Sebuah proyek untuk membangun salah satu fasilitas nuklir generasi mendatang yang pertama di negara ini baru saja mengumumkan namanya – Fasilitas Energi Lanjutan Cascade – dan membagikan gambaran pembangkit tersebut. Upaya tersebut mencakup koalisi mitra yang bersatu untuk mengerahkan reaktor yang direkayasa oleh X-energy dan Amazon menghabiskan ratusan juta dolar untuk mewujudkan upaya tersebut.
Pertanyaannya sekarang adalah apakah hal ini cukup untuk memulai gelombang baru inovasi energi nuklir Amerika – sebuah bidang yang sebagian besar dikembangkan Amerika pada tahun 1980an?
“Ini bukan untuk orang yang lemah hati,” kata Ben Reinke, wakil presiden senior pengembangan bisnis global dan wakil pejabat komersial X-energy. “Ini adalah hal yang sulit – untuk menggunakan teknologi baru seperti ini dan membawanya ke pasar.”
Sejak tahun 2020, X-energy telah melakukan pembicaraan dengan Energy Northwest, sebuah konsorsium utilitas publik Washington dan operator satu-satunya pembangkit listrik tenaga nuklir yang beroperasi di Pacific Northwest, mencoba untuk mendapatkan inisiatif untuk bersatu.
Kemudian setahun yang lalu, Amazon secara terbuka ikut serta, memimpin putaran investasi senilai $700 juta di X-energy dan berkomitmen untuk menghabiskan $334 juta untuk mendanai tahap awal penerapan yang penting, termasuk pengembangan, perizinan, dan konstruksi.
“Kami berkata, ‘Kami menginginkan kekuatan yang cukup, dan kami ingin menjadi pendukung teknologi ini, jadi kami akan mendanainya,’” kata Daniel Gross, direktur Climate Pledge Fund Amazon.
Amazon – seperti raksasa teknologi lainnya – haus akan energi dalam jumlah besar untuk memenuhi kebutuhan pusat datanya, yang berkembang pesat seiring dengan meningkatnya kebutuhan komputasi dengan kecerdasan buatan. Nuklir menarik karena tidak menghasilkan emisi karbon dan dapat beroperasi 24/7, tidak seperti tenaga angin dan surya yang tersedia secara berkala.
Fasilitas ini akan berlokasi di dekat Richland, Washington, dekat pembangkit listrik tenaga nuklir Columbia Generating Station Energy Northwest. Tujuan awalnya adalah memasang empat reaktor modular kecil (SMR) yang dapat menghasilkan daya hingga 320 megawatt, namun visi keseluruhannya adalah membangun total 12 reaktor, dengan kapasitas hampir satu gigawatt.
Jika seluruh pendanaan, perizinan, dan dukungan publik bersatu, konstruksi akan dimulai dalam lima tahun ke depan, dan pabrik tersebut akan mulai beroperasi pada tahun 2030an.
Jalan menuju kekuasaan
AS tidak memiliki SMR yang beroperasi – Tiongkok dan Rusia memilikinya – tetapi diharapkan pembangunannya akan lebih cepat dan lebih murah dibandingkan desain reaktor sebelumnya. Konon, fasilitas tersebut akan menelan biaya miliaran dolar dan membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk menyelesaikannya.
Fasilitas nuklir pertama X-energy direncanakan di Seadrift, Texas, dan sedang dibangun dalam kemitraan dengan Dow untuk memberi daya pada lokasi produksi bahan kimia. Proyek ini telah menyerahkan rekayasa dan desain awal untuk proyek tersebut serta permohonan izin konstruksi kepada Komisi Pengaturan Nuklir untuk mendapatkan persetujuan.
Harapannya adalah proyek Washington akan berjalan lebih mudah dibandingkan proyek pertama di Texas.
“Anda tentu tidak ingin memulai konstruksi atau mulai memindahkan tanah sampai desain Anda benar-benar siap digunakan. Segera setelah Anda mulai menempatkan banyak orang dan banyak pekerjaan di lokasi, saat itulah biaya mulai bertambah,” kata Greg Cullen, wakil presiden layanan energi dan pengembangan di Energy Northwest. “Jadi, Anda ingin memastikan bahwa Anda siap.”
Cullen tidak memberi harga pada tahap awal proyek tersebut namun mengindikasikan nilai proyeknya akan lebih dari $2 miliar. Ia mengatakan upaya tersebut mencari dana tambahan dari Kantor Program Pinjaman Departemen Energi AS.
Sementara X-energy menyediakan teknologi untuk reaktor Xe-100, Energy Northwest akan memimpin pembangunannya. Cullen mengatakan organisasinya akan segera mengumumkan koalisi perusahaan yang akan melakukan pekerjaan tersebut.
Dan pada bulan Agustus, X-energy dan Amazon menandatangani “perjanjian kolaborasi strategis” dengan Doosan Enerbility Korea Selatan dan Korea Hydro & Nuclear Power untuk mempercepat pembangunan SMR dengan mendukung rantai pasokan dan proses manufaktur.
Bertujuan untuk skala
Bagi Amazon, dukungannya terhadap Cascade Advanced Energy Facility adalah bagian dari inisiatif yang jauh lebih besar. Perusahaan telah menetapkan tujuan untuk mengerahkan 5 gigawatt tenaga nuklir di AS pada tahun 2039.
“Satu hal yang dilakukan Amazon dengan baik adalah peningkatan teknologi,” kata Brandon Oyer, kepala listrik dan air Amazon Web Services untuk Amerika Utara dan Selatan. “Kami telah melakukan hal ini berulang kali… Kami akan melakukan investasi dan kemudian belajar bagaimana meningkatkannya, menekan biaya, dan membuatnya lebih mudah tersedia.”
Menargetkan SMR untuk amplifikasi adalah “kesesuaian alami,” tambah Oyer.
Perusahaan yakin nuklir sejalan dengan ambisi iklimnya. Amazon mencocokkan seluruh penggunaan listriknya dengan energi bersih dan merupakan perusahaan pembeli terbesar tenaga angin, tenaga surya, dan sumber terbarukan lainnya. Meskipun demikian, negara ini sedang berjuang untuk mengurangi jejak karbonnya untuk mencapai tujuan emisi nol bersih pada tahun 2040 seiring dengan ledakan AI yang memicu penggunaan energi. Amazon melaporkan bahwa jejak karbonnya tumbuh sebesar 6% tahun lalu.
Amazon telah menghabiskan setengah dari 320 megawatt listrik yang akan dihasilkan oleh empat reaktor pertama di lokasi Washington, namun akan mengambil semuanya jika harga listrik terlalu tinggi sehingga tidak terjangkau oleh utilitas lokal.
Cullen mengatakan, jika tahap awal berjalan baik, maka akan mudah untuk membangun delapan reaktor lainnya karena izinnya akan mencakup pembangunan secara keseluruhan. Reaktor tambahan tersebut akan menghasilkan listrik yang cukup untuk sekitar satu juta rumah dan akan menghasilkan biaya yang lebih rendah.
“Amazon menyadari peran yang mereka mampu – dan ingin – mainkan,” kata Cullen. Perusahaan dapat mengambil beberapa risiko awal dan mendatangkan modal katalitik, katanya, yang “sangat, sangat sulit dilakukan oleh perusahaan utilitas.”
