom yang berbasis di Seattle yang baru saja mengumpulkan $100 juta.
Caleb John, seorang investor dan insinyur di studio startup Seattle Pioneer Square Labs, sebelumnya bekerja di San Francisco. Dia mencatat bahwa para pendiri di Seattle “tidak terlalu terlibat dalam perlombaan tikus” dibandingkan dengan pengusaha di tempat lain.
“Pemikiran Anda tidak tertutupi oleh hype train,” katanya dalam sebuah wawancara dengan Foundations. Dia juga mengutip “komunitas anak muda yang bekerja di startup” yang sangat kuat di seluruh wilayah Seattle. “Orang-orang belum tahu bahwa ada orang-orang startup di sini,” kata John seraya menyebutkan bahwa dunia startup telah berkembang sejak ia hadir pada tahun 2021.
Ginzburg mengatakan meskipun beberapa pendiri pindah ke San Francisco, penting untuk terus membangun komunitas di Seattle. Dia mencatat bahwa Agola, misalnya, masih terikat dengan Seattle melalui jaringan Foundations.
Agola mengatakan dia akan mempertimbangkan untuk kembali ke Seattle suatu saat nanti seiring berkembangnya startup barunya.
“Menurut saya, Bay bukanlah yang terbaik untuk pertumbuhan startup jangka panjang pasca-seri B,” katanya. “Pindah ke Seattle akan menjadi cara terbaik untuk mempertahankan aliran talenta terbaik sekaligus meminimalkan biaya overhead.”
TERKAIT: ‘Faktor keramaiannya nyata’: Mengapa startup Seattle yang berkembang pesat ini mengemas tasnya untuk Palo Alto
