Xbox mengadakan pameran besar pertama tahun ini dengan Developer Direct-nya, dan di tengah rumor bahwa acara tersebut akan menyoroti tiga game yang paling dinantikan, ada banyak spekulasi bahwa mereka juga akan memamerkan game rahasia keempat. Spekulasi itu terbukti benar, karena etalase tersebut menawarkan pratinjau pertama Kiln yang formal dan panjang, game berikutnya dari Double Fine. Permainan pesta gila ini akan hadir pada musim semi ini, dan meskipun kita harus melihat bagaimana hasilnya, presentasinya sendiri menonjol sebagai bukti kualitas yang membuat Double Fine begitu istimewa di industri ini.
Ini bukanlah debut untuk Kiln, yang telah diketahui dan dikembangkan selama bertahun-tahun. Faktanya, film dokumenter Double Fine yang luar biasa, Psychodyssey, memiliki sebuah episode yang dikhususkan untuk Amnesia Fortnight-nya, latihan game jam internal di mana Double Fine telah menyiapkan beberapa ide terbesarnya. Episode itu kebetulan menggambarkan kelahiran Kiln, bertahun-tahun yang lalu, menunjukkan berapa lama waktu yang dibutuhkan sebuah game dari awal hingga rilis.
(Jika Anda belum pernah menonton serial dokumenternya, Anda pasti harus menontonnya. Ini adalah salah satu pendalaman mendalam terbaik tentang pengembangan game, dengan semua humor, drama hati dan kemanusiaan yang hadir dengan tampilan intim di dalam sekelompok orang-orang kreatif.)
Kiln terlihat menyenangkan dan unik, dengan gameplay yang kaya secara mekanis yang berpusat pada kreativitas dan seni. Anda membuat tembikar pribadi Anda menggunakan editor roda tembikar yang tampak kokoh, lalu berpacu melawan tim lawan sambil membawa air untuk membantu menyiram tempat pembakaran tim lain. Sementara itu, tentu saja lawan Anda akan menyerang, berusaha memecahkan pot Anda sebelum mereka mencapai tujuannya. Meskipun cukup sederhana untuk dipahami, ada banyak strategi yang berperan di sini, karena Anda harus mengelola jenis pot yang Anda buat, menyeimbangkan daya dukungnya dengan kerentanannya. Ini adalah ide yang sulit dibayangkan datang dari siapa pun kecuali Double Fine.
Hal ini sangat berarti karena terjadi kurang dari setahun setelah Keeper, sebuah game pemain tunggal yang indah dan introspektif yang saya sukai, dan masuk dalam 10 game teratas GameSpot pada tahun 2025. Dalam banyak hal, game tersebut adalah kebalikan dari Kiln–game pemain tunggal yang meditatif yang kontras dengan game pesta yang ribut–tetapi game-game tersebut memiliki filosofi permainan dan kreativitas yang sama.
Ketika Microsoft mengakuisisi Double Fine, hal ini terasa seperti penyelamat bagi sebuah studio yang selalu berjuang untuk menyeimbangkan kepribadiannya dengan tuntutan pasar yang terus berubah. Hal ini tentu saja disajikan seperti ini dalam film dokumenter tersebut, di mana kepala studio Tim Schafer tampak sangat lega karena dia tidak lagi harus menghabiskan banyak jam kerjanya untuk mendapatkan investasi dan menjaga studio tetap bertahan. Di dunia yang ideal, Double Fine akan bebas untuk terus mengeksplorasi minatnya dalam budaya studionya yang unik tanpa hambatan. Seiring berlalunya waktu dan Microsoft meningkatkan jumlah penutupan studio dan PHK, harapan tersebut terasa semakin mendesak. Keeper menjadi angin segar karena rasanya seperti kepastian bahwa Double Fine tetap tidak ternoda oleh masa-masa penuh gejolak dalam industri ini.
“Datang pada saat ini, ketika Microsoft sedang berjuang dengan bisnis Xbox-nya dan baru saja menaikkan harga Game Pass, membuat Keeper merasa tidak tepat waktunya,” tulis saya dalam ulasan Keeper saya. “Saya tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa Keeper terasa seperti sisa-sisa dari Game Pass sebelumnya, ketika ini adalah argumen terbaik untuk layanan berlangganan: Sebuah studio kreatif diberi kebebasan dan dukungan untuk membuat sesuatu yang sangat aneh dan percaya diri, tanpa kompromi. Keeper terasa seperti proyek yang penuh gairah, pribadi dan berharga, bahkan dengan kekuatan seluruh studio dan penerbit besar di belakangnya. Itu membuat saya bertanya-tanya apakah kita akan terus melihat game seperti ini datang dari Microsoft. Saya harap demikian.”
Pengamat industri berpendapat bahwa game seperti Keeper tidak dimaksudkan untuk mendorong pembelian, melainkan bertindak sebagai nilai tambah untuk layanan Game Pass. Ketika industri ini terbagi menjadi mega-blockbuster dan game selamanya yang hidup berdampingan dengan judul-judul indie yang lebih kecil, game seperti Keeper dan Kiln semakin menjadi outlier yang aneh: game-game yang lebih kecil dan lebih pribadi muncul dari dalam kepompong mesin penerbit besar yang besar. Sebuah konsep aneh yang dimulai sebagai latihan permainan jam telah diberi waktu untuk berkembang menjadi sesuatu yang nyata dan, dalam beberapa bulan, dapat dimainkan oleh publik. Tampaknya Microsoft tidak begitu peduli dengan seberapa baik penjualannya dan lebih mementingkan cara melengkapi perpustakaan Game Pass dan jadwal rilis pihak pertama. Namun masa depan Game Pass sepertinya masih belum pasti.
Hasilnya, lebih dari hampir semua pengembang lainnya–dan tentu saja lebih dari target akuisisi beranggaran besar mana pun yang terlintas dalam pikiran–Double Fine dibiarkan terus menjadi keunikannya, terlindung dari deru angin perubahan oleh besarnya ukuran salah satu perusahaan terbesar di dunia. Saya tidak tahu sampai kapan hal ini bisa bertahan, dan sejujurnya, saya takut untuk bertanya. Untuk saat ini saya hanya senang bahwa salah satu pengembang favorit saya diizinkan membuat game dengan kepribadiannya sendiri. Saya harap ini berlangsung selamanya.
