Inovator, futuris, dan penulis Ray Kurzweil ’70 menekankan optimismenya tentang kecerdasan buatan, dan kemajuan teknologi secara umum, dalam kuliahnya pada hari Rabu saat menerima Penghargaan Alumni Robert A. Muh MIT dari Sekolah Humaniora, Seni, dan Ilmu Sosial (SHASS).
Kurzweil menawarkan ramalannya yang menarik tentang bagaimana AI dan komputasi akan sepenuhnya menyatu dengan fungsi manusia, dan mengusulkan bahwa AI akan menghasilkan keuntungan besar dalam umur panjang, pengobatan, dan bidang kehidupan lainnya.
“Masyarakat tidak menyadari bahwa laju kemajuan semakin cepat,” kata Kurzweil, memperkirakan “terobosan luar biasa” dalam dua dekade mendatang.
Kurzweil menyampaikan ceramahnya yang bertajuk “Reinventing Intelligence,” di Thomas Tull Concert Hall di Gedung Musik Edward dan Joyce Linde, yang dibuka pada awal tahun 2025 di kampus MIT.
Penghargaan Muh didirikan dan dianugerahkan oleh Robert A. Muh ’59 dan istrinya Berit, dan merupakan salah satu penghargaan alumni terkemuka yang diberikan oleh SHASS dan MIT. Muh, seorang anggota seumur hidup dari MIT Corporation, menetapkan penghargaan tersebut, yang diberikan setiap dua tahun atas “kontribusi luar biasa” oleh alumni di bidang humaniora, seni, dan ilmu sosial.
Robert dan Berit Muh sama-sama hadir pada kuliah tersebut, bersama putri mereka Carrie Muh ’96, ’97, SM ’97.
Agustín Rayo, dekan SHASS, memberikan kata pengantar, menyebut Kurzweil “salah satu pemikir paling produktif di zaman kita.” Rayo menambahkan bahwa Kurzweil “telah membangun kehidupan dan kariernya dengan keyakinan bahwa ide-ide dapat mengubah dunia, dan mengubahnya menjadi lebih baik.”
Kurzweil telah menjadi inovator dalam teknologi pengenalan bahasa, mengembangkan kemajuan dan mendirikan perusahaan yang telah melayani orang-orang tunanetra atau rabun, dan membantu dalam penciptaan musik. Ia juga seorang penulis terlaris yang telah menggembar-gemborkan kemajuan dalam kemampuan komputasi, dan bahkan penggabungan manusia dan mesin.
Segmen awal ceramah Kurzweil berfokus pada otobiografi, yang merefleksikan keluarga dan tahun-tahun awalnya. Keluarga kedua orang tua Kurzweil melarikan diri dari Nazi di Eropa, mencari perlindungan di AS, dengan keyakinan bahwa orang-orang dapat menciptakan masa depan yang lebih cerah bagi diri mereka sendiri.
“Orang tua saya mengajari saya bahwa kekuatan ide benar-benar dapat mengubah dunia,” kata Kurzweil.
Karena menunjukkan minat awal terhadap cara kerja sesuatu, Kurzweil memutuskan untuk menjadi seorang penemu pada usia sekitar 7 tahun, kenangnya. Dia juga menggambarkan ibunya sebagai orang yang sangat memberi semangat kepadanya sebagai seorang anak. Keduanya akan berjalan-jalan bersama, dan Kurzweil muda akan berbicara tentang semua hal yang dia bayangkan akan dia ciptakan.
“Saya akan menceritakan ide-ide saya kepadanya dan tidak peduli betapa fantastisnya ide-ide tersebut, dia memercayainya,” katanya. “Sekarang orang tua lain mungkin hanya tertawa… tapi dia benar-benar memercayai gagasan saya, dan hal itu benar-benar memberi saya kepercayaan diri, dan menurut saya kepercayaan diri itu penting dalam meraih kesuksesan.”
Ia mulai tertarik pada komputasi pada awal tahun 1960an dan mengambil jurusan ilmu komputer dan sastra sebagai sarjana MIT.
Kurzweil memiliki hubungan jangka panjang dengan MIT yang melampaui studi sarjananya. Dia menjabat sebagai anggota MIT Corporation dari tahun 2005 hingga 2012 dan merupakan penerima Hadiah Lemelson-MIT senilai $500.000 pada tahun 2001, sebuah penghargaan untuk inovasi, atas pengembangan teknologi membaca.
“MIT telah memainkan peran penting dalam kehidupan pribadi dan profesional saya selama bertahun-tahun,” kata Kurzweil, menyebut dirinya “benar-benar merasa terhormat menerima penghargaan ini.” Berbicara kepada Muh, dia menambahkan: “Komitmen jangka panjang Anda terhadap almamater kami sangat menginspirasi.”
Setelah lulus dari MIT, Kurzweil meluncurkan karir yang sukses dengan mengembangkan produk komputasi inovatif, termasuk produk yang mengenali teks di semua font dan dapat menghasilkan pembacaan audio. Dia juga mengembangkan synthesizer musik terdepan, dan banyak kemajuan lainnya.
Sejalan dengan karirnya, Kurzweil telah menjadi seorang penulis energik, yang buku-bukunya yang paling terkenal antara lain “The Age of Intelligent Machines” (1990), “The Age of Spiritual Machines” (1999), “The Singularity Is Near” (2005), dan “The Singularity Is Nearer” (2024), dan masih banyak lagi.
Kurzweil baru-baru ini ditunjuk sebagai chief AI officer di Beyond Imagination, sebuah perusahaan robotika yang ia dirikan bersama; dia juga menjabat posisi di Google dalam beberapa tahun terakhir, bekerja pada teknologi bahasa alami.
Dalam sambutannya, Kurzweil menggarisbawahi pandangannya bahwa, sebagaimana dicontohkan dan dimungkinkan oleh pertumbuhan daya komputasi dari waktu ke waktu, inovasi teknologi bergerak dengan kecepatan yang eksponensial.
“Orang-orang tidak terlalu memikirkan pertumbuhan eksponensial; mereka memikirkan pertumbuhan linier,” kata Kurzweil.
Konsep ini, katanya, membuatnya yakin bahwa serangkaian inovasi akan terus berlanjut dengan kecepatan luar biasa.
“Salah satu transformasi terbesar yang akan kita lihat dari AI dalam waktu dekat adalah kesehatan dan pengobatan,” kata Kurweil, memperkirakan bahwa uji coba medis pada manusia akan digantikan oleh “uji coba digital” yang disimulasikan.
Kurzweil juga percaya kemajuan komputasi dan AI dapat menghasilkan begitu banyak kemajuan medis sehingga akan segera menghasilkan peningkatan drastis dalam umur manusia.
“Terobosan luar biasa ini akan mengarah pada apa yang kita sebut kecepatan melarikan diri yang berumur panjang,” kata Kurzweil. “Kira-kira pada tahun 2032 ketika Anda menjalani satu tahun, Anda akan mendapatkan satu tahun penuh dari kemajuan ilmu pengetahuan, dan lebih dari itu Anda akan mendapatkan lebih dari satu tahun untuk setiap tahun yang Anda jalani, jadi Anda akan kembali ke masa dalam hal kesehatan Anda,” kata Kurweil. Dia memang menawarkan bahwa kemajuan ini akan “dimulai” dari orang-orang yang paling rajin menjaga kesehatannya.
Kurzweil juga menguraikan salah satu ramalannya yang paling terkenal, bahwa AI dan manusia akan digabungkan. “Seiring dengan kemajuan kita, batas antara manusia dan teknologi akan kabur, hingga kita menjadi … satu dan sama,” kata Kurzweil. “Inilah cara kita belajar untuk menyatu dengan AI. Pada tahun 2030-an, robot seukuran molekul akan masuk ke otak kita, secara non-invasif, melalui kapiler, dan akan menghubungkan otak kita langsung ke cloud. Anggap saja seperti memiliki telepon, tetapi di dalam otak Anda.”
“Pada tahun 2045, setelah kita sepenuhnya terintegrasi dengan AI, kecerdasan kita tidak lagi dibatasi… kecerdasan kita akan berkembang jutaan kali lipat,” katanya. “Inilah yang kami sebut singularitas.”
Yang pasti, Kurzweil mengakui, “Teknologi selalu menjadi pedang bermata dua,” mengingat drone dapat mengirimkan pasokan medis atau persenjataan. “Ancaman AI itu nyata, harus ditanggapi dengan serius, [and] Saya rasa kita sudah melakukan hal tersebut,” katanya. Dalam hal apa pun, tambahnya, kita memiliki “keharusan moral untuk mewujudkan teknologi baru yang menjanjikan sambil mengendalikan bahayanya.” Ia menyimpulkan: “Kita tidak ditakdirkan untuk gagal mengendalikan risiko-risiko ini.”
