Rektor Universitas Washington Robert Jones ingin memperluas akses ilmu komputer bagi mahasiswa tingkat sarjana dan membangun kemitraan publik-swasta baru untuk mengatasi tantangan besar masyarakat — dan dia memiliki gagasan konkret tentang cara mewujudkannya.
Lebih dari 100 hari setelah menjabat sebagai presiden ke-34 UW, Jones juga berupaya menghilangkan dua mitos yang terus ada: bahwa hampir mustahil untuk masuk ke Sekolah Ilmu & Teknik Komputer Paul G. Allen di UW, dan bahwa AI mengambil alih pekerjaan semua orang.
Musim gugur ini, Allen School – sebuah program teknologi terkemuka secara nasional – menerima 37% pelamar langsung dari sekolah menengah negeri Washington, meskipun penerimaan dari luar negeri hanya 4%. “Kami sebenarnya menerima lebih banyak siswa daripada yang diyakini masyarakat umum,” kata Jones dalam sebuah wawancara minggu ini dengan GeekWire.
Mengenai kiamat pekerjaan AI? “Itu adalah ketakutan yang berlebihan,” kata Jones. AI adalah “alat yang sangat penting untuk dimiliki agar lebih efektif di masa depan.”
Berdasarkan pengalamannya memimpin University of Illinois Urbana-Champaign, Jones ingin memberikan akses yang lebih besar kepada 45.000 mahasiswa UW terhadap kursus ilmu komputer — bahkan jika mereka mengambil program gelar yang tidak terkait.
Idenya mencontoh inisiatif “CS + X” yang inovatif yang ia bantu kembangkan selama masa kepresidenannya di Illinois. Program ini menciptakan studi berbasis teknologi di 17 program gelar termasuk periklanan, astronomi, ekonomi, musik, filsafat dan fisika.
Di Illinois, CS + X diluncurkan di bidang ilmu tanaman lebih dari satu dekade yang lalu karena teknologi pertanian dulunya, dan terus menjadi, salah satu sektor dengan pertumbuhan tercepat di negara bagian tersebut. Jones sendiri memulai karirnya sebagai profesor di bidang fisiologi tumbuhan dan menjadi otoritas internasional di bidangnya.
“AI hanyalah sebuah alat yang luar biasa, dan kami melakukan pekerjaan di sini untuk mencoba memastikan bahwa siswa kami mendapatkan pendidikan sekomprehensif mungkin,” kata Jones. Memperkuat pengetahuan lulusan tentang ilmu komputer dan kecerdasan buatan selain bidang fokus mereka membuat mereka “lebih mudah mendapatkan pekerjaan.”
Hadiah senilai $10 juta yang diumumkan pada hari Selasa dari pionir Microsoft Charles Simonyi dan istrinya, Lisa Simonyi, akan membantu memfasilitasi integrasi AI ke dalam pendidikan dan penelitian di seluruh universitas melalui inisiatif AI@UW yang baru dibentuk.
AI@UW, yang mencakup posisi Wakil Rektor baru untuk Kecerdasan Buatan, akan membantu UW mempertahankan “keunggulan strategis” sebagai pemimpin AI, kata Jones. Ini juga merupakan contoh kolaborasi publik-swasta yang ingin ia bina.
“Kemitraan radikal”
Jones membayangkan memperluas apa yang disebutnya “kemitraan radikal” – membangun koalisi yang beragam di berbagai wilayah, institusi, dan sektor untuk mengatasi masalah “yang terlalu besar untuk diselesaikan oleh satu entitas saja.”
Kolaborasi ini dapat menyatukan keahlian dan pendanaan. Universitas ini menghadapi kesulitan keuangan karena perkiraan pendapatan negara bagian Washington terus melemah, sehingga mengurangi anggaran yang sudah terbatas. Ditambah lagi kekhawatiran yang sedang berlangsung mengenai pemotongan dana untuk program penelitian federal yang sangat diandalkan oleh UW.
Jones menunjuk pada program WWAMI universitas yang sudah berjalan lama, yang melayani mahasiswa kedokteran dari Washington, Wyoming, Alaska, Montana dan Idaho yang memperoleh gelar mereka di UW dan kembali ke komunitas mereka untuk praktik kedokteran, sebagai contoh utama dari pendekatan kemitraan radikal.
“Saya sudah melakukan tiga atau empat hal dalam sepuluh tahun terakhir,” katanya, “dan ini adalah cara luar biasa untuk menyatukan orang-orang dan berpikir untuk melakukan penelitian dengan cara yang berbeda, lebih kolaboratif, dan lebih berdampak daripada yang pernah kita pikirkan.”
Strategi ini sangat cocok untuk AI, komputasi kuantum, atau tantangan teknologi besar lainnya, katanya. Jones terlibat dalam kemitraan dengan Universitas Chicago untuk mendukung penelitian sains kuantum di Illinois dan kolaborasi biologi manusia dengan Chan Zuckerberg Biohub Chicago.
Dalam kolaborasi masa depan dalam peran barunya, Jones sangat ingin bekerja “tanpa hambatan” dengan sektor teknologi di kawasan ini, memanfaatkan fakta bahwa UW membantu menciptakan ekosistem yang mencakup raksasa seperti Amazon dan Microsoft, serta ratusan perusahaan kecil.
“Mengingat upaya Dr. Jones dalam menciptakan taman kuantum di Chicago, saya yakin kita akan terus melihat UW memainkan peran integral dalam pertumbuhan ekosistem,” kata Laura Ruderman, CEO TechAlliance, yang juga menyebut UW “penting” bagi ekonomi inovasi negara bagian.
Lebih dari 110 spin-off UW saat ini beroperasi di negara bagian tersebut, menurut program CoMotion universitas tersebut, yang mendukung kewirausahaan.
“Apa yang harus kita lakukan lebih banyak lagi adalah bekerja sama untuk mendanai dan menciptakan ide besar berikutnya yang bersifat transformatif,” kata Jones, “tidak hanya untuk negara bagian Washington, tetapi juga untuk bangsa dan dunia.”
