Oleh Martin Graham
Tim muda mencuri perhatian di Liga Champions minggu ini ketika enam pemain di bawah 20 tahun mencetak gol — menyamai rekor jumlah pencetak gol remaja terbanyak dalam satu putaran turnamen.
Sementara pemain-pemain muda mapan seperti Lamine Yamal dari Barcelona dan pemain Arsenal Myles Lewis-Skelly terus tampil mengesankan, gelombang baru pemain berbakat berhasil menunjukkan prestasi mereka dan memperkenalkan diri mereka ke panggung terbesar Eropa.
Bintang-bintang muda Chelsea menjadi pusat perhatian
Kemenangan 5-1 Chelsea atas Ajax menjadi bukti kedalaman dan kualitas akademi mereka. Klub London itu menurunkan sepuluh pemain berusia 21 tahun atau lebih muda dan membuat sejarah dengan menjadi tim pertama yang menampilkan tiga pencetak gol remaja dalam pertandingan Liga Champions.
Marc Guiu membuka skor, pemain Spanyol berusia 19 tahun itu menunjukkan naluri predatornya di dalam kotak penalti untuk membawa The Blues unggul — sempat menjadi pencetak gol termuda klub di kompetisi tersebut. Tonggak sejarahnya hanya bertahan setengah jam sebelum Estevao Willian, yang setahun lebih muda, dengan tenang mengonversi penalti.
Estevao, yang telah memperkuat Brasil sebanyak sembilan kali, telah banyak dipuji karena ketenangan dan bakatnya, dan Wayne Rooney baru-baru ini menyebutnya sebagai “bakat istimewa”. Rekan remajanya Jorrel Hato, yang juga menjadi starter melawan Ajax, mengatakan satu-satunya pemain yang mengingatkannya pada kemampuan Estevao adalah Yamal dari Barcelona.
Tyrique George menutup kemenangan tersebut dengan gol kelima Chelsea, melanjutkan kebangkitannya setelah memainkan peran utama dalam kemenangan Liga Konferensi Europa musim lalu. Sementara itu, Reggie Walsh – gelandang yang berusia 17 tahun pada awal pekan ini – menjadi pemain termuda dalam sejarah klub yang tampil di kompetisi utama Eropa. Jamie Gittens, 21, juga menetapkan tolok ukur baru dengan menjadi pemain Chelsea termuda yang menciptakan lima peluang dalam satu pertandingan Liga Champions, melampaui rekor Eden Hazard sebelumnya.
Janji Skandinavia: Dadason dan Karl bersinar
Viktor Dadason dari Kopenhagen memberikan momen cemerlang meski timnya kalah 4-2 dari Borussia Dortmund. Pada usia 17 tahun dan 113 hari, striker Islandia ini menjadi pencetak gol termuda ketiga dalam sejarah Liga Champions modern ketika ia mencetak gol pada masa tambahan waktu. Itu adalah gol senior pertamanya, terjadi hanya beberapa hari setelah debut domestiknya.
Tampil menonjol karena fisik dan kekuatan udaranya, Dadason telah mewakili Islandia di tingkat pemuda dan tampaknya siap menjadi sosok kunci bagi klub dan negaranya di tahun-tahun mendatang.
Remaja lain yang menarik perhatian adalah Lennart Karl dari Bayern Munich. Pada start senior pertamanya, gelandang serang berusia 17 tahun ini membuka skor hanya lima menit setelah kemenangan 4-0 atas Club Brugge, menari melewati pemain bertahan sebelum melepaskan tendangan kaki kiri yang menakjubkan ke sudut atas.
Penampilan Karl yang tak kenal takut mencerminkan angka-angka yang ia catat musim lalu – 27 gol dan 11 assist dalam 18 pertandingan untuk tim U-17 Bayern – menegaskan reputasinya sebagai salah satu prospek muda paling menarik di Jerman.
Generasi penerus Barcelona melangkah maju
Dominasi Barcelona atas Olympiacos menampilkan dua bintang baru dari masa muda mereka. Dro Fernandez, gelandang berusia 17 tahun dari La Masia, menandai reputasinya yang semakin meningkat dengan memberikan assist kepada Fermin Lopez dalam kemenangan 6-1. Berbelok dengan mulus di lini tengah sebelum melaju ke depan, ia memberikan umpan terobosan yang tepat untuk dicetak oleh Lopez.
Dikenal karena ketenangannya dan pengambilan keputusan yang cepat, Fernandez sering dibandingkan dengan pelatih akademi Andres Iniesta dan Thiago Alcantara karena ketepatan teknis dan naluri menyerangnya.
Roony Bardghji, pemain sayap Barcelona berusia 19 tahun asal Swedia, turut menyumbangkan assist untuk gol hat-trick Lopez. Menampilkan bakat dan kreativitas, Bardghji mengeksekusi elastis yang apik untuk mengalahkan pengawalnya sebelum memberikan umpan silang tajam ke dalam kotak.
Lahir di Kuwait dari orang tua asal Suriah dan dibesarkan di Swedia, Bardghji telah lama dianggap sebagai salah satu pemain sayap paling berbakat di Skandinavia. Dia sebelumnya mencetak gol penentu kemenangan melawan Manchester United di babak penyisihan grup 2023 – sebuah gol yang membantu Kopenhagen mencapai babak sistem gugur dan menandai kedatangannya di kancah Eropa.
