NASA menghitung mundur hingga T-minus 29 detik malam ini saat latihan peluncuran bersejarah yang dapat mengirim astronot mengelilingi bulan untuk pertama kalinya dalam lebih dari setengah abad.
Latihan di Launch Complex 39B, di Kennedy Space Center di Florida, dikenal sebagai gladi bersih karena melibatkan pengisian tangki propelan di Sistem Peluncuran Luar Angkasa NASA — roket setinggi 322 kaki yang memulai debutnya pada misi Artemis 1 tanpa awak pada tahun 2022.
Satu-satunya komponen utama yang hilang di landasan peluncuran adalah kru. Astronot NASA Reid Wiseman, komandan misi Artemis 2, mengatakan dalam sebuah postingan di X bahwa dia sedang mengamati proses dari Launch Control.
Setelah NASA meninjau hasil latihan dua hari tersebut, manajer misi akan memutuskan apakah akan memberi lampu hijau untuk perjalanan 10 hari kru Artemis 2 mengelilingi bulan dan kembali. NASA mengatakan lepas landas bisa terjadi paling cepat pada 6 Maret.
Simulasi hitung mundur minggu ini memberikan kesempatan bagi NASA untuk memeriksa roket Sistem Peluncuran Luar Angkasa, kapsul awak Orion, dan sistem pendukung darat sebelum peluncuran sebenarnya.
Latihan awal pada 2 Februari dihentikan sekitar T-minus 5 menit karena kebocoran hidrogen cair. Insinyur melakukan perbaikan di lokasi untuk membuka jalan bagi pemutaran ulang latihan.
NASA harus menghentikan hitungan mundur pertama malam ini di menit-menit terakhirnya untuk menangani apa yang disebutnya “anomali tegangan sistem avionik booster,” namun penghitungan dilanjutkan dan berjalan sesuai rencana hingga T-minus 33 detik. Pada saat itu hitungan mundur secara otomatis dijeda dan didaur ulang menjadi T-minus 10 menit.
Butuh lebih dari satu jam untuk mengkonfigurasi ulang sistem pengisian bahan bakar roket untuk jumlah terminal lainnya. Kemudian tim peluncuran NASA melakukan hitungan mundur kedua yang lebih mulus, mencapai titik perhentian yang dijadwalkan pada T-minus 29 detik, dan kemudian mengakhiri latihan. Pengarahan berita tentang tes tersebut dijadwalkan pada pukul 11 pagi ET (8 pagi PT) pada hari Jumat.
Keempat awak Artemis 2 diperkirakan akan dikarantina segera minggu ini setelah hampir tiga tahun pelatihan. Selain Wiseman, krunya termasuk astronot NASA Christina Koch dan Victor Glover, ditambah astronot Kanada Jeremy Hansen.
Rencana penerbangan Artemis 2 mengharuskan pengiriman astronot pada rute angka 8 mengelilingi bulan dan kembali lagi. Perjalanan ini akan membawa mereka sejauh 4.600 mil melampaui sisi jauh bulan – lebih jauh dari jarak yang pernah ditempuh manusia sebelumnya.
Meskipun Artemis 2 akan menjadi bersejarah, tujuan utama misi ini adalah untuk mempersiapkan jalan bagi Artemis 3, yang bertujuan untuk mendaratkan manusia di permukaan bulan untuk pertama kalinya sejak Apollo 17 pada tahun 1972. Misi tersebut secara resmi ditetapkan paling lambat pertengahan tahun 2027, namun pakar industri memperkirakan jadwal tersebut akan tertunda.
Beberapa perusahaan yang berkantor pusat di wilayah Seattle memiliki ketertarikan yang signifikan terhadap program bulan Artemis. Sebuah fasilitas di Redmond yang dioperasikan oleh L3Harris (sebelumnya dikenal sebagai Aerojet Rocketdyne) membangun pendorong untuk pesawat ruang angkasa Orion — dan perusahaan luar angkasa Blue Origin milik Jeff Bezos, yang berbasis di Kent, sedang mengembangkan pendarat Blue Moon yang dimaksudkan untuk menempatkan awak Artemis di permukaan bulan mulai tahun 2030. Roket New Glenn milik Blue Origin diperkirakan akan mengirimkan versi kargo tak berawak dari pendaratnya ke bulan dalam beberapa bulan ke depan.
