UEFA baru-baru ini “dengan enggan” memberikan izin untuk pertandingan La Liga antara Villarreal dan Barcelona dan pertemuan Serie A antara Como dan Milan untuk dimainkan di luar negeri. Pertandingan Spanyol itu akan dimainkan di Miami, Florida, di mana para penggemar lokal akan dengan bersemangat membeli tiket begitu tiket mulai dijual.
Proses pra-penjualan sebenarnya sudah dimulai, namun 24 jam sebelum tiket dijual, pihak promotor membatalkan acara tersebut. Meskipun dikatakan bahwa tidak ada cukup waktu untuk mengatur pertandingan dengan baik, terdapat protes dari penggemar dan tindakan pemain terhadap pertandingan liga yang dimainkan di luar negeri dalam beberapa minggu sejak pertama kali diumumkan.
Saat ini, laga Serie A antara Milan dan Como yang dijadwalkan digelar di Perth, Australia pada Februari mendatang, masih berlangsung. Meski situasinya sedikit berbeda, dengan Milan harus mengosongkan San Siro karena Olimpiade Musim Dingin, ada juga yang menentang keputusan ini. Salah satu kritik berpendapat bahwa permainan ini menjadi preseden dan pasti akan menyebabkan lebih banyak permainan dipentaskan di luar negeri di tahun-tahun mendatang.
Meskipun liga domestik di AS, Major League Soccer, semakin berkembang dalam hal status dan reputasi, dengan meningkatnya taruhan pada pertandingan MLS di seluruh dunia, wajar saja jika ada seruan bagi tim-tim Serie A untuk memainkan pertandingan kompetitif di tanah Amerika dalam waktu dekat. Namun apakah hal itu benar-benar bisa terjadi?
Meskipun terdapat sejarah yang mendalam dan mendalam dengan Serie A dan La Liga, klub-klub dan liga-liga tersebut sedang mengejar ketertinggalan dalam hal uang yang dapat dihasilkan dibandingkan dengan Liga Premier Inggris. EPL juga telah melontarkan gagasan tambahan “39th permainan” dimainkan di luar negeri, namun para penggemar melakukan demonstrasi menentang tindakan tersebut, dan pihak berwenang sejak saat itu sangat bungkam mengenai rencana masa depan mereka. Namun, para pejabat Italia telah menunjukkan minat yang jauh lebih besar terhadap usulan tersebut.
Baru pada bulan Maret tahun ini, dilaporkan bahwa direktur komersial dan pemasaran Serie A, Michael Ciccarese, telah mengonfirmasi ingin menjadi liga asing pertama yang menggelar pertandingan musim reguler di AS. Pada akhirnya, La Liga tampak seperti telah mengalahkan Serie A, namun kini lapangan terbuka lebar lagi. Liga Italia sangat ingin memperluas mereknya di AS dan mengambil pangsa pasarnya sendiri, yang saat ini didominasi oleh EPL, dan pada tingkat lebih rendah, La Liga.
Serie A berkantor pusat di New York dan telah mencoba menyelenggarakan pertandingan di AS sejak tuntutan hukum yang diajukan oleh perusahaan promosi olahraga Amerika yang menentang acara semacam itu dibatalkan tahun lalu. FIFA kini telah membatalkan peraturan bahwa pertandingan liga domestik tidak dapat dimainkan di luar perbatasan suatu negara, dan UEFA menyatakan bahwa mereka tidak dapat menghentikan terjadinya pertandingan seperti itu, meskipun mereka dengan enggan memberikan izin untuk pertandingan Milan vs. Como.
Dampak positif bagi klub-klub yang terlibat – dan Serie A secara keseluruhan – dalam memainkan pertandingan di AS sudah jelas terlihat. Ini akan menjadi peluang ideal untuk menumbuhkan kesadaran merek dan meningkatkan penjualan barang dagangan. Ada juga peluang untuk meningkatkan kesepakatan penyiaran di AS dan negara-negara lain. Semua itu akan mendatangkan lebih banyak uang ke dalam sepakbola Italia dan membuat klub-klub tersebut lebih kompetitif di kompetisi Eropa. Namun ada juga banyak kelemahan dari pertandingan di luar negeri, dan kelompok penggemar serta para pemainnya sendiri adalah kelompok yang paling vokal dalam menentang mereka.
Mengenai pertandingan yang akan dimainkan di Australia, baik Adrien Rabiot dan Mike Maignan mengkritik rencana tersebut, dengan alasan bahwa promotor dan pendukung langkah tersebut hanya memikirkan uang dan bukan kesehatan para pemain. Fans Como juga menentang gagasan tersebut, dan menuduh ketua mereka mengabaikan suporter tradisional yang telah mendukung klub ketika klub tersebut kembali naik ke piramida liga selama beberapa tahun terakhir. Ada juga poin bahwa fans Milan yang selalu mendukung mereka setiap pekan sepanjang musim tidak dipertimbangkan, sementara aspek finansial dari kesepakatan tersebut telah dikedepankan.
Jika pertandingan Serie A dilangsungkan di Australia pada bulan Februari, wajar jika berasumsi bahwa liga akan mendorong lebih banyak pertandingan untuk diadakan di luar negeri. AS jelas akan menjadi pilihan berikutnya, dan akan menarik untuk melihat seberapa besar UEFA akan menolak gagasan tersebut di luar Olimpiade. Dengan semakin berkembangnya monetisasi sepak bola, tak terelakkan lagi bahwa perburuan keuntungan yang lebih besar akan mengalahkan keinginan dan kebutuhan jutaan suporter yang benar-benar menonton tim mereka bermain minggu demi minggu. Identitas yang dibentuk melalui tradisi – dan dengan senang hati digunakan sebagai taktik pemasaran oleh banyak klub dan liga – bisa hilang jika lebih banyak pertandingan dijadwalkan di luar negeri.
Hampir setiap penggemar Serie A akan sangat menyukai permainan Italia yang dihormati dan dikagumi seperti pada tahun 1990-an. Namun menjual jiwanya untuk mendongkrak liga sebagai sebuah merek jelas bukan cara yang tepat. Pertandingan Serie A musim reguler yang digelar di AS mungkin tampak seperti masa depan yang tak terelakkan bagi para penggemar, namun perkembangan terkini di La Liga harus menjadi pengingat bahwa peralihan ke hiper-komersialisasi ini bukanlah kesepakatan yang pasti.
